Hubo una exhibición temporal en el vestíbulo de la Torre Trump esta semana, cerca de la cascada de 60 pies, la escalera mecánica chapada en oro y los ascensores chapados en oro, y se veía como en casa.
El nuevo trofeo de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA fue creado en colaboración con el joyero de lujo Tiffany & Co, que se basa en el mismo bloque en la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York. Está chapado en oro de 24 quilates: “prestigioso, atemporal”, dice el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, cuyo nombre aparece en él. Dos veces.
Ciertamente es llamativo. Al igual que un juguete caro, viene con una llave que, si se gira tres veces, permite que el trofeo se abra y se transforme, en este caso desde un escudo en lo que la FIFA llama una “estructura multifacética y orbital”. “Wow”, dijo el presidente Trump cuando Infantino hizo una manifestación frente a las cámaras de televisión en la Oficina Oval en abril. “Tienes que estar bromeando”.
Se espera que Trump se una a Infantino como parte de la fiesta de presentación que entregará el trofeo al capitán ganador, ya sea Marquinhos de Paris Saint-Germain o Reece James de Chelsea, después de la final de la Copa Mundial del Club del Domingo en el MetLife Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey (o “Nueva York New Jersey” como FIFA aparece en renunciar).
Lo que el Capitán hace con el trofeo en ese punto, ya sea que lo levante, lo abra, o lo abra y luego trata de levantarlo en su forma ampliada, queda por ver. Pero Infantino tendrá el momento en que anhela: los fuegos artificiales, la música suplementaria y la asistencia de Trump mientras los nuevos campeones del mundo celebran con el trofeo y los propietarios del club ganador celebran una ganancia inesperada en la región de $ 114 millones (£ 84.5 millones).
El trofeo de la Copa Mundial de Clubes en exhibición en Trump Tower esta semana (Juan Mabromata/AFP a través de Getty Images)
La Copa Mundial de Clubes de este verano ha sido una experiencia extraña. Ha habido mucho por lo que estar en desacuerdo, por la forma en que se acarició en una pequeña brecha en un calendario horriblemente congestionado hasta la insistencia comercialmente impulsada por jugar partidos en calor abrasador a la altura de un verano estadounidense. El fondo de premios solo agravará el tema de la desigualdad financiera en el juego y luego está el interminable bombardeo de Infantino sobre cómo “los 32 mejores equipos del mundo” y sus fanáticos han creado drama y atmósfera en un “épico”, “fenomenal”, “increíble” escala, más allá de cualquier cosa que se vea anteriormente en el fútbol del club.
“Si quieres el titular desde el principio, como estamos en Trump Tower, la era dorada del fútbol global del fútbol”, declaró Infantino el sábado por la mañana. “Podemos decir definitivamente que esta Copa Mundial de Clubes de la FIFA ha sido un gran, enorme y enorme éxito. Después de la final mañana, tendremos (tuvimos) dos o tres mil millones de espectadores en todo el mundo, viendo el fútbol superior, superior y de alta calidad con los mejores jugadores en los mejores equipos del mundo”.
El torneo ha tenido sus momentos, pero ¿es este la exhibición final de Infantino habría deseado la primera versión del torneo expandido? Probablemente no; Incluso si mirara más allá de su afinidad de toda la vida con Internazionale, podría haber preferido ver una final que involucre al Real Madrid y/o uno de los equipos sudamericanos. El primero habría sido por razones comerciales, el segundo porque habría traído una dimensión global, así como un color y vitalidad, que carece de una final de Europa.
Sin embargo, en muchos sentidos, una final entre PSG y Chelsea parece encapsular el estado del juego en 2025: un club propiedad de un Fondo de Riqueza Soberana de Qatar que enfrenta un club propiedad principalmente por una firma estadounidense de capital privado. Son dos de los tres clubes con el mayor gasto neto de transferencia en el fútbol mundial en la última década. (El hecho de que el otro club en ese trío sea el Manchester United, propiedad de una familia estadounidense con un imperio inmobiliario, al menos sirve como un recordatorio de que gastar fortunas no siempre garantiza el éxito).
