Cuando Maverick Carter, LeBron James y un poderoso agente de la NBA con sede en Europa aparecieron juntos en una publicación de Instagram a fines de julio, navegando en el sur de Francia y promocionando grandes planes en el pie de foto, causó conmoción en todo el mundo del baloncesto.
Durante meses surgieron especulaciones sobre una posible liga internacional masculina y femenina que involucraría a Carter como asesor y podría, potencialmente, representar una amenaza tanto para la NBA como para la WNBA. Carter, el principal socio comercial de James y viejo amigo de los días en que crecieron juntos en Akron, Ohio, incluso había hablado públicamente sobre su deseo de crear otra “opción” de baloncesto y, según se informa, estaba buscando 5 mil millones de dólares en inversiones para hacerlo realidad.
Entonces, cuando Front Office Sports reveló por primera vez esta semana que Carter ya no es parte de los planes, al menos por ahora, generó confusión sobre lo que eso podría significar para esta audaz empresa si su prestigio ya no fuera parte del cálculo. Sin embargo, según Grady Burnett, ex ejecutivo de Google y Facebook y cofundador de esta empresa conocida como Proyecto B, todavía se está construyendo una liga femenina y también se podría crear una liga masculina.
Como dijo Burnett El Atléticoel Proyecto B comenzará con la liga de baloncesto femenino, en gran parte debido al inmenso crecimiento y el interés en el deporte. Contará con seis equipos de 11 jugadores cada uno que jugarán siete torneos de dos semanas en ciudades de Asia, Europa y América, y ya lleva dos años de preparación. Burnett cree que puede ser un negocio multimillonario.
La liga, que fundó con el cofundador de Skype y viejo amigo Geoff Prentice, busca atraer a los mejores jugadores de todo el mundo. Ya ha comenzado a negociar con algunas estrellas de la WNBA, dijeron fuentes de la liga, y Burnett confirmó que ya firmaron jugadoras de la WNBA.
“El crecimiento de los deportes femeninos rivaliza con cualquier cosa en la IA en este momento”, dijo Burnett. El Atléticoexplicando por qué se lanza con el baloncesto femenino. “Es realmente majestuoso”.
Se espera que los salarios que las jugadoras de baloncesto podrían ganar en esta liga sean significativamente más altos que los que ganan en la ‘W’. Sin embargo, dado que las jugadoras de la WNBA están haciendo un fuerte esfuerzo para asegurarse una porción mucho mayor del pastel de ingresos en las próximas negociaciones del convenio colectivo durante esta temporada baja, se espera que los funcionarios de la liga hagan su propio esfuerzo para que las jugadoras compitan exclusivamente por su liga. De cualquier manera, casi todas las jugadoras veteranas de la WNBA serán agentes libres esta temporada baja.
La ex jugadora de la WNBA, Alana Beard, aquí en una foto de archivo de 2018, se desempeñará como “directora de baloncesto” del Proyecto B. (Rich von Biberstein / Icon Sportswire vía Getty Images)
Pero esas son cuestiones que se resolverán otro día. Por ahora, dijo Burnett, el enfoque del grupo del Plan B es crear un equipo de liderazgo de calidad que legitime sus objetivos a largo plazo.
Alana Beard, ex estrella de Duke y de la WNBA, se desempeñará como directora de baloncesto. Candace Parker, Steve Young, Novak Djokovic y Sloane Stephens se encuentran entre los inversores y asesores, dijo Burnett. Sela, una empresa de entretenimiento propiedad del Fondo de Inversión Pública de propiedad saudita, será un socio, mientras que el Proyecto B tendrá su sede en Singapur.
Burnett y Prentice alguna vez fueron compañeros de cuarto en la Universidad de Michigan. Esos antecedentes, dijo Burnett, informaron cómo planean dirigir la liga. Al igual que los primeros empleados de las empresas de tecnología reciben acciones de esas empresas, Burnett quiere hacer lo mismo con el Proyecto B. Eso vendrá con salarios que son, dijo, “múltiplos más altos que los que existen en el deporte profesional femenino”.
“El deporte se ha convertido en una enorme clase de activo global”, afirmó. “Para la gran mayoría, los jugadores no han participado en la economía de eso, y se han quedado al margen. Eso es algo que resulta frustrante para los atletas y es, como una especie de recurso central, propiedad intelectual central dentro de ese negocio, el motor del mismo. Creemos que es realmente importante comenzar con la equidad”.
La liga de baloncesto femenino, dijo Burnett, tiene intención de lanzarse el próximo otoño. Se desarrollará de noviembre a abril, por lo que no se superpondrá con la temporada de la WNBA, pero sí con Unrivaled, otra liga de baloncesto emergente.
Burnett dijo que la liga espera llegar a muchos fanáticos del baloncesto que viven fuera de Estados Unidos. Si bien la liga inicialmente evitará la temporada de la WNBA, no descarta que eventualmente podría convertirse en un competidor de la WNBA.
“Consideramos que esto será útil para impulsar a los atletas de todos los deportes y brindar más acceso y proximidad a los fanáticos de todo el mundo”, dijo. “¿Entonces nos pone en competencia? Tal vez. Pero creo que estamos tratando de hacer algo que sea añadido al deporte y al ecosistema en general. Y tenemos un enorme respeto por la W y otras ligas que existen, pero creemos que hay mucho espacio para otra oferta”.
