El Colorado Avalanche fue el mejor equipo de la NHL durante la temporada regular, y estuvo casi de punta a punta en la cima de la clasificación en su camino hacia su segundo Trofeo de los Presidentes en las últimas seis temporadas.
La gran pregunta ahora es si podrán poner fin a la maldición del Presidents’ Trophy y convertirse en el primer equipo desde los Chicago Blackhawks de 2012-13 en ganar el Presidents’ Trophy y la Copa Stanley en la misma temporada.
Los apostadores parecen creer que pueden, ya que Colorado ingresa a los playoffs con las probabilidades más bajas de la Copa Stanley en las principales casas de apuestas. Avalanche tiene probabilidades de +300 en BetMGM y DraftKings para ganarlo todo y +360 en FanDuel.
Sobre el papel, hay muchas razones para apreciar sus posibilidades. Los Avs no sólo tienen una superestrella de nivel MVP en Nathan MacKinnon, sino que también tienen el tipo de profundidad central detrás de él (con Brock Nelson y Nazem Kadri) que puede convertirlos en un problema de enfrentamiento para cualquier oponente. Agregue otro anotador de 100 puntos en Martin Nečas y un potencial ganador del Trofeo Norris en Cale Makar, y tienen prácticamente todos los ingredientes importantes que desea ver en un ganador de la Copa Stanley.
Un obstáculo para los Avs es su camino hacia los playoffs de la Conferencia Oeste. Debido al sistema divisional de la NHL, tendrían que jugar contra el ganador de la serie Dallas Stars-Minnesota Wild en la segunda ronda. Ese trío de equipos tuvo los tres mejores récords de la Conferencia Oeste.
Dallas (+1000 en BetMGM) y Minnesota (+1500) se encuentran entre los ocho favoritos para ganar la Copa Stanley.
Pero solo uno de Colorado, Dallas o Minnesota llegará a la final de la Conferencia Oeste, lo que podría abrir la puerta para que un equipo como Vegas (+1000) pase.
Los Golden Knights tienen un núcleo ganador de campeonatos y finalmente han comenzado a desarrollar su potencial luego del cambio de entrenador en jefe al final de la temporada que puso al veterano entrenador John Tortorella detrás de su banco. Si bien la contratación de Tortorella parece haber provocado algo en la plantilla, todavía hay una gran pregunta sobre si su portería podrá aguantar.
En la Conferencia Este, los Tampa Bay Lightning y los Carolina Hurricanes ingresan a los playoffs como los dos principales favoritos. FanDuel tiene a Lightning como el principal favorito de la Conferencia Este con +480 para ganar la Copa Stanley, mientras que DraftKings favoreció a los Hurricanes por delante de Lightning (+475 frente a +500).
Los Hurricanes no son ajenos a esta situación y nuevamente tienen una de las plantillas más completas y completas de la liga. Pero, ¿tienen los que marcan la diferencia para vencer a los equipos verdaderamente de élite de la NHL? Por muy buena que sea la plantilla, no hay una superestrella de primer nivel, y ese es un gran obstáculo que tendrán que superar.
Carolina ha ganado al menos una ronda de playoffs en seis de las últimas siete temporadas y en cada una de las últimas cinco. Pero todavía tienen que llegar a la final de la Copa Stanley, y la falta de goles al final de los playoffs tiende a ser la razón.
También están obteniendo un difícil empate en la primera ronda en un equipo de Senadores de Ottawa que es mucho mejor de lo que indica su historial. Ottawa es un equipo defensivo feroz y asfixiante que se vio perjudicado por una mala portería durante gran parte de la temporada. Si Linus Ullmark logra encadenar algunos buenos partidos, los Senadores no tendrán una salida fácil.
Si está buscando algunos equipos durmientes potenciales, esté atento al Utah Mammoth (+3500 en DraftKings). Utah ha sido un gran equipo que ha impulsado la posesión durante toda la temporada, tiene talento joven de alto nivel y está posicionado en la división de la División del Pacífico, donde evitará a los tres mejores equipos de la Conferencia Oeste hasta las finales de conferencia. No es exagerado imaginarlos venciendo a Las Vegas, los Edmonton Oilers o los Anaheim Ducks en ese grupo.
Por otra parte, los Pittsburgh Penguins (+2200 en FanDuel, +2500 en DraftKings) han superado las expectativas durante toda la temporada. Si bien ser portero es un signo de interrogación, tienen una de las colecciones de delanteros más profundas de la NHL y un puñado de futuros miembros del Salón de la Fama (Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Erik Karlsson y Kris Letang) que todavía juegan a un alto nivel. La adquisición comercial de temporada, Egor Chinakhov, también se está convirtiendo rápidamente en una estrella revolucionaria.
Los Buffalo Sabres, después de haber puesto fin a la sequía de playoffs más larga en la historia de la NHL, ingresan a los playoffs con +1400 para levantar la Copa Stanley en DraftKings y +1500 en FanDuel. Anaheim, que pone fin a una extensa sequía propia de playoffs, es una de las posibilidades más remotas de llegar a los playoffs, ingresando con +6600 en BetMGM y +8000 en DraftKings.
Si bien los Florida Panthers, campeones defensores de la Copa Stanley, se perdieron por completo los playoffs, el equipo al que vencieron en cada una de las dos últimas finales (Edmonton) está en los playoffs y es uno de los equipos más difíciles de entender. Tienen +1200 en FanDuel, y si bien es difícil apostar contra Connor McDavid y un saludable Leon Draisaitl, los problemas de profundidad más allá de ellos son tan malos como siempre y la situación de los porteros parece especialmente sombría.
