Es posible que conozca a Jeff Francoeur como el ex jardinero que irrumpió en las grandes ligas con un florecimiento histórico en 2005, pasó 12 años en las mayores y ahora sirve como analista de TBS.
Conocí a Francoeur en 2011, cuando era una alegre presencia dentro de la casa club de los Reales de Kansas City. Francoeur era un veterano en su cuarto equipo, y tuvo una temporada productiva en el jardín derecho. Pero su contribución más valiosa puede provenir del vínculo que construyó con el jardinero izquierdo Alex Gordon, un antiguo prospecto superior cuya carrera temprana se había decepcionado.
Gordon y Francoeur eran opuestos naturales; Gordon era un molinillo introvertido con una ética de trabajo insaciable. Francoeur era un extrovertido que podía bromear con un muro.
Gordon empujó a Francoeur a trabajar más duro. Francoeur le dio a Gordon una salida para relajarse. Un día en Minnesota, Francoeur recuerda, Gordon estaba ansioso por llegar al estadio, preocupado por comenzar su rutina. Francoeur tuvo una mejor idea: Juguemos 72 hoyos de mini golf en el Mall of America.
“No sé qué es”, me dijo Gordon entonces. “Pero hay algo en su personalidad”.
Gordon tuvo un verano en el verano ese año, y la historia me dejó una impresión.
En estos días, cuando Francoeur no está transmitiendo béisbol, pasa sus días entrenando a sus cuatro hijos en softbol y béisbol y co-organizando el podcast Pure Athlete, que se centra en los deportes juveniles y el entrenamiento.
Entonces, comencemos con una pregunta simple: ¿qué atributos crees que son un gran compañero de equipo?
El gran compañero de equipo es el tipo que, cuando no estás bien, y estás luchando, y las cosas no van muy bien, puedes ver la imagen más grande. Pones a los demás primero. Puedes ser feliz por otras personas. Siempre hablo del Happy Hit Guy, ¿verdad? Todos tienen a esos muchachos en el equipo, pierdes 10-2 y este tipo recibe cuatro hits, y después del juego, está sonriendo, feliz, metiéndose en la ducha. “Oye, tengo cuatro hits”.
Los mejores compañeros de equipo ponen a otras personas primero. David Wright era ese tipo para mí. Siempre ponía a todos los demás en un pedestal. Intenté poner a sus compañeros de equipo en un pedestal, hacer que se sientan bien. Y al final del día, ¿sabes qué? David era superior a mucha gente, pero nunca sentiste eso. Ya sea que fueras el 26º tipo en ese equipo o que eras el chef, hizo que la gente se sintiera genial.
¿Hubo ciertos tipos que no tenían el talento de David Wright, pero aún podían ser tan positivos y buenos vibrados en una casa club?
Pienso en David Ross, hombre. Jugué con Rossy durante un par de años en Atlanta. Y, por supuesto, lo que pasó a Chicago. Puedes mirar sus números cuando ganaron la Serie Mundial. No eran reveladores. No dicen: “Santa mierda, tuvo 42 jonrones y era el hombre”. Era, más veces que no, el receptor de respaldo. Pero tenía la capacidad de ayudar a las personas a pasar por las cosas. Esos son los chicos con los que querías jugar. Los líderes no tienen que ser las estrellas del equipo. ¿Ayuda? Absolutamente. Pero son los chicos que cuando luchan y están en la jaula hablando con otros tipos, hablandolos, haciendo esto mientras están sentados allí luchando. Eso es difícil de hacer y se necesita una persona especial.
En el béisbol siempre escuchas sobre “Great Clubhouse Guys”. Un ejemplo en el que estaba pensando en este momento es Joc Pederson. Son grandes personalidades, divertidas para estar cerca. Traen algo de alegría a la habitación. ¿Son esos dos tipos diferentes de líderes?
Creo que son muy similares por lo que hablamos cuando estás luchando y vas al patio. Lo has visto lo suficiente. Puede ser un lugar solitario, hombre. Estás buscando éxitos. Sabes que no estás jugando bien. El gerente, seamos honestos, probablemente esté pensando: “¿Debería escribir su nombre en la alineación hoy?” Usted dice: “Mierda, ¿qué debo hacer?”