Entonces, ¿dónde quedan los planes para una liga masculina que podría crear caos en la NBA? Eso sigue sin estar claro.
Cuando Carter estuvo involucrado, se hicieron comparaciones con la controvertida liga de golf LIV, en gran parte debido a la presencia de socios sauditas y la perspectiva de la posible participación de James. Varias fuentes cercanas a los jugadores estrella indicaron que hay una curiosidad genuina de su parte por ver a dónde va todo esto, con los jugadores y sus agentes atraídos por el atractivo de ganar aún más dinero en esta liga y, potencialmente, recibir el tipo de participaciones accionarias que no están disponibles en la NBA. Pero la falta de participación de Carter podría cambiar las reglas del juego en ese frente.
Aún así, Burnett no cuestionó que el Proyecto B podría expandirse al baloncesto masculino, incluido un posible lanzamiento el próximo otoño.
“En este momento vamos a centrarnos en el lado femenino”, dijo. “Creo que es natural suponer que haremos otras cosas después de eso”.
El contrato de jugador estándar de la NBA prohíbe específicamente que los jugadores jueguen en cualquier otra liga, si un jugador ha firmado un acuerdo con un equipo. Burnett dijo que “cruzará ese puente hacia otras ligas o hacia otros conflictos potenciales en el futuro”.
La liga potencial ya ha generado intriga en toda la NBA, donde apareció por primera vez con Carter involucrado. Burnett dijo que Carter había ayudado al Proyecto B “a lo largo del camino, pero que no está involucrado en este momento”.
Mientras la nueva empresa global de baloncesto avanza, personas con experiencia en la NBA se han entrevistado para puestos de trabajo en la nueva liga, dijeron varias fuentes de la liga. El Atlético. No quedó claro de inmediato por qué Carter ya no es parte del grupo o cuándo ocurrió la división, pero una fuente de la liga dijo que Carter estaba teniendo reuniones sobre una nueva liga la semana pasada. El Atlético También ha identificado al menos a tres personas con experiencia en la NBA que han sido entrevistadas para puestos de trabajo en la liga.
“Este grupo acudió a Maverick para una consulta, la cual él dio, y posteriormente se retiró hace meses”, dijo un portavoz de Carter. El Atlético. “Ya no trabaja con ellos ni con ninguna otra liga de baloncesto en Europa”.
Existe una amplia especulación de que James, que cumplirá 41 años en diciembre, podría retirarse de Los Angeles Lakers tan pronto como finalice esta temporada, la número 23 en la NBA. James está jugando el último año de su contrato con los Lakers, valorado en 52,6 millones de dólares, la primera vez que comienza una temporada sin al menos una opción de jugador para la siguiente temporada.
Es por eso que hubo tanto revuelo cuando James adelantó una “segunda decisión” en las redes sociales el lunes, y tal vez, entre los fanáticos y periodistas, un poco de decepción cuando se reveló que la provocación en realidad era para una campaña publicitaria de brandy. Y es por eso que este tema fue un punto central detrás de escena en el día de prensa de los Lakers el 29 de septiembre, cuando las preguntas sobre su próximo paso (retirarse o tal vez jugar en esta liga) cobraban tanta importancia.
El hecho de que apareciera junto a Carter y el agente serbio de Nikola Jokić, Miško Ražnatović, en ese yate este verano generó más rumores. Ražnatović publicó una foto de los tres juntos con una leyenda que decía “¡El verano de 2025 es el momento perfecto para hacer grandes planes para el otoño de 2026!”. Ražnatović declinó hacer comentarios cuando fue contactado por El Atlético. Burnett confirmó que la reunión en el yate fue sobre el Proyecto B. Burnett también dijo que no ha habido conversaciones con James sobre unirse a la liga.
Una fuente de la NBA cercana a James dijo que la superestrella mundial actualmente tiene “cero” participación en el Proyecto B. La fuente, a quien se le concedió el anonimato para hablar libremente sobre los planes de James, dijo que LeBron está “concentrado en terminar sus últimos años en la NBA”, y cuando su carrera en la NBA termine, “se concentrará en otra parte si así lo desea”.
Mientras considera lo que sigue, James también mantiene un gran interés en ser dueño de una franquicia de la NBA después de retirarse, particularmente si se le otorga un equipo de expansión a Las Vegas. Personalmente vale más de mil millones de dólares y está conectado con al menos dos firmas extremadamente ricas y poderosas con experiencia en la propiedad de equipos deportivos profesionales: Fenway Sports Group y RedBird Capital.
Si bien el futuro sigue siendo incierto para James y las personas que lo rodean, el Proyecto B avanzará a su debido tiempo. Está previsto que anuncie sus primeras jugadoras de la WNBA en un futuro próximo y la especulación sobre quién podría unirse seguramente generará más interés. La perspectiva de salarios más altos y un nuevo paradigma para el deporte es intrigante en el baloncesto femenino.
Pero la liga ya ha llamado la atención mientras operaba en las sombras. Burnett dijo que la liga femenina es sólo el comienzo. Entonces, ¿adónde irá ahora?