El dinero hace que el mundo diga, y no más que en el fútbol. El deporte no anticipó la afluencia de la riqueza estadounidense y del Medio Oriente que ha visto en las últimas dos décadas, pero ahora desea activamente después de esa inversión, ya sea directa o no. La FIFA, el órgano de gobierno mundial del fútbol, está en el centro de esa ecuación.
Este es un torneo en suelo estadounidense, financiado por la inversión estadounidense y del Medio Oriente. Cuando, poco después de suceder Blatter de Sepp como presidente de la FIFA en 2016, Infantino planteó la idea de una Copa Mundial de Clubes ampliada con un fondo de premios de $ 1 billón para clubes participantes, se hicieron preguntas sobre de dónde iba a provenir ese dinero. La respuesta, en gran medida, es de los Estados Unidos y el Medio Oriente: grandes acuerdos comerciales con empresas estadounidenses como Coca Cola, Visa y Bank of America, así como con Qatar Airways y PIF (un Fondo Sobreativo Soberano de Arabia Saudita) y un enorme acuerdo de derechos televisivos con Dazn, un asalto estadounidense que ahora es parte de la propiedad de Surj Sports Investment, un subsidiario de Piff.
Infantino no se ha disculpado para perseguir la inversión del Medio Oriente. En mayo llegó tarde al Congreso de la FIFA en Asunción, Paraguay, al desdén de los delegados de la UEFA, el órgano rector del fútbol europeo, después de pasar los días anteriores en varias cumbres y eventos ceremoniales con Trump en Qatar y Arabia Saudita.
En el Foro de Inversión Saudi-US en Riad, el presidente de la FIFA habló sobre el “enorme … potencial no explotado”, incluso ahora, por la inversión de ambos países, diciéndole a su audiencia: “¡Invierta en el hermoso juego! ¡Será la mejor inversión que pueda hacer!”
Infantino afirma que el interés en la Copa Mundial de Clubes ha estado fuera de la escala. Pero parece irrelevante cuestionar si una aerolínea de Qatar o un Fondo de Riqueza Soberana Saudita ha extraído el valor de los acuerdos de patrocinio si esos acuerdos tienen menos acerca de “valor” en el sentido tradicional que consolidar la relación del gobierno de esa nación con la FIFA y disfrutar de cualquier beneficio que pueda surgir.
Infantino elogió sobre el éxito de la Copa Mundial de Club el sábado (Sven Hoppe/Picture Alliance a través de Getty Images)
El próximo verano, Estados Unidos co-organizará la Copa Mundial masculina con Canadá y México. Las tres cuartas partes de los Juegos (78 de 104) tendrán lugar en las ciudades estadounidenses y todo el asunto parece estar formando una producción de Trump-Infantino. Trump ha deleitado a su “buen amigo” y una contraparte de la FIFA al convertirse en el presidente de la Fuerza de Tarea de la Copa Mundial de 2026, y esto en un momento en que Trump firmó órdenes ejecutivas restringiendo la entrada a los Estados Unidos por parte de los nacionales de varios países al imponer fuertes aranceles comerciales a otros, incluidas las co-hosts de su torneo México.
Trump dijo a los periodistas en marzo que las tensiones políticas o económicas entre los EE. UU. Y sus vecinos y coanfitriones podrían hacer que la Copa Mundial sea “mucho más emocionante”. Infantino, junto a él, asintió de acuerdo.
En cuanto a Arabia Saudita, organizará la Copa Mundial de Hombres 2034, a pesar de las preocupaciones planteadas por varios grupos sobre el historial de derechos humanos del reino, y su influencia en la FIFA y la industria del fútbol continúa creciendo. El predecesor de Infantino, Sepp Blatter, dijo al canal de televisión alemán NTV esta semana: “Hemos perdido el fútbol ante Arabia Saudita. Lo ofrecimos y lo tomaron. Sorprendentemente, no hay oposición a esto dentro de la FIFA”.
