CHARLOTTE, NC – Conducen golfistas profesionales por la pared. Son muy impredecibles, injustos, dependiendo de a quién le preguntes. Nunca se sabe cuándo va a obtener uno o lo malo que será.
Son “bolas de barro”, la ruina de la existencia de cualquier golfista profesional.
Ya se han convertido en un tema candente esta semana en el Campeonato PGA en Quail Hollow, con dos de los principales tres jugadores clasificados en el mundo que eligen quejarse de que los funcionarios del campeonato dejan que sucedan. Para escuchar a Scottie Scheffler y Xander Schauffele describir la controversia, el PGA está en juego con cada mancha pegada a una pelota de golf una vez prístina.
¿Qué es una bola de barro, por qué suceden y qué pueden hacer los jugadores para combatir sus efectos tortuosos?
¿Qué es una bola de barro?
Cuando un impulso aterriza en una calle húmeda, no reacciona como normalmente lo haría, con al menos unos pocos metros de rollo. En cambio, aterriza, rebota una vez, tal vez dos veces, y los grupos de lodo pueden comenzar a unirse a los lados de la pelota de golf. O peor, ese lodo simplemente salpica en toda la superficie de la pelota.
Caminando hacia uno de tus mejores unidades del día, ya que está sentado en el medio de la calle, solo para descubrir que la mitad de la pelota está cubierta de barro es un ritual desalentador. En Quail Hollow, la experiencia fue frecuente durante la primera ronda del jueves. Las fuertes lluvias a principios de esta semana empaparon las calles de Ryegrass supervisadas, y a medida que el curso obtiene más tracción y comienza a secarse, las bolas de barro pueden ser aún más penales.
“Van a entrar en esa zona de pastel perfecta a donde está un poco fangoso debajo y luego recoger el barro en el camino”, dijo Schauffele.
La vista de una bola de barro por sí sola es irritante, pero es cómo el lodo impacta el vuelo de la pelota lo que realmente hace que los jugadores funcionen. Los profesionales golpean la pelota con velocidades que van desde 100 mph hasta más de 180, dependiendo de la elección del club, y la superficie agregada causada por el lodo puede afectar la dirección en que vuela.
Scheffler estaba inusualmente molesto por una decisión después de la ronda del jueves. (Kevin C. Cox / Getty Images)
El entrenador profesional de swing, Joe Mayo, el autoproclamado “Maestro de Trackman” por su experiencia en el empleo del monitor de lanzamiento de $ 20,000 PGA Tour de $ 20,000, dice que las bolas de barro tienen que ver con la aerodinámica.
Las pruebas y experimentos a lo largo de los años han demostrado que un principio general es cierto: cuando el barro está pegado al lado derecho de la pelota, la pelota va a curvarse a la izquierda. Y cuando el barro está en el lado izquierdo de la pelota, la pelota va a curvarse a la derecha. Las fuerzas no coincidentes a cada lado de la pelota hacen que el aire fluya a su alrededor desproporcionadamente.
“Crea un efecto aerodinámico, como un avión que inclina sus alas”, dice Mayo. “¿Cómo se curva un piloto un avión? Simplemente inclina las alas y causa un desequilibrio de presión. Por lo tanto, el lodo está causando un desequilibrio de presión que empuja la pelota hacia la izquierda cuando está en el lado derecho de la pelota. Y cuando el lodo está en el lado izquierdo de la pelota, hay un desequilibrio de presión que empuja la pelota hacia la derecha”.
Una pelota cubierta de barro por todas partes es aún peor, un “doble golpe”, la Mayo lo llama. La pelota no solo va a curvarse potencialmente fuera de línea, sino que va a volar más corto porque perderá la velocidad de la pelota. El barro entre la cara del club y la pelota actúa como una especie de almohada, amortiguando la interacción entre las dos superficies.
Entonces, ¿por qué estamos hablando de esto?
