La Premier League crea ruido. Provoca comentarios, análisis, citas y opiniones de aficionados, periodistas, entrenadores y, a veces, incluso de propietarios de clubes.
Es extraño, entonces, que la comunidad más tranquila dentro del fútbol inglés esté formada por quienes toman las decisiones: los directores deportivos y los gurús de las transferencias, personas cuyos nombres son bien conocidos pero cuyas voces lo son menos.
Más curioso aún es que este sea el caso durante la era capitalista del juego. En la ventana de transferencias de verano que acaba de cerrar, los clubes de la Premier League gastaron un total combinado de £3,110 millones (USD 4,000 millones) en nuevos jugadores. El mercado se ha convertido en una fuente de fascinación interminable. Y, sin embargo, quienes determinan su dirección, quienes están a cargo de la estrategia de transferencias, rara vez hablan de los equipos que construyen o defienden los departamentos deportivos que dirigen.
Cuando un fichaje fracasa, o un club se queda sin centrocampista en noviembre, es el entrenador o el entrenador en jefe quien debe explicar el motivo. Eso es normal en Inglaterra, pero no necesariamente en cualquier otro lugar.
En Estados Unidos, los directores generales de los distintos deportes no siempre están disponibles, pero sí en mayor medida que en Inglaterra. Algunos tienen acuerdos para aparecer en programas de radio sindicados o harán apariciones ocasionales en conferencias de prensa.
En el fútbol alemán, los directores deportivos y personas que ocupan cargos similares pasan habitualmente por las zonas mixtas de los estadios después de los partidos, donde los miembros de los medios de comunicación pueden hacer preguntas libremente. Las emisoras también los entrevistan periódicamente antes y después de los partidos.
El fin de semana pasado, tras la victoria a domicilio del Bayern de Múnich por 3-0 contra el Eintracht Frankfurt, se le preguntó a Max Eberl, miembro de la junta directiva deportiva del Bayern, sobre la actuación de dos goles de Luis Díaz en el fichaje de verano. Eberl elogió con entusiasmo: “Me parece extraordinario cómo se pone al servicio del equipo y defiende. Muestra un compromiso increíble. Eso es lo que queríamos: que aportara sus cualidades de ataque, pero que también fuera un activo sólido en defensa”.
Eberl lidera la actividad de transferencias del Bayern y enfrentó importantes críticas durante la reciente ventana por no fichar a Florian Wirtz y Nick Woltemade. La tarifa de 70 millones de euros (60,8 millones de libras esterlinas; 81,2 millones de dólares al cambio actual) pagada al Liverpool por Díaz también atrajo escrutinio, por lo que fue interesante escuchar una explicación parcial de por qué el club estaba dispuesto a gastar tanto en un jugador de 28 años que cumplirá 29 a mitad de su temporada de debut.
Es un buen sistema. Puede ser conflictivo, pero genera responsabilidad. Si un equipo juega bien o no, pone bajo el foco de atención a aquellos que son verdaderamente responsables de la construcción del equipo. Son las personas mejor equipadas para responder la mayoría de las preguntas relacionadas con transferencias.
En Inglaterra no existe realmente ninguna instalación de este tipo. Una vez por temporada, un director deportivo puede asistir a una entrevista con el equipo de medios interno de su club, pero rara vez las preguntas formuladas en esas ocasiones son penetrantes o las respuestas dadas son satisfactorias. El director técnico del Tottenham Hotspur, Johan Lange, consiguió uno de los mejores poco después de que se cerrara la ventana de verano, pero todavía existe la sensación de una puerta cerrada por la que no se debe permitir el paso al público bajo ninguna circunstancia.
Parece fuera de sintonía con los tiempos. Dada la cantidad de discurso que genera un director deportivo a lo largo de una temporada, es extraño que no se comunique más directamente con su público, ya sea a través de los medios tradicionales o de los fanáticos, podcasts o cualquier otro medio.
Esto parece una cuestión heredada en Inglaterra. Si nos remontamos a los años 1970, 1980 e incluso a los años 1990, ignorando a figuras atípicas como Sir Alex Ferguson y Arsene Wenger, existía una línea estricta, con el propietario de un club de un lado y su entrenador del otro. Dinero y fútbol, nada intermedio.