El fútbol gira en torno al prestigio y el perfil de los clubes más grandes de Europa, que importan talento de todo el mundo, pero principalmente de Sudamérica y África. Pero la economía del fútbol, cada vez más, gira en torno a los Estados Unidos y el Medio Oriente.
Donde cualquiera de esto está liderando es una suposición de nadie. Pero en una década que ya ha visto que 12 de los clubes más grandes de Europa intentan establecer una Super League separatista, es fácil imaginar un escenario en el que la estructura establecida del juego se vea bajo una seria amenaza una vez más.
The scene in the VIP section at Wednesday’s semi-final at MetLife (below) — Infantino, Real Madrid president Florentino Perez, PSG chairman Nasser Al-Khelaifi and Turki Al-Sheikh, the chairman of Saudi Arabia’s General Entertainment Authority — left you wondering just how four of the most influential figures in football in 2025 might proceed if, hypothetically, they felt they had the opportunity to change the game’s paisaje a su diseño.
(Alex Grimm/Getty Images)
Es difícil no imaginar que la visión de Infantino para el futuro va mucho más allá de un torneo de 32 equipos cada cuatro años cuando ha estado hablando de este torneo como un “Big Bang” y una “nueva era del fútbol club”. En el caótico evento de medios del sábado en Trump Tower, El atlético Preguntó al presidente de la FIFA si podría presionar para que se juegue cada dos años. “En el futuro veremos lo que nos trae. Lo mejoraremos”, dijo, una respuesta vaga que causará consternación entre los tradicionalistas.
Infantino suena como alguien que mira mucho más allá de las estructuras y arquitectura tradicionales del juego, en la que todo se construye alrededor de las ligas nacionales. El negocio del fútbol ha cambiado enormemente, y algunos de nosotros diríamos no para mejor, durante el primer cuarto del siglo XXI. Amenaza con cambiar mucho más dramáticamente en los próximos 25 años.
Afirmó que la Copa Mundial del Club ha roto todos los récords cuando se trata de los ingresos generados por partido, diciendo que “ninguna otra competencia de club en el mundo de hoy se acerca a cualquier lugar”. Esos enormes acuerdos comerciales ciertamente han ayudado en un momento en que los organizadores se han encontrado colocando la “dinámica” en “precios dinámicos” al reducir los precios de los boletos en un intento por minimizar la cantidad de asientos vacíos en las rondas eliminadas.
Si el torneo ha capturado la imaginación del típico fanático del fútbol, o, para generalizar menos, de la típica sección transversal de los fanáticos del fútbol, es un asunto completamente diferente. Una semifinal y final de la Liga de Campeones o la Copa Libertadores es un evento enorme que detiene a las personas en seco y domina las conversaciones; Una final de la Copa Mundial aún más. ¿Se cautivó el mundo del fútbol cuando el PSG destrozó al Real Madrid el miércoles? No se sentía así. ¿Será diferente cuando el PSG se enfrente al Chelsea el domingo? Es difícil imaginarlo.
La Copa Mundial del Club tiene su evento de exhibición, uno que promete ser iluminado por un equipo de PSG que ha llevado su juego a otro nivel desde el cambio de año, sobresaliendo bajo la administración de Luis Enrique. Pero si la final del domingo representará una obra maestra para el juego, o simplemente para el éxito de la FIFA en ordeñarlo, es otra pregunta.
En las festividades posteriores al partido, esa llave se cumplirá tres veces para desbloquear el trofeo. Infantino podría decir que es un símbolo del verdadero potencial del fútbol del club que se desbloquea como parte de esta nueva “era dorada” de la que ha estado hablando. Pero … oh, ¿qué dice eso? Todo lo que brilla no es oro.
(Foto superior: Cole Palmer y Ousmane Dembele en Rockefeller Center. Darren Walsh/Chelsea FC a través de Getty Images)
