Con el Super Bowl listo, el arco narrativo de esta temporada de la NFL se ha asentado en la primera historia real de los desamparados en años, con ambos equipos comenzando la temporada como verdaderas posibilidades remotas. En este drama, un personaje principal se ha destacado por encima del resto: el mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Sam Darnold.
Ésa es la forma larga de decir que Darnold es el favorito para el premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl. Con probabilidades de +130, Darnold está casi empatado en dinero para ganar el premio (las probabilidades implican una probabilidad del 43 por ciento).
Detrás de él está el personaje principal de la competencia, el mariscal de campo de los New England Patriots, Drake Maye. Las probabilidades de Maye de +240 implican poco menos de un 30 por ciento de posibilidades de conseguir el MVP del Super Bowl, lo cual no está mal considerando que sus Patriots son perdedores por 4.5 puntos.
En un segundo nivel en las probabilidades de ganar el Jugador Más Valioso del Super Bowl están otras dos estrellas de los Seahawks: Jaxon Smith-Njigba (+500) y Kenneth Walker III (+650). Esas probabilidades implican menos del 20 por ciento de posibilidades para ambos, pero aun así los sitúan como contendientes realistas. Después de Walker, las probabilidades caen por un precipicio: el ex Saint Rashid Shaheed tiene +2500, seguido por los Patriots Rhamondre Stevenson (+3000) y Stefon Diggs (+5000).
Profundicemos un poco más en las probabilidades y el campo.
Probabilidades de MVP del Super Bowl en vivo
La historia de Darnold esta temporada parece una película. Subestimado por el equipo al que condujo a 14 victorias el año pasado, Darnold (apropiadamente adornado con su camiseta número 14) aceptó un contrato con los Seahawks y los llevó a un Super Bowl en su primera temporada en Seattle.
Darnold hizo lo suficiente con su equipo durante la temporada regular para reclamar el puesto número 1 en la NFC, y luego mejoró aún más en los playoffs. Ha mejorado su porcentaje de pases completos en la temporada regular de 67,7 a 69,8, anotó cuatro touchdowns y tuvo cero intercepciones. Su índice de pasador aumentó de 99,1 a un sobresaliente 122,4.
Qué cambio para Darnold, quien luchó contra los escépticos para mejorar a lo largo de toda su carrera, que tuvo mínimos intensos en los New York Jets y Carolina Panthers para igualar este nivel.
Contrapunto: Drake Maye también tiene una buena historia que contar. Pero para obtener el premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl, su equipo (presumiblemente) tendrá que ganar el Super Bowl primero. Las probabilidades son un poco más difíciles para esa visión.
Maye tuvo una segunda temporada tan sobresaliente (e impredecible) con los Patriots que era uno de los principales favoritos para ganar el MVP de la temporada regular en las últimas semanas. Pero ha tenido una caída durante los playoffs, aunque parte de eso podría atribuirse al terrible clima en el que jugó.
En la temporada regular, Maye tuvo un porcentaje de finalización de 72 y un índice de pasador de 113,5. Esos números han caído en la postemporada a 55.8 y 84. Ha lanzado cuatro touchdowns y ha anotado uno, pero ha sido interceptado dos veces y capturado 15 veces. La salida de 10-7 de los Patriots en el Juego de Campeonato de la AFC fue un juego nevado. Pero bueno, una victoria es una victoria.
Si los Patriots pueden reunir más magia para el Super Bowl con un mejor clima, Maye ciertamente ha demostrado que es digno de un trofeo de Jugador Más Valioso.
A continuación, Smith-Njigba ha tenido una temporada histórica y fácilmente podría ser el MVP. Tuvo 1,793 yardas recibidas, la mayor cantidad de la liga en la temporada regular, la octava mayor cantidad en la historia de la NFL, y estableció un récord de franquicia con 119 recepciones. En el Juego de Campeonato de la NFC, tuvo 10 recepciones para 153 yardas y un touchdown. Con Darnold claramente haciendo clic con su WR1, Smith-Njigba debería tener grandes números en el Super Bowl.
Walker es una superestrella por derecho propio y, con Zach Charbonnet fuera, tendrá más oportunidades de ser el centro de atención. Los Seahawks RB1 tuvieron 19 acarreos en cada juego de playoffs para un total de 178 yardas terrestres en ambos juegos y cuatro touchdowns, además de 78 yardas recibidas.
Es una alineación repleta de Seahawks, lo cual tiene sentido después del Juego de Campeonato de la NFC a nivel de Super Bowl, y el claro estatus de favorito de los Seahawks en el juego en sí.
