Los Angeles Rams han estado instando al receptor estrella Puka Nacua a crecer como persona después de una serie de controversias fuera del campo durante el año pasado, y ahora está tomando medidas para hacerlo.
Nacua se registró en un centro privado, confirmó su abogado, Levi McCathern. El Atlético el miércoles, “para centrarse en su salud, crecimiento personal y desarrollo general”.
Nacua ingresó solo a las instalaciones antes de que se presentara una demanda en su contra que lo acusa de morder a dos mujeres diferentes en una cena grupal en la víspera de Año Nuevo, según McCathern. Permanecerá allí hasta que complete el programa antes de las actividades de capacitación organizadas (OTA) de los Rams que comenzarán en unas pocas semanas.
“Puka asume la responsabilidad de su bienestar y de aumentar su rendimiento durante la temporada baja”, dijo McCathern en un comunicado. “… Está comprometido a utilizar este tiempo de manera constructiva para poder regresar en la mejor posición posible, tanto personal como profesionalmente, para continuar contribuyendo a su equipo y al juego que ama. Completará el programa con tiempo suficiente para participar en todas las OTA de los Rams. Puka también está profundamente agradecido por el apoyo que ha recibido de su familia, amigos, el entrenador (Sean) McVay y sus compañeros de equipo”.
La decisión de Nacua de buscar ayuda se produce después de meses de varias controversias fuera del campo, incluida la demanda en curso.
En diciembre, pocos días antes de que los Rams jugaran el partido más importante de su temporada regular contra los eventuales campeones del Super Bowl, Seattle Seahawks, Nacua intentó sin éxito introducir a los streamers Adin Ross y N3on en las instalaciones del equipo sin permiso. Luego apareció en su transmisión en vivo después de la práctica, donde acusó a los árbitros de la NFL de inventar llamadas para aparecer en televisión. También trabajó en un baile de touchdown que tenía un trasfondo antisemita. Nacua emitió un comunicado disculpándose por el baile de touchdown y afirmó que no sabía que era antisemita en el momento en que lo aprendió en la transmisión en vivo.
Luego, Nacua tuvo su mejor actuación de la temporada con 12 recepciones para 225 yardas y dos touchdowns, pero los Rams perdieron 38-37 ante los Seahawks en tiempo extra. Momentos después de que terminó el juego, Nacua redobló sus críticas al árbitro en un tweet, por lo que luego fue multado con 25.000 dólares.
Apenas dos semanas después del incidente de la transmisión en vivo, Nacua se encontró en otra situación. Una mujer lo acusó de emborracharse en la víspera de Año Nuevo y gritar “Que se jodan todos los judíos”, y luego morder a dos mujeres diferentes. Una de las mujeres, Madison Atiabi, es judía y ahora está demandando a Nacua en un tribunal civil de California.
“Sin provocación, consentimiento o advertencia, el acusado dejó caer su cabeza en el regazo y la entrepierna de la compañera del demandante y mordió el pulgar de su compañera con tal fuerza que su compañera gritó de dolor agudo”, dice la demanda.
Luego, afirma la demanda, Nacua dirigió su atención a Atiabi y supuestamente la mordió en el hombro izquierdo con suficiente fuerza como para dejarle marcas de dientes. Atiabi alega que el incidente ocurrió sin su consentimiento y sin provocación.
Atiabi presentó una orden de restricción temporal contra Nacua a principios de marzo, pero el tribunal la denegó. Sin embargo, la demanda sigue activa.
McCathern ha negado las acusaciones de que Nacua dijera algo antisemita esa noche.
“Es lamentable que una demanda trivial haya llamado la atención sobre Puka en un momento en el que está centrado en convertirse en una mejor persona en general”, dijo McCathern en el comunicado. “Estoy muy emocionado de ver lo que le depara el futuro a este joven talentoso.
“…He hablado con Puka y está de muy buen humor y completamente concentrado en el trabajo que tenemos por delante”.
Nacua es uno de los mejores jugadores de la NFL, recién salido de una temporada en la que lideró la liga con 129 recepciones y 107,2 yardas recibidas por partido. Nacua terminó con 1,715 yardas en recepción y 10 touchdowns en recepción y fue nombrado All-Pro del primer equipo por The Associated Press. La temporada marcó la segunda en tres temporadas con al menos 1,400 yardas, y a los 24 años, lo tenía preparado para entrar en un mercado de receptores abiertos que continúa viendo importantes extensiones para jugadores de su rara habilidad. Nacua terminó segundo en la liga en yardas recibidas la temporada pasada detrás de la estrella de los Seahawks, Jaxon Smith-Njigba, quien acaba de firmar una extensión de cuatro años por $168.6 millones.
Pero a medida que Nacua ingresa al cuarto y último año de su contrato de novato, su estatus para firmar el próximo acuerdo es un trabajo en progreso.
“Confío en el corazón de este niño. Continuaré abrazándolo y ayudándolo a crecer”, dijo McVay el lunes en las reuniones anuales de la NFL en Phoenix. “… Comprendamos cuáles son las expectativas y en quién puedes llegar a ser y en quién quieres llegar a ser”.
McVay, el gerente general Les Snead y el presidente Kevin Demoff enfatizaron que Nacua necesitará ganarse esta próxima extensión recuperando su crecimiento fuera del campo y su juego dentro.
“El juego en el campo es asombroso, y con lo que el juego en el campo ha dictado y determinado, existe una responsabilidad en términos de representar todas las cosas”, dijo McVay. “Él lo sabe”.
Snead añadió: “Al final del día, se está convirtiendo en un hombre joven. Esto es parte del proceso de desarrollo. El impacto continúa evolucionando, no sólo como persona sino también como jugador de fútbol. Necesitas estar en tus P y Q en ambas categorías para ganar ese tipo de contrato”.
Nacua es uno de los pocos jugadores importantes de los Rams que entran en años de contrato con los que el equipo tendrá conversaciones de extensión. Además de Nacua, el grupo incluye al apoyador de Pro Bowl Byron Young, los guardias Steve Avila y Kevin Dotson, y el ala defensiva Kobie Turner. También acaban de otorgar una extensión importante al esquinero All-Pro Trent McDuffie por cuatro años y $124 millones luego de un exitoso intercambio para adquirirlo de los Kansas City Chiefs.
Nacua sigue siendo parte integral de los planes a corto y largo plazo de los Rams después de que estuvieron a pocos metros de regresar al Super Bowl, cuando perdieron 31-27 ante los Seahawks en el Juego de Campeonato de la NFC.
