¿Puede John Gibson ser el portero que los Red Wings han estado buscando?

TRAVERSE CITY, Michigan – La mayor adición de temporada baja de los Detroit Red Wings podría ser la más difícil de juzgar en un campamento de entrenamiento.

La portería puede ser voluble y engañosa, incluso en grandes tamaños de muestra, y mucho menos un par de scrimmages de septiembre. Sin embargo, después de dos días de ver a John Gibson operar en una acción dividida, el nuevo netminder de Detroit ha sido impresionante.

“Ha hecho algunas salvaciones increíbles en estos scrimages hasta ahora”, dijo Patrick Kane. “Parece que se está centrando, listo para asumir una gran carga para nosotros y ser el verdadero No. 1 que tal vez nos hemos perdido en los últimos dos años. Creo que fue una gran adición de la organización y la administración. Obviamente (Cam Talbot) fue genial para nosotros el año pasado también, tenemos toda la confianza en el mundo en él, pero eso es un gran puñetazo para nosotros”.

Esa línea de “un puñetazo” es importante porque, para ser claros, el entrenador en jefe Todd McLellan ciertamente no está estableciendo una jerarquía tan temprano.

“No sé quién es nuestro titular”, dijo McLellan el jueves, y en el año 2025, ese sentimiento es mucho menos común que antes.

Todavía existen un puñado de verdaderos caballos de batalla en la NHL, pero el enfoque en tándem está creciendo cada vez más popular, lo que permite a los equipos mantener a sus porteros frescos.

Gibson, por supuesto, ha sido uno de esos caballos de batalla. Fue candidato al Trofeo Vezina con los Anaheim Ducks, terminando el top 10 para el premio en 2016 y 2019. Comenzó más de 50 juegos de temporada regular cinco veces en su carrera de la NHL, e incluso alcanzó la marca de 60 años antes.

Eso cambió el año pasado en Anaheim, cuando el veterano comenzó solo 28 juegos mientras se dividió con Lukáš Dostál, pero no se equivoque: Gibson se está preparando para jugar tanto como pueda una vez más.

“Entreno toda la temporada baja en el verano para asegurarme de que estoy en la mejor forma para jugar tantos juegos como sea posible”, dijo Gibson. “Siento que en el pasado, cuando puedo meterme en un ritmo es cuando estoy jugando. Pero obviamente no se da nada, tienes que ganar todo, así que (voy a) venir aquí y jugar mi juego, sin tratar de cambiar nada y, con suerte, ayudar al equipo a ganar tantos juegos como pueda”.

Como aludió Kane, Gibson ya ha hecho algunas salvaciones impresionantes en los scrimmages de Detroit. Dos veces el viernes, victimizó a Jonatan Berggren con espectaculares salvamentos en situaciones de tiro de penaltia/tiroteo, una desde el asiento de sus pantalones, obteniendo un trozo de tiro con el brazo y una aún más impresionante más tarde, pateando las almohadillas de la pierna para mantener el disco.

De hecho, Gibson no dejó entrar nada a los cinco contra cinco el viernes, dando solo un gol de penalti a Elmer Söderblom y los titulares de tiroteo a Dylan Larkin y Nate Danielson. Tenga en cuenta que está en un período de acción de scrimmage, pero incluso en una acción limitada, sería difícil pedir mejor hasta ahora.

Entonces, sí, tal vez Gibson eventualmente agarrará las riendas y será “el tipo” en la red. Lo ha hecho antes.

Sin embargo, de manera realista, Gibson ni siquiera necesita amenazar 55 o 60 comienza a ser un tremendo impulso a las alas rojas. Como aludieron Kane y McLellan, Cam Talbot todavía está muy a la imagen, y la llegada de Gibson también debería ayudarlo.

No es ningún secreto que, a los 38 años, Talbot está llegando a la edad. La temporada pasada, apareció en 47 juegos para los Red Wings y comenzó 43, con un porcentaje de ahorro de .900. Sin embargo, en sus primeras 30 apariciones, el porcentaje de ahorro de Talbot fue de .907, una diferencia que podría parecer menor, pero en realidad representa la brecha entre los 15 mejores y alrededor de 30 de la NHL.

En otras palabras, mantener a Talbot más fresco es una excelente manera de obtener mejores resultados de él. Especialmente si Gibson (cuyo porcentaje de ahorro de .911 la temporada pasada llegó en 29 juegos) puede mantener un nivel fuerte en una carga de trabajo más grande.

McLellan, por su parte, aún no tiene un número en mente para el portero, o al menos uno que estaba dispuesto a revelar públicamente.

“Vamos a comenzar dejando que se desarrolle”, dijo. “Sabes, inevitablemente nos sentamos y inventamos números, y hay tantas circunstancias imprevistas: alguien se calienta, una lesión, hay tantas cosas que arrojan esa proporción fuera de control. Por lo tanto, es un ejercicio bastante inútil. Comenzaremos la temporada y veremos a dónde nos lleva”.

Aún así, el comentario de Kane sobre el potencial para que Gibson sea un verdadero n. ° 1 es cierto. Es algo que los Red Wings le han faltado en las últimas temporadas y posiblemente trataron de forzar, montando manos calientes hasta el punto de trabajar sobre ellos. Ya sea Alex Nedeljkovic, Ville Husso o incluso Alex Lyon, el pliegue de Detroit en las últimas temporadas ha sido una puerta giratoria de cargas de trabajo masivas para jugadores que no están acostumbrados.

