Para la capitana de EE. UU. Kate Zackary, esta Copa Mundial de Rugby femenino ya ha sido un momento de agua para el juego femenino.
Independientemente de los resultados, ella cree que el torneo ha demostrado el potencial del deporte para alcanzar nuevas alturas, y está decidida a que el impulso no se pierde una vez que supera el silbato final.
Hablando antes del decisivo partido de la piscina de los Eagles contra Samoa, Zackary reflexionó sobre las presiones únicas de la competencia al tiempo que enfatiza el panorama general. “Sabes que Samoa traerá una gran fisicalidad”, dijo. “No están aquí para darse la vuelta; quieren terminar con una victoria. Para nosotros, se trata de meteorización de esa tormenta y mantenerse enfocado en nuestro juego”.
La presión de la clasificación de la piscina coincide con la conciencia de la amenaza de Samoa. Con Inglaterra y Australia para enfrentar tres horas y media después de su inicio, Estados Unidos puede no necesitar no solo una victoria sino un margen de puntos saludable para avanzar.
Sin embargo, Zackary se apresuró a enfatizar la importancia de mantenerse en tierra. “Conocemos las permutaciones, pero para nosotros se trata de ejecutar nuestro plan de juego”, dijo. “No puedes salir persiguiendo algo artificial. Si obtenemos nuestros detalles correctos, las posibilidades vendrán”.
Si bien los resultados en el campo permanecen frontales, Zackary admitió que la atmósfera más amplia del torneo ha sido imposible de ignorar. Los partidos en York y en el estadio de la luz han atraído a multitudes estridentes, creando un entorno que subraya hasta dónde ha llegado el juego femenino.
“Fue absolutamente salvaje”, recordó Zackary. “Jugar en estadios icónicos frente a los fanáticos que realmente están invertidos, solo muestra que el apetito por el rugby femenino es enorme. Esa energía te impulsa al campo; puedes sentir cuánto le importa a la multitud”.
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Para Zackary, ahora compitiendo en su tercera Copa Mundial, este torneo se ha destacado como un punto de inflexión en cómo se recibe el rugby femenino a nivel mundial. “Por cada métrica, ya ha sido un gran éxito, incluso antes de las etapas eliminatorias”, dijo. “Las multitudes, la cobertura, la energía a su alrededor: se siente diferente. La clave ahora se está basando en ese impulso, no solo esperando otros cuatro años”.
Zackary enfatizó que el verdadero desafío es garantizar que el impulso dure más allá del torneo en sí. “Puede hacer mucho más grande si seguimos invirtiendo en él”, dijo. “Lo que estamos viendo aquí no es único; la clave es hacer crecer el juego entre las Copas del Mundo, por lo que no se trata solo de un torneo cada cuatro años. La gente claramente quiere ver el rugby femenino, sino que la pregunta es cómo los mantenemos comprometidos en los años intermedios”.
Ese sentido de responsabilidad es algo que disfrutan Zackary y sus compañeros de equipo, reconociendo que no solo están jugando para las victorias, sino para la visibilidad. “Todos hemos jugado nuestro papel en este torneo”, dijo. “Ahora se trata de garantizar que el rugby femenino continúe construyendo, inspirando y prosperando bien en el futuro”.
También hay un fuerte reconocimiento del crecimiento internacional del juego. Zackary señaló lo sorprendente que una vez parecía que países como Sudáfrica con destino a cuartos de final no competían a un alto nivel, y cómo su desarrollo refleja un cambio más amplio.
Para Zackary, esta Copa Mundial se trata tanto de Legacy como de aquí y ahora. Las multitudes en Inglaterra, el alcance de la transmisión global y la creciente competitividad de los partidos están sentando una base que espera que dure. “Queremos que la próxima generación vea lo que es posible”, dijo. “Si este torneo inspira a más chicas jóvenes a recoger una pelota, entonces hemos hecho algo realmente importante”.
Estados Unidos todavía tiene negocios que cuidar contra Samoa, pero para Zackary, el torneo ya ha demostrado qué puede ser el rugby femenino. “Este es solo el comienzo”, dijo. “Hemos demostrado qué tan grande puede ser; ahora el trabajo es seguir adelante”.