Scheffler, el jugador número 1 en el mundo, llamó a Mud Balls uno de los problemas más frustrantes que un golfista profesional puede experimentar después de publicar un 2-bajo 69 en la ronda de apertura del Campeonato PGA. El jueves, Scheffler y Schauffele encontraron el agua debido a las bolas de lodo en el hoyo 16. Ambos se fueron con Double Bogey. Scheffler fue una queja poco característica en su entrevista posterior a la ronda al respecto.
“Pasas toda tu vida tratando de aprender a controlar una pelota de golf, y debido a una decisión de reglas de repente no tienes absolutamente ningún control sobre dónde va esa pelota de golf”, dijo Scheffler. “Pero no hago las reglas. Solo tengo que lidiar con las consecuencias de esas reglas”.
Lo que pasa con las bolas de barro es que las reglas del golf las pueden prevenir fácilmente.
Los torneos pueden optar por emplear “mentiras preferidas”, que es una regla temporal que permite a los jugadores “levantar, limpiar y reemplazar” su pelota cuando se encuentra en la calle. El barro se limpia. Pero generalmente se entiende que en los principales campeonatos, la pelota nunca se jugará “Up”, otro término coloquial para el proceso. Existe un sistema de creencias que la regla le quita la pureza del juego. La ronda final del Campeonato PGA 2016 en Baltusrol, ganado por Jimmy Walker por su único campeonato importante, fue la última ronda importante en usar mentiras preferidas.
“Cuando miro los torneos de golf, quiero la prueba más pura y justa del golf, y en mi opinión, tal vez la pelota de hoy debería haberse jugado”, dijo Scheffler. “Pero como dije, no hago las reglas”.
¿Podrían las bolas de barro afectar el campeonato PGA?
No es una exageración completa. Scheffler cree que el barro en su título le costó dos tiros en el número 16 y está 2 bajo en la ronda 1, tres golpes detrás de los líderes, Ryan Gerard y Cam Davis.
En el Masters del mes pasado, Jordan Spieth llamó notablemente bolas de lodo, alegando que impactaron significativamente su puntaje de fin de semana. Aparentemente, sugerir que Augusta National puede estar en la lista no-no: “Es muy frustrante porque no puedes hablar de ellos aquí”, dijo Spieth. Quejarse de las bolas de lodo puede verse de alguna manera como un jab para el campo de golf y su personal de mantenimiento. Pero esta semana en Quail Hollow, el clima los ha hecho inevitables.
Ustedes se quejan de la distancia. Nos quejamos de bolas de barro. Solo lo que hacemos jajaja
– Michael S. Kim (@mike_kim714) 15 de mayo de 2025
Para combatir este tipo de dilemas en el curso, algunos jugadores llegan a comunicarse con ingenieros de equipos y doctorados para entrenar a sí mismos para evaluar mejor escenarios como el de una bola de barro. Cuando Mayo trabajaba con Hovland, la pareja decidió llamar al presidente de ingeniería de Ping, Paul Wood, en el medio del Campeonato PGA de 2023 para ayudar a descubrir cómo la humedad en el campo de golf afectaría el vuelo de sus planchas. Se les dijo que el agua crea una aerodinámica diferente dependiendo del club que tenga en la mano: el agua hace que los planchas largas giren más y los planchas cortas giren menos.
Pero tratar de mitigar el efecto de una bola de barro es un juego peligroso. Algunos jugadores intentan golpear preventamente los tiros de tee más bajos, por lo que la pelota se salta por el suelo y se libera de un poco de lodo antes de descansar. Pero eso sacrificará la distancia.
Entonces, cuando supere la pelota, puede hacer todo lo posible para predecir lo que sucederá, o simplemente puede aceptar el destino y esperar para ver cómo reacciona la pelota en el aire. El resultado podría estar totalmente bien. O podría ponerse feo.
Y podría decidir un importante campeonato.
(Foto superior de Ryan Fox: Jared C. Tilton / Getty Images)