Sin embargo, Gibson tiene un historial largo e impresionante. Y eso no se pierde en el banco Red Wings.

“No he preguntado directamente, pero he sentido que en todo el grupo están realmente entusiasmados con tenerlo aquí, y sentir que podría ser un fabricante de la diferencia”, dijo McLellan. “Y de nuevo, sigo trayendo a Talbs a esto, pero dicho esto, sigue siendo realmente importante en eso, y los muchachos también se sienten bien con él”.

Por supuesto, hay un nombre más que podría convertirse en un factor a medida que avanza el año. Sebastian Cossa parece destinado a comenzar el año en Grand Rapids una vez más si todos están sanos, pero la selección de primera ronda de 2021 hizo su debut en la NHL la temporada pasada y podría ver más trabajo en Detroit en 2025-26.

Cossa tuvo un final difícil en su última campaña, por lo que tiene mucho que demostrar a principios de esta temporada, pero debería ser la mejor opción de convocatoria del equipo, y puede posicionarse a un NHLER a tiempo completo en 2026-27 si actúa. Todo comienza con él ganando esas oportunidades.

“Este es un gran año para él y un gran año para él en nuestra organización”, dijo McLellan. “Tenemos mucha confianza en él. Nuestro cuerpo técnico ha estado siguiendo su progreso; (entrenador asistente) Trent Yawney y yo vimos algunos juegos de playoffs. Él ha estado despierto y practicando con nosotros el año pasado. Así que hay mucha familiaridad temprana con él y creo que va a ser un jugador.

Sin embargo, eso es aún más importante que la conversación de Gibson-Talbot, y los dos veteranos NetMinders tendrán el mayor impacto en ayudar a Detroit a tomar su sequía de playoffs de nueve años, sin importar dónde termine la distribución de los inicios.

Otros pensamientos y observaciones

1. Me profundizé en estos tres en la historia del jueves, pero la línea de Kane, Marco Kasper y Alex DeBrincat anotaron los tres goles de scrimmage para Team Howe por segundo día consecutivo. Nuevamente, es una acción de scrimmage en septiembre, pero han sido la mejor línea clara que existe. Y por lo que vale, también me ha impresionado la toma de Kasper en los ejercicios.

2. Me pregunto si Albert Johansson será en silencio uno de los factores X más importantes para Detroit esta temporada. Los Red Wings tienen muchos cuerpos en defensa, pero en Erik Gustafsson, Justin Holl y Travis Hamonic, saben lo que tienen. Todos son defensores jugables en el tercer par, pero de manera realista estarían en exceso al tener que jugar en el segundo par.

Mientras tanto, Johansson es un joven que sigue en aumento que tuvo algunos buenos momentos en ese despliegue más duro la temporada pasada. No siempre fue consistente, pero si puede dar un paso, podría marcar una gran diferencia para los Red Wings en apuntalar los cuatro primeros.

“Esperamos que Albert sea el mismo Albert que vimos el año pasado”, dijo McLellan, y señaló que siente que Johansson ha tenido un buen desempeño hasta ahora. “Debería tener confianza, debería poder llevar eso a los juegos”.

El recién llegado Jacob Bernard-Docker es un poco más difícil de manejar, ya que un jugador de 25 años que era una selección de primera ronda y ya está en su tercer equipo, pero también podría tener algo de alza.

3. No creo que Axel Sandin-Pellikka sea una amenaza seria para hacer la lista de la noche de apertura, y creo que podría usar un poco de tiempo AHL para desarrollarse, pero lo noté varias veces en el scrimmage del viernes. El primero fue en un pase en la zona neutral que estaba seguro de que conduciría a una facturación. Creo que se inclinó, pero aún así llegó a Lucas Raymond, quien lo llevó al hielo para un gol. Ciertamente, crear una ofensiva es una gran parte de su juego, y en esa jugada, entregó (incluso si fue una jugada arriesgada).

La segunda vez fue aún más alentadora. Como defensor ofensivo, una de las grandes preguntas que Sandin-Pellikka enfrentará es su defensa. En el primer período de scrimmage, pensé que hizo una excelente jugada defensiva en Amadeus Lombardi, cerrando a Lombardi con un golpe y luego haciendo que el disco se moviera de nuevo el hielo rápidamente.

Lombardi no es tan grande como la mayoría de los delanteros de la NHL, por supuesto, pero es bastante rápido, por lo que ver a Sandin-Pellikka hacer la parada fue un punto de datos importante y un testimonio de su competitividad.

4. Todavía estoy esperando ver a Söderblom aprovechar al máximo su oportunidad con Larkin y Raymond. Tenía un gol de penaltis elegante en Gibson, pero hubo otra jugada en la que tenía el disco en el círculo izquierdo con Larkin abierto a través de la ranura (y pidiendo el disco), y no se lo llevó al capitán por lo que habría sido una oportunidad de puntuación de grado A.

Ser capaz de hacer ese tipo de jugadas al ritmo al que operan Larkin y Raymond se siente como un criterio clave para quien gane ese trabajo, al igual que poder hacer un trabajo sucio.

5. Otra perspectiva que continúa llamando mi ojo es Emmitt Finnie. Incluso para un joven de 20 años que parece seguro durante un año completo (o más) en Grand Rapids, la selección de la séptima ronda no se ve fuera de lugar en estos scrimmages y se mantiene segura mientras conduce duro hasta la red.

(Foto superior de Michael Brandsegg-Nygård y John Gibson: cortesía de Detroit Red Wings)