Recuerdo que Kobe Bryant tuvo esa gran cita: “El liderazgo es un lugar solitario”. A veces ser un líder está llamando a compañeros de equipo. No frente a todos, no avergonzarlos, sino decir: “Oye, tienes que recogerlo. Tienes que hacer esto, no estás poniendo esta vez”.
Regreso a Tim Hudson en mi segundo año en las grandes ligas. Dejo caer algunas bolas en el jardín derecho poco profundo. Entré y Huddy dijo: “No creo que estés listo. Y no creo que estés recibiendo un buen salto”. Y él dijo: “Ya sea concentración, o no has estado tomando pelotas en BP, has perdido un paso”. Y recuerdo que me llamó, y no me llamó frente a todos, pero me puso en el banco. Estaba enojado al principio, para ser honesto contigo. Estás como, “¿De qué diablos está hablando este tipo?” Y cuando me senté allí por un tiempo, volví a salir, comencé a pensar: “Tal vez no está equivocado. Tal vez no estoy haciendo lo que se supone que debo hacer”.
Creo que esa es la cosa también. Liderazgo, puede responsabilizar a los hombres de la manera correcta.
Cuando viniste a los Reales en 2011, muchos muchachos hablaron sobre cómo aportaste una energía realmente positiva a la casa club. Me pregunto: ¿era esa una habilidad que sabías que tenías? ¿Fue eso algo que vino naturalmente? ¿O es algo en lo que tuviste que trabajar?
¿Sabes qué, hombre? Alguien siempre lo ha empeorado. Recuerdo numerosas ocasiones, y siempre pensé en esto, cuando estaba luchando jugando béisbol, mi padre dijo: “Te pagan muy bien para poner un uniforme y correr allí todas las noches”. Y mi papá dijo: “Durante 38 años, me puse un traje y la corbata y me fui a trabajar”. Así que creo que siempre hay una perspectiva.
Elijo Joy, hombre. Elijo elevar a otros. Yo era un tipo feliz. Disfruté jugando. Y no me gustaba ver a la gente abajo, hombre. Cuando estábamos en un vestuario de béisbol, estos son mis muchachos. Paso más tiempo con ellos que con mi familia. Quiero que se sientan bien con las cosas. Quiero que sean felices. Creo que es una actitud. Así es como eliges mirarlo.
Tus padres eran ambos maestros, ¿correctos?
Sí, ambos eran educadores.
¿Crees que eso está relacionado con el tipo de valores que te impartieron?
Incluso cuando quería salir de mis prioridades de línea, lo que Dios sabe que hice, iba a ser Dios primero en nuestra casa, el segundo de la familia, el tercero de la escuela y el cuarto deportivo. En la actualidad, siento que lo hemos conseguido al revés, y las prioridades están fuera de lugar. Sabía que con mi familia, esas eran las prioridades.
Puedes preguntarle a mis entrenadores de secundaria. Me retrasaron un juego de béisbol de la escuela secundaria una vez. Tuve que perder la primera mitad de un partido de fútbol, un juego de fútbol universitario. ¡Sabes, el fútbol en Georgia es grande! Y mi papá me sentó de una primera mitad porque no hice lo que se suponía que debía hacer. Mis padres establecieron las prioridades y establecen el estándar. Si no llegué a ellos, habrá repercusiones.
Mencionaste tener una actitud positiva. Esto puede sonar divertido, pero a veces para mí, eso es difícil. Puede ser algo tan tonto como, estás deshidratado, o no has comido, o algo está sucediendo en la vida. Es muy fácil irritarse. ¿Tuviste que ser intencional al respecto? ¿O era realmente algo que era natural?
Creo que definitivamente había algo natural en eso. Pero no hay duda de que tuve que elegir eso a veces.
