Capitar a los sarracenos hasta la final de la Copa PWR ha sido una fuente inesperada de alegría para Louise McMillan.
El jugador de 28 años ha capitaneado a un equipo formado por cabezas experimentadas y talentos emergentes en un choque en el que el ganador se lo lleva todo contra los rivales londinenses Harlequins en el StoneX Stadium este sábado por la tarde.
En mayo, la delantera escocesa que jugó 58 partidos internacionales vio su carrera internacional terminar abruptamente cuando fue excluida del equipo de entrenamiento de la nación para la Copa Mundial de Rugby Femenina de 2025.
A lo largo de los últimos cinco meses desde esa inmensa decepción, McMillan ha podido confiar en su club como una fuente constante de apoyo desde el día en que le dijeron que su tiempo en el rugby de prueba había llegado a su fin. Es una de las razones por las que capitanear al equipo en la aperitivo a la temporada 2025/26 de la Premiership Women’s Rugby ha significado mucho para ella.
“De hecho, me enteré cuando me dirigía al entrenamiento de Sarries”, dijo McMillan a RugbyPass. “Fue una de esas cosas en las que pensé: ‘Voy a digerir esto yo mismo, no se lo voy a decir a nadie, terminaré esta sesión de entrenamiento y luego podré resolverlo’.
“Tan pronto como entré al gimnasio, alguien me preguntó cómo estaba y en 30 segundos estaba llorando. Probablemente fue uno de los momentos más difíciles.
“Todos en esa sesión de gimnasio se propusieron venir, abrazarme y hablarme. Tanto que probablemente no hice mucho levantamiento en el gimnasio ese día.
“Sé que los sarracenos tienen la reputación de ser un grupo duro, pero era este verdadero sentimiento de familia. Porque tal vez incluso las chicas con las que no soy tan cercano simplemente se tomaron el tiempo para venir y abrazarme, para fortalecerme nuevamente, las chicas fueron increíbles.
“Nuestro entrenador de delanteros, Mo (Botha), se esforzó mucho en mí porque en el momento en que me dejaron caer, era una etapa extraña en la que Sarries no estaba cerca de terminar. Teníamos muchos partidos por jugar.
“Hizo un gran esfuerzo para fortalecerme y realmente infundirme confianza. Eso es lo que necesitaba”.
Al final de la temporada, McMillan había sido galardonada como Jugadora de la temporada de Players por sus esfuerzos.
No sólo era un símbolo de admiración de sus compañeros de equipo por su delantero de Glasgow, sino que también era una promesa de apoyo eterno.
En los últimos meses, la joven de 28 años ha avanzado con su vida. Ahora trabaja a tiempo completo como analista de operaciones en la ciudad y pasará sus días “trabajando desde casa” en el StoneX Stadium antes de participar en las sesiones de entrenamiento.
Este nuevo día a día ha contribuido significativamente al proceso de curación de los últimos cinco meses.
“Realmente he tratado de no hablar demasiado públicamente sobre esto, porque me gusta pensar que puedo marcharme pensando que nadie dudaba de que lo di todo por mi país”, dijo McMillan.
“La imagen duradera de mí jugando para Escocia es la siguiente. He tenido mucho miedo de hablar o decir algo porque no quiero que me etiqueten como una persona desdeñosa, enojada y amargada que no puede aceptar que la han dejado caer.
“Hay tantas cosas en mi vida que han cambiado. Ahora que he vuelto a una carrera profesional, el rugby casi se ha convertido nuevamente en un hobby.
“La vida ha cambiado tanto que ya no estamos en esa etapa de angustia. Definitivamente es doloroso recordarlo. Pero estoy casi en paz con el lado del rugby”.
Otro paso en el camino ha sido conseguir la capitanía de la Copa PWR. Llegar a liderar el club original del norte de Londres ha ofrecido otra salida para que McMillan se exprese.
La jugadora de 28 años ha liderado un equipo que no solo incluye a Rosas Rojas experimentadas como Poppy y Bryony Cleall, Liz Crake, Ella Wyrwas, Sydney Gregson y Sarah McKenna, sino también a las prometedoras internacionales de su edad Joia Bennett, Amelia MacDougall y Tori Sellors.
Han sido siete semanas satisfactorias para McMillan, quien ha sido la cara del club que le brindó tanto apoyo durante un período de tristeza.
“Cuando Alex (Austerberry, directora de rugby de Saracens Women’s) me preguntó por primera vez si me gustaría ser capitana, me sentí realmente honrada y es algo que, sinceramente, nunca pensé que sucedería”, dijo McMillan.
“En Sarries estás rodeado de algunas de las mejores jugadoras del mundo y tener la oportunidad de liderar a algunas de esas chicas es increíble.
“Es un gran honor. Sarries es una marca de renombre mundial y tener su nombre asociado a ella es realmente genial. Especialmente para mi familia significa mucho.
“Son una familia de rugby muy orgullosa: todo el mundo habla de lo difícil que es para ti cuando te eliminan de tu equipo nacional, pero la gente no piensa en la familia y en lo mucho que eso significa para ellos. Casi se convierte un poco en su identidad.
“Tener esta oportunidad de participar en otro torneo significa mucho y están increíblemente orgullosas. Tener ese tipo de apoyo por parte de tu club, que dice, ‘de hecho, creemos que eres bastante buena y queremos que lideres a las chicas’, realmente ayuda”.
Levantar la Copa PWR será el comienzo perfecto para una temporada que los sarracenos esperan que pueda terminar con la recuperación del título de la liga inglesa.
Han pasado tres años desde que el equipo fue campeón del PWR. Si bien eso sería un problema para muchos, es un tiempo laboriosamente largo para un club que comenzó la era del Premier 15 como campeones consecutivos.
McMillan, subcampeona de la liga la temporada pasada, considera que el buen estado de forma de su equipo a principios de temporada es fundamental para cualquier esperanza de conseguir un trofeo que abrigue el equipo.
Aún sin su récord de 15 jugadoras que compitieron en la final de la Copa Mundial de Rugby Femenina a finales de septiembre, es una oportunidad para demostrar que el plantel más amplio puede ganar trofeos sin sus estrellas internacionales.
Y es otra cosa que impulsará la competencia por los lugares por las nubes cuando personas como Sophie de Goede, Zoe Harrison, Jess Breach y Marlie Packer vuelvan al meollo de la situación.
“Poppy (Cleall) lo dijo el otro día en una sesión de entrenamiento, sólo queremos demostrar que podemos ganar en esos grandes momentos”, dijo McMillan.
“No es suficiente para nosotros como club simplemente llegar a la final. Queremos ganar en estos grandes momentos. Es muy importante que no sólo unas pocas chicas del equipo sepan cómo hacerlo, sino todas las personas que se presentan a los entrenamientos los martes y jueves por la noche.
“Realmente queremos mejorar que todo nuestro equipo tenga esa habilidad, esa mentalidad asesina, que hace que Sarries sea tan especial como club”.
