WEST PALM BEACH, Fla. – A diez días del Día Inaugural, los Astros de Houston todavía buscan claridad en su plantilla. Descartar al cerrador Josh Hader para el primer partido de la temporada parecía una conclusión inevitable después de que se presentó a los entrenamientos de primavera con un problema en el bíceps.
La fractura de dedo del campocorto Jeremy Peña no es una lesión a largo plazo, pero el calendario puede ir en contra de sus esfuerzos por estar listo para el Día Inaugural. Aún así, Peña dijo que su objetivo es estar en la alineación el 26 de marzo contra los Angelinos de Los Ángeles.
Más preocupante es el jardín de los Astros, que todavía necesita una mejora externa. Según múltiples fuentes del equipo, el club sigue interesado en adquirir un veterano para estabilizar la posición, preferiblemente uno que golpee desde el lado izquierdo.
El equipo no ha cerrado las negociaciones comerciales, incluidas las que involucran a Isaac Paredes, pero no hay impulso hacia un acuerdo. A medida que los equipos de la liga comiencen a recortar sus plantillas esta semana, podrían surgir más candidatos y cambiar el cálculo de la toma de decisiones de Houston. Hasta entonces, aquí está el último intento de proyectar el roster de 26 hombres de los Astros.
Receptores (2): Yainer Díaz, César Salazar
También en consideración: Christian Vázquez, Carlos Pérez
Si los elogios indirectos del gerente general Dana Brown al principio del campamento no lograron entender el punto, firmar a Christian Vázquez con un contrato de ligas menores la semana pasada señaló el tenue control que Salazar tiene en un lugar en la plantilla. Es difícil, sin embargo, incluir a alguien en esta proyección que aún no se haya presentado a los entrenamientos de primavera.
Ese es el problema con Vázquez, quien firmó su contrato mientras jugaba para el Equipo de Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol y se reportará al campamento de los Astros por primera vez el martes. Vázquez brinda una experiencia que Salazar no tiene, pero a sus 35 años y con un OPS+ de 73 en las últimas cuatro temporadas, tiene un techo mucho más bajo que Salazar, de 30 años.
Salazar es reverenciado dentro del camerino por sus decisiones y maquillaje, pero algunos directivos de los Astros han sido cautelosos a la hora de sobreexponerlo en el nivel de las Grandes Ligas. Vázquez, como mínimo, tiene un historial que podría calmar esas preocupaciones.
Jugadores de cuadro (6): Nick Allen, José Altuve, Carlos Correa, Brice Matthews, Isaac Paredes, Christian Walker
Peña puede correr, realizar algunos ejercicios en la sala de pesas, lanzar rodados sin lanzar y balancear un bate con una mano. Ese nivel de actividad es alentador, pero la incapacidad de usar ambas manos a 10 días del Día Inaugural hace que sea difícil incluirlo en este ejercicio.
La fractura de Peña podría ser una solución temporal para el superávit del cuadro interior de Houston. Si Peña no está listo para el Día Inaugural, Correa lo reemplazará en el campocorto mientras Paredes juega en la tercera base. Sin embargo, cuando Peña regrese, los Astros enfrentarán nuevamente el enigma de cómo conseguir que Paredes tenga tiempo de juego regular.
Si Peña no está listo para el Día Inaugural, eso despeja el camino para que Matthews, el principal prospecto del equipo, salga del campamento como jugador de Grandes Ligas, pero no en un rol cotidiano. El manager Joe Espada ha insistido a lo largo de su mandato en que prefiere contratar prospectos sólo si hay tiempo de juego regular disponible. Matthews, sin embargo, ha jugado lo suficientemente bien en el campamento como para forzar la decisión de Houston.
Que el equipo haga una excepción con Matthews puede depender del cronograma de Peña. Si el club confía en que Peña no necesitará mucho más que los 10 días requeridos en la lista de lesionados, llevar a Matthews a un puesto de banco podría resultar más aceptable. Matthews, aparentemente, podría ser elegido como el movimiento correspondiente para el regreso de Peña y recibir tiempo de juego todos los días en Triple-A.
La incertidumbre que rodea los jardines de Houston podría crear otro problema, y tal vez más turnos al bate para Matthews. Ha impresionado durante su trabajo de entrenamiento de primavera en el jardín central. El domingo, Espada expuso a Matthews al jardín izquierdo, fomentando la idea de que puede contribuir en un lugar sin roles definidos.
Jardineros (4): Joey Loperfido, Jake Meyers, Cam Smith, Taylor Trammell
Al comienzo del entrenamiento de primavera, Espada dijo que el desempeño en la Liga de la Toronja ayudaría a determinar quién estará en el roster del Día Inaugural. Leer demasiado en los resultados de los entrenamientos de primavera es una tontería, pero en esta competencia, podrían servir como un factor determinante.
A Smith, Loperfido y Zach Cole les quedan opciones de ligas menores y ninguno comenzó la Liga de la Toronja con lugares garantizados en la plantilla. De los tres, el desempeño de Cole esta primavera debe generar la mayor preocupación.