Hubo numerosos días que vine al parque y no hay duda de que estaba de mal humor o me gusta: “Esto apesta, no quiero hacer esto”. Y dije que puedo elegir ser así, y seamos honestos, ¿quién diablos quiere estar cerca de eso? No quería estar cerca de eso. O puedo elegir poner una sonrisa en mi rostro, darle la vuelta y ser positivo y ser un tipo con el que la gente quiere estar en la casa club y los entrenadores te quieren.
Mi mamá y mi papá hicieron un gran trabajo al ayudarme a darme cuenta de elegir alegría. Elige ser feliz, elige impactar a las personas.
¿Crees que una vez que los chicos llegan a las ligas mayores o deportes profesionales, puedes enseñar a las personas a ser buenos chicos de la casa club o buenos chicos de vestuario? ¿Que puedes enseñarles a ser más positivos?
La gente llega a las grandes ligas, y creo que a veces pierden la perspectiva de lo que los llevó allí. Como dije, lo elegí. ¿Sabes que? Voy a poner una sonrisa en mi rostro y lo voy a romper hoy. Y creo que mucha gente puede hacer eso. Y nuevamente, a veces las personas necesitan ayuda para llegar a eso, necesitan un impulso para llegar a eso.
Siempre digo que los mejores entrenadores de bateo en el béisbol no son tanto el entrenador de bateo de X y O. Son el terapeuta. Todo el mundo ama (al entrenador actual de los Filis) Kevin Long. ¿Sabes lo que Kevin Long hace bien? Algunos días entras y dices: “Hombre, no puedo obtener un éxito”. Él dice: “Oye, hablemos durante 20 minutos. ¿Qué estás pensando en el plato? ¿Qué estás sintiendo?” Y puedes dejar salir esa emoción.
Los líderes pueden escuchar, hombre. Pueden conocerte donde estás.
Cuando entrenas a los niños, ya sea béisbol, softbol, ¿hay alguna manera de impartirle esto?
Vienes a ver una práctica que corro, y es intenso. Grito, soy ruidoso. Estas chicas, saben qué esperar. Pero durante los juegos, hombre, soy pura positividad. No soy negativo ahora. Si no se apresuran, si no están prestando atención, saben que el entrenador Jeff les traerá la ira, ¿verdad? Esos son los intangibles. Pero aprendí una gran lección.
Hace dos años, estaba entrenando al equipo de softball de viaje de mi hija, y una niña en nuestro equipo dejó caer una pelota en el jardín derecho. Y seré honesto, vine sin pegar y estaba enojado. Le estaba gritando, y esta no era mi propia hija. Fue uno de mis mejores amigos, en realidad, su hija. Y literalmente te digo que fue un domingo por la tarde.
El lunes por la noche, hice (comentario en color) The Braves Game. Y ese fue el juego de los Bravos donde hubo un golpe de pelota al jardín derecho y Ronald Acuña lo dejó caer, solo plano lo dejó caer. Y, amigo, me golpeó como una tonelada de ladrillos. Estoy como, acabo de gritarle a una niña de 10 años por dejar caer una pelota en el jardín derecho y aquí está uno de los mejores jugadores en el béisbol que acaba de dejar caer una pelota en el jardín derecho. Simplemente fue como uno de esos momentos de “revisar”. Yo estaba como, santa mierda, ¿qué estoy haciendo? La gente va a cometer errores.
Pero siento que esos momentos allí son tan enseñables. Y si lo dejas realmente infundir en ti, puedes crecer y puedes convertirte en un mejor entrenador, un mejor padre, un mejor compañero de equipo, lo que sea.
Bobby Cox, hacia el final de su carrera, recuerdo hablar con él una vez, y Bobby dice: “Si pudiera regresar y cambiar una cosa sobre mi carrera gerente, disfrutaría de las victorias mucho más que las pérdidas. Celebraría las victorias mucho más que las pérdidas”. Y creo que esa es la cosa.
Aquí está uno de los gerentes más ganadores en la historia del béisbol, hablando de cómo nunca celebró las victorias lo suficiente. Pensé que eso trajo una buena perspectiva.
(Ilustración: Dan Goldfarb / El atlético; Rob Foldy / Getty Images)
