“El ambiente era bastante plano teniendo en cuenta que quedamos segundos en la liga y ganamos 3-1”, dijo Ollie Watkins en su entrevista posterior al partido tras la victoria del Aston Villa contra Nottingham Forest en enero.
“No sé si hay alguna expectativa, pero vi a la gente irse temprano. La gente necesita disfrutarlo y abrazarlo porque lo que estamos haciendo no sucede muy a menudo. Así que sí, no esperen demasiado de nosotros, quédense hasta el final y sigan cantando”.
Watkins puede ser un conversador sincero. Desde el punto de vista de las relaciones públicas, que un jugador admita su decepción ante los aficionados después de una victoria no es lo ideal, pero el sentimiento de Watkins es ampliamente comprendido dentro del club.
El mandato de Unai Emery se ha construido sobre cimientos sólidos en su país. Trece victorias consecutivas en la liga respaldaron a Villa para asegurar la clasificación a la Liga de Campeones en 2023-24, mientras que esta temporada, un récord del club de 15 victorias consecutivas podría lograr algo similar. Villa perdió una vez en 2025 en casa.
Había una razón por la que Emery aprendió la palabra “fortaleza” en inglés para expresar el dominio local de su equipo. A pesar de todos sus denodados esfuerzos por controlar tantas facetas del fútbol como sea posible, reconoce otros elementos de la victoria, como que los aficionados locales marquen la diferencia.
Últimamente, algunos seguidores tienen la sensación de que el ambiente de Villa Park está decayendo. Esto puede pasarse por alto cuando Villa está en rachas de forma, pero cuando las cosas empeoran (solo una victoria en las cinco anteriores en todas las competiciones, incluidas tres derrotas) proliferan los debates que abarcan el ruido del estadio, o la falta de él.
Villa ha mostrado su voluntad de interactuar con los aficionados, incluido el consejo asesor de aficionados (FAB), y aceptó que necesitan mejorar el ambiente.
Emery es uno de los principales impulsores del deseo de mejora junto con sus asesores de alto nivel, incluido el director de operaciones de fútbol, Damian Vidagany. Están preguntando qué más se puede hacer y han expresado su deseo de llegar a los grupos de seguidores a través del oficial de enlace de seguidores, Matthew Dainty. Una idea es organizar una sección de canto antes de los próximos partidos.
Fuentes de alto nivel, que hablaron bajo condición de anonimato porque no están autorizadas para hacerlo, han reiterado que un Villa Park ruidoso es fundamental.
Los seguidores visitantes del Villa siguen siendo ruidosos e inflexibles, pero trabajar para mejorar el sonido de los aficionados locales es un problema creciente.
Seguidores de Villa durante el sorteo con Leeds el fin de semana pasado (Michael Regan/Getty Images)
El ambiente en Villa Park puede resultar imponente para los rivales de primer nivel o durante los partidos nocturnos. El Holte End impulsa el ruido, con banderas, pancartas y, más recientemente, enormes tifos inspirados en la Liga de Campeones.
Esas noches embriagadoras hacen que el contraste sea más perceptible. Antes de la visita del sábado al Leeds United, Emery escribió en las notas de su programa que necesitaba que Villa Park estuviera “a toda velocidad”.
Sin embargo, se esperaba que Villa ganara este partido. El resultado 1-1 fue otro caso de cómo la atmósfera de Villa Park se vio afectada por la carga de la presión, lo que provocó una afición más tranquila y ansiosa. Hubo un caso en la primera mitad en el que Ezri Konsa hizo un gesto a los aficionados para que se calmaran después de los gemidos cuando Villa jugaba el balón por la línea de fondo.
“En los últimos años, todo ha ido cuesta abajo”, dice Rob Steele, abonado de temporada en The Holte End desde 2013. “Se podría suponer que un Villa Park lleno generaría una mejor atmósfera, pero eso no podría estar más lejos de la verdad.
