CALGARY – Las palabras de Connor McDavid deben crujir y estallar como una tormenta de rayos en una noche de verano húmeda.
A solo tres semanas desde el comienzo del campamento de entrenamiento de Edmonton Oilers, el mejor jugador de la NHL llegó al campo de orientación olímpica del equipo de Canadá y le dijo a los periodistas el miércoles que no tenía preferencia cuando se trataba de obtener una extensión de contrato en lugar de la temporada.
“Diría que todas las opciones están sobre la mesa, realmente”, dijo.
Críticamente, McDavid dijo que necesitaba más tiempo para evaluar la decisión con el potencial de la agencia libre sin restricciones que se avecina el 1 de julio de 2026.
Ciertamente no sonó más adelante en su proceso que hace dos meses cuando conoció a los medios de comunicación después de la segunda derrota consecutiva de la Copa Stanley de los Oilers a manos de los Florida Panthers. En ese momento, el capitán de los Oilers de 28 años claramente expuso lo que necesitaba ver antes de comprometerse a volver a firmar.
“Si siento que hay una buena ventana para ganar aquí una y otra vez, entonces firmar no es un problema”, dijo McDavid en junio.
Desde entonces, los Oilers han vuelto a firmar al máximo defensa Evan Bouchard a una extensión de cuatro años y barajaron el mazo entre el grupo delantero, agregando a Andrew Mangiapane, Curtis Lazar e Isaac Howard, de 21 años, mientras perdieron al Evander Kane, Viktor Arvidsson, Corey Perry y Connor Brown.
Parecen estar preparados para regresar con el mismo tándem de portería de Stuart Skinner y Calvin Pickard, quienes están en contratos expirados propios.
Visto en conjunto, es difícil clasificar la serie de movimientos como una mejora clara de la lista, y sin embargo, casi parecía haber una percepción externa en las últimas semanas de que McDavid simplemente seguiría al ejemplo del compañero de equipo Leon Draisaitl de hace un año firmando una extensión a principios de septiembre.
Eso aún podría suceder, pero está lejos de una certeza dada la postura pública que McDavid adoptó al comienzo del campo olímpico. Reiteró su intención de ganar una Copa Stanley en Edmonton, pero no estaba preparado para decir si esa búsqueda continuaría más allá del vencimiento de su acuerdo existente después de la próxima temporada 2025-26.
Sus objetivos a corto plazo son obvios. La vida más allá del próximo verano no lo es.
“Tengo toda la intención de ganar en Edmonton”, dijo McDavid. “Es mi único enfoque, tal vez al lado de ganar la medalla de oro (olímpica) con Canadá. Pero es mi intención ganar allí”.
Hizo esos comentarios mientras estaba sentado junto a los jugadores que ya tienen lo que más anhela: Sidney Crosby, su ídolo único y un tres veces campeón de la Copa Stanley, y Sam Reinhart, que estaba en el lado ganador de las últimas dos finales con Florida.
Sam Reinhart, Connor McDavid y Sidney Crosby hablan con los medios de comunicación el miércoles. (Leah Hennel / Getty Images)
McDavid no ha dejado absolutamente ninguna piedra en su propia búsqueda de un campeonato. La palabra que sale de las sesiones de entrenamiento de verano en los suburbios de Toronto es que ha sido un hombre poseído. Y ya se ha establecido como el artista singular entre la generación actual de NHLers, después de haber acumulado ocho temporadas regulares de 100 puntos mientras lidera los playoffs al anotar tres de los últimos cuatro años.
Podría decirse que lo único que lo mantiene desde un lugar en el Monte Rushmore del deporte es una copa Stanley ipatada.
A los 28 años, todavía está triangulando la mejor manera de lograr eso. Terminar el trabajo en Edmonton junto con su amigo cercano y su compañero de fórmula de mucho tiempo Draisaitl obviamente sería ideal. Pero ese sueño debe medirse contra la realidad de que los Oilers sintieron que perdieron terreno ante los Panthers entre las dos pérdidas de la taza.
McDavid también está tratando claramente de entender las posibles ramificaciones para sus compañeros de equipo si no está listo para firmar una extensión antes de que la temporada se abra el 8 de octubre contra las llamas de Calgary.
Crearía una historia sísmica que reverbera mucho más allá de Edmonton. Sería la fuente de preguntas, especulaciones en toda la liga y discusión interminable como posible agencia libre se acercó. ¿Pero impediría que los otros profesionales McDavid comparta un vestuario con el que hagan sus trabajos la próxima temporada?
“Quiero que el grupo esté tan enfocado y marcado y listo para rodar el día 1 como sea posible”, dijo. “Sabes, no necesitamos ninguna distracción”.
Realmente no hay ningún precedente para lo que podría parecer o sentir si McDavid realmente elige ingresar a su temporada sin un nuevo acuerdo. Otras superestrellas lo han hecho, incluido Mitch Marner tan recientemente como la temporada pasada con su ciudad natal Toronto Maple Leafs en el camino para aprovechar un signo y comercio del 30 de junio a los Caballeros de Oro de Las Vegas, pero nadie como McDavid.
El hockey solo tiene un McJesus.
Y él solo dictará cómo se desarrolla esto.
Es por eso que todos deberíamos sentarnos y darnos cuenta cuando McDavid habla con tan poca urgencia sobre un contrato que los Oilers firmarían literalmente en cualquier momento de cualquier día en este momento. También lo harían para cualquier término permitido en virtud del acuerdo de negociación colectiva. Si McDavid quiere el máximo, actualmente ocho años a $ 19.1 millones por temporada (20 por ciento del límite), puede obtenerlo. Por lo tanto, el hecho de que ahora esté hablando abiertamente de que posiblemente deje esta deriva en la temporada es bastante significativo.
“(Estoy tomando) mi tiempo, revisándolo obviamente con mi familia, mi agente, todos los involucrados”, dijo McDavid. “Lo estamos pasando lentamente”.
Cuanto más tiempo llegue, más interesante será.
(Foto: Leah Hennel / Getty Images)