En esa época, un gerente tenía verdadero control. Decidieron dónde iban los ojeadores del club en busca de nuevos jugadores. Eligieron los hoteles en los que se alojaba el equipo antes de los partidos fuera de casa y la hora de salida de los autobuses para esos partidos. Eran reyes. Si un aficionado o un periodista quería entender lo que estaba pasando en su club, sólo el entrenador tenía la supervisión total y casi la responsabilidad total.
Arsene Wenger y Alex Ferguson tenían control indiscutible sobre los negocios de su club (John Peters/Manchester United vía Getty Images)
Pero en los años posteriores, el fútbol obviamente se ha vuelto más estratificado, reduciendo la influencia y rebajando el punto de vista del jugador en el dugout. Y, sin embargo, los viejos hábitos persisten. El gerente o el entrenador en jefe todavía se presenta como un CEO sustituto, como si la versión de su función de la era anterior no se hubiera difundido en docenas de nuevas áreas.
Si bien no sorprende que un periodista solicite más acceso, a los clubes les podría resultar útil dejar que sus reclutadores de talentos hablen por sí mismos.
Si una firma con mucho dinero tiene dificultades, esto podría agregar contexto al por qué. Podría ser, por ejemplo, que se tuviera en cuenta un período de adaptación en una transferencia. O que se cerró un trato para un jugador joven a pesar de que el director deportivo sabía que ciertas partes de su juego necesitaban ser desarrolladas o reentrenadas.
Esperar tal transparencia es optimista, pero condicionar la forma en que los fanáticos y los medios piensan sobre un jugador tiene valor. La consecuencia del análisis de Eberl sobre la actuación de Díaz el fin de semana pasado, por ejemplo, seguramente será que incluso las secciones más provocativas de la prensa alemana prestarán mayor atención al ritmo de trabajo defensivo del colombiano y lo tendrán en cuenta en su evaluación del trabajo de Eberl.
También podría verse como una responsabilidad. Ajustar la lente a través de la cual se ve a un futbolista puede ayudar a aliviar la presión y las expectativas, especialmente ahora, cuando incluso los jugadores de proyecto cobran enormes sumas de dinero en el mercado. Informar o incluso liderar el discurso ayudaría a los aficionados a comprender mejor la forma de trabajar de su club.
El ex internacional alemán Stefan Kuntz es ahora el director deportivo del Hamburgo y recientemente habló con el periódico Hamburger Morgenpost sobre el estrés que él y su personal sufrieron durante las últimas horas de la ventana de verano.
“Sebastian Dirscherl prácticamente vivió aquí”, dijo Kuntz sobre su jefe de cazatalentos, refiriéndose a las oficinas del club. “Y el día límite, nuestro abogado trabajó 20 horas seguidas porque tenía que leer todos los contratos al final, porque cada palabra puede costar dinero más adelante. Fue realmente un fantástico esfuerzo de equipo”.
También habló de no poder dormir mientras esperaba saber si había conseguido fichar a Luka Vuskovic cedido por el Tottenham, y temía profundamente quedarse sin una cobertura defensiva adecuada hasta enero, cuando el acuerdo no se concretara.
Stefan Kuntz ha sido transparente sobre la actividad de transferencias del Hamburgo (Stuart Franklin/Getty Images)
Ese detalle beneficia a los seguidores, permitiéndoles comprender las realidades de tal situación; Ciertamente no hay ningún inconveniente en que Kuntz haya sido tan comunicativo.
Un director deportivo es en realidad el jefe de un departamento. En muchos casos, habrán tomado, o al menos habrán estado muy involucrados en, muchas de las decisiones estratégicas y de contratación que influyen en el rendimiento deportivo. Y, sin embargo, normalmente en la Premier League, la única persona a la que habitualmente se le responsabiliza del funcionamiento de ese departamento es el gerente/entrenador en jefe, que es esencialmente sólo un empleado. Se le pedirá que explique por qué el problemático tendón de la corva de un lateral está tardando más de lo esperado en sanar, o que hable sobre la incapacidad de un portero recién llegado para jugar desde atrás.
Es inadecuado, porque muchos clubes –especialmente aquellos fuera de la verdadera elite– están construidos de una manera que les permite resistir la naturaleza transitoria del fútbol. Hoy en día, los autocares son sólo componentes que se reemplazan cada 18 meses, por alguien de dimensiones similares que se puede colocar fácilmente en la estructura más grande.
Y ahí radica la singularidad de la situación en Inglaterra y en muchas otras ligas europeas: el entrenador, la parte temporal, nunca está sin un micrófono en la cara, mientras que los arquitectos rara vez ven uno.