“La temporada en la que ascendimos del Campeonato fue magnífica. Había menos público, pero había gente allí para apoyar a Villa sin importar lo que pasara. Ahora que Villa está en la Premier League, hay gente allí para ver el fútbol de la Premier League y no para apoyar a Villa.
“El ambiente puede estar directamente relacionado con lo que sucede en el campo. Tomemos como ejemplo a Leeds: Villa no registró un disparo a portería hasta el minuto 42. Los aficionados pueden darlo todo, pero necesitamos algo a cambio de los que están en el campo. Las cosas son difíciles con las lesiones, pero necesitamos algo de qué alimentarnos. Es una calle de doble sentido.
“Cuando Villa Park se mueve, es increíble. Hoy en día, muchas veces hay una mezcla de expectativas de ganar y el continuo aumento de los precios de las entradas, lo que genera una atmósfera de estilo turístico”.
Lo que hace que la discusión sobre la atmósfera de Villa Park sea complicada es que la negatividad percibida está en desacuerdo con la forma en que los fanáticos continúan maravillándose con la experiencia como entrenador de Emery. Villa es tercero en la Premier League, a pesar de su forma tartamudeante, y está teniendo un rendimiento superior.
En consecuencia, incluso plantear el tema del ruido doméstico puede parecer discordante.
“Cuando ganamos la liga en 1980-81, asistí a todos los partidos de ida y vuelta”, recuerda Stephen Morley, director del Aston Villa Supporters Trust. “Después de habernos visto ganar también la Copa de Europa, sé que soy un privilegiado. Pero cualquier aficionado del Villa que critique nuestras actuaciones y abuchee con el mejor entrenador que hemos tenido es ridículo. Ron Saunders fue el mejor entrenador, pero Emery nos está llevando a otro nivel”.
La opinión inversa es que los partidarios tienen motivos para compartir preocupaciones. Las explicaciones incluyen el alto costo de las entradas, el temor a posibles ramificaciones en caso de que Villa se pierda la Liga de Campeones y la programación de partidos.
Un tifo de Emery en Villa Park (Michael Steele/Getty Images)
Leeds ascendió a un partido de categoría tres (el nivel de precios más alto), a pesar de ser un equipo recién ascendido. El precio mínimo para un billete de adulto era £58 (£11 más que el precio de la categoría inferior) y sentarse en el nivel superior del Holte End £77. Este fue un margen de beneficio de £24.
Los costos más altos pueden elevar las expectativas. Sin embargo, una figura importante de Villa explicó el razonamiento detrás del precio de Leeds, insistiendo en que era un partido de alta demanda, en parte debido al primer inicio en casa el sábado a las 3 p.m. en más de un año, con asientos disponibles casi agotados antes de salir a la venta general. Por tanto, la demanda era evidente.
Sin embargo, es innegable que el precio de la visita de Leeds fue un ejemplo más de cómo los aficionados tuvieron que absorber costos más altos. El estreno de la temporada contra el Newcastle United provocó el escrutinio de la Football Supporters Association (FSA) después de que Villa cobrara £77 por una entrada de adulto en el Holte End.
Bajo el anterior presidente de operaciones comerciales, Chris Heck, Villa no ocultó su deseo de aumentar los ingresos de la jornada. Al comienzo de la campaña 2023-24, los aficionados del Holte End no fueron informados de que la Holte Suite, que podía albergar a unos 1.000 aficionados y era una ruta accesible para personas discapacitadas, ya no estaba abierta a los poseedores de entradas para los partidos.
En cambio, Villa pretendía convertir la suite en un área de hospitalidad para 500 aficionados, llamando a la iniciativa ‘The Lower Grounds’, abierta tres horas antes de los partidos con paquetes de comida y bebida libre. Aunque las áreas hoteleras son lucrativas desde el punto de vista financiero, pueden afectar la atmósfera.
“A veces hay muchos asientos vacíos cerca de mí debido a las zonas corporativas, lo que puede disminuir el ruido”, dice Adam Bennett, abonado de temporada en Holte End.