Cole tiene 14 ponches en 29 apariciones en el plato y continúa mostrando el swing-and-miss que durante mucho tiempo ha plagado su perfil ofensivo. Los directivos del equipo todavía están alentados por sus altas velocidades de salida y se han lamentado de su mala suerte en el bateo.
El corrimiento de bases de Cole también ha estado al borde de la imprudencia, pero Espada animó a su grupo a ser agresivo en las bases durante los entrenamientos de primavera. Cuando se le preguntó esta semana sobre el corrimiento de bases de Cole, Espada sonrió irónicamente y dijo: “Estoy bien con eso en primavera”.
Si Houston decide que a Cole le vendría bien más experiencia en ligas menores, Trammell ha jugado lo suficientemente bien en la Liga de la Toronja como para ganarse una seria consideración para el roster del Día Inaugural. Al igual que Cole, Trammell batea como zurdo, algo que a esta alineación le vendría muy bien, y tiene una experiencia que Cole no tiene.
Trammell firmó un contrato dividido este invierno y no está en el roster de 40 hombres de Houston, lo que podría complicar un poco su candidatura, pero si la producción importa tanto como afirma Espada, eso debería ser un pequeño obstáculo.
Algunos de los ajustes ofensivos de Smith han sido evidentes en el juego de la Liga de la Toronja, incluyendo doblar la rodilla en su postura de bateo y mover las manos. Smith ha demostrado más poder de atracción y una mejor capacidad para usar el medio del campo, los cuales son subproductos de que su punto de contacto está más frente al plato.
Bateador designado (1): Yordan Álvarez
Después de que Álvarez lanzara su primer jonrón en la Liga de la Toronja el sábado, Espada dijo: “Se está moviendo muy bien. Se siente muy bien en la caja de bateo. Está sano. Estoy muy feliz de dónde se encuentra ahora”.
Lanzadores abridores (6): Spencer Arrighetti, Hunter Brown, Mike Burrows, Tatsuya Imai, Cristian Javier, Lance McCullers Jr.
Aunque los Astros seguramente desplegarán una rotación de seis hombres en abril, todavía no está claro si construirán una desde el principio. Houston no necesitaría un sexto titular hasta el 10 de abril, 13 juegos después de iniciada la temporada.
De cualquier manera, es difícil imaginar un escenario en el que estos seis lanzadores no lleguen al roster del Día Inaugural. Uno podría lanzar desde el bullpen en relevo largo o como parte de un inicio diseñado a cuestas durante ese tramo de 13 juegos.
Brown, Burrows e Imai han sido quizás los tres jugadores más impresionantes del campamento. Burrows no ha permitido una carrera en las 12 2/3 entradas que lanzó en la Liga de la Toronja. Imai alcanzó las 98 mph con su bola rápida de cuatro costuras durante una salida dominante de tres entradas la semana pasada. Brown es, bueno, Brown.
Javier tuvo una salida alentadora el domingo contra los Marlins, manteniendo una velocidad de bola rápida de 92.5 mph mientras lanzaba sus bolas rompientes con más fuerza a instancias del equipo. Houston necesita la mejor versión de Javier para que su rotación alcance su máximo potencial.
El miércoles, Arrighetti regresará a Houston, donde su prometida pronto dará a luz a gemelos. Arrighetti lanzará un juego simulado el lunes antes de partir y podría hacer una aparición más en uno de los dos juegos de exhibición de Houston contra Triple-A Sugar Land en Daikin Park el 23 y 24 de marzo.
Relevistas (7): Bryan Abreu, Enyel De Los Santos, Bryan King, Steven Okert, Bennett Sousa, Kai Wei-Teng, Ryan Weiss
Después de verse frenado al comienzo del campamento por una distensión en la rodilla, De Los Santos está programado para lanzar en su primer juego de la Liga de la Toronja el martes, lo que debería darle tiempo suficiente para estar listo para el Día Inaugural.
Tanto Teng como Weiss están siendo estirados como titulares en el campamento. El hecho de que a ambos les queden opciones de ligas menores deja abierta la posibilidad de que cualquiera de ellos sea enviado a continuar funcionando en ese rol.
Teng y Weiss han sido dos de los lanzadores de mejor desempeño del equipo en la Liga de la Toronja, sin embargo, y es difícil imaginar que ambos serán excluidos del roster del Día Inaugural.
Otras dos posibilidades que no figuran aquí son Roddery Muñoz y Peter Lambert. Muñoz, una selección de la Regla 5 que debe permanecer en la lista de 26 hombres durante toda la temporada, no ha recibido goles en sus últimas seis salidas en la Liga de la Toronja. Lambert continúa abriendo los ojos como alero o potencial abridor de profundidad.
El acuerdo de ligas menores de Lambert contiene una opción de exclusión al final del entrenamiento de primavera, dijo una fuente de la liga esta semana. Si los Astros no le garantizan un lugar en el roster de 40 hombres, la organización corre el riesgo de perder un brazo que valora y que ha ayudado a recuperarse. ¿Podría eso ser un factor en el pensamiento del club para el Día Inaugural?