“El precio ha tenido un gran impacto en la atmósfera. Aunque una sección de canto con fans más apasionados y con ideas afines que se reúnan en el Holte y canten constantemente es un posible comienzo para mejorar las cosas”.
Los asientos premium han seguido expandiéndose a nuevos rincones del estadio. En el verano de 2024, a 900 fanáticos se les dijo que tenían que reubicar sus asientos o pagar precios superiores por la hospitalidad recién instalada en las gradas Trinity, North y Doug Ellis.
“Entiendo que es difícil desde la perspectiva de Villa, pero están descontando a los seguidores ‘adecuados’ de la clase trabajadora que estaban allí cuando el club estaba en su punto más bajo”, dice Steele.
El precio de las entradas se ve afectado por la necesidad de Villa de generar ingresos en línea con sus rivales en la cima de la Premier League y negociar la capacidad de Villa Park, que no es lo suficientemente grande como para generar ingresos de manera significativa. La remodelación de la tribuna norte comenzará en el verano e instalará 5.926 asientos adicionales, lo que llevará la capacidad total a 48.809 antes de que se planifique una mayor expansión. Esto debería aliviar la demanda de alrededor de 27.000 aficionados en la lista de espera para abonos.
“Tener secciones de seguidores podría usarse como un instrumento para animar a la multitud”, dice Chad Williams, abonado de temporada en Trinity Road Stand. “Más aficionados marcarán una gran diferencia. Más zonas de hospitalidad han arruinado el ambiente, ya que están demasiado segregadas y quitan el auténtico ambiente del día del partido”.
No hace falta decir que los ingresos de la Liga de Campeones serían de gran ayuda. Alcanzar los cuartos de final de la Liga de Campeones en 2024-25 acumuló más de £70 millones, lo que garantizó que Villa superara los £300 millones en ingresos por primera vez.
Los fanáticos están bien informados sobre el acto de equilibrio de Villa para sortear las restricciones. A su vez, durante los partidos se teme por los posibles efectos si no se clasifican para la competición más importante de Europa, que van desde la venta de activos estrella, el futuro de Emery y un mayor ajuste del cinturón del club.
Emery considera que Villa Park es una fortaleza como clave para su éxito (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
Francesco Calvo sucedió a Heck y ha estado interesado en buscar formas de mejorar la experiencia de la jornada.
El nombramiento de Calvo estuvo influenciado por su trayectoria en clubes anteriores, incluida la Juventus, para construir relaciones más sólidas con la afición. Calvo empezó el pasado mes de julio, cuando los precios de las entradas ya llevaban tiempo siendo una preocupación.
La misión de Calvo es aumentar los ingresos de la jornada, pero ha mostrado una mayor transparencia con la afición. A diferencia de Heck, Calvo asiste regularmente a las reuniones de la FAB y responde a las consultas de los seguidores cuando se le contacta. Estará atento al ambiente que se vive en Villa Park, ya que es de su competencia buscar sugerencias y soluciones.
Como resultado de la participación europea de Villa, Leeds fue la primera vez en 371 días que recibió a un oponente a las 3 p.m. de un sábado. A menudo, el horario significa que Villa juega en diferentes horarios, lo que, si es un sábado a la hora del almuerzo o un domingo, el ambiente puede ser más tranquilo.
“Los horarios de inicio y la forma en que cambian los partidos por televisión están acabando con la experiencia de la jornada”, afirma Steele. “Como alguien que viaja más de dos horas de ida y vuelta para asistir a los partidos, algunos de los horarios de los partidos han sido una auténtica pesadilla”.
Con partidos cruciales por venir, incluidos Chelsea, Liverpool y muchos partidos de la Europa League, Villa sabe que convertir su casa en una fortaleza atronadora nuevamente sería de gran ayuda. Sin embargo, cómo se aseguran de que cada partido sea ruidoso e imponente es una cuestión que se plantean los aficionados y el propio club.
