Las cicatrices físicas del capitán de los All Blacks, Scott Barrett, pueden haberse curado a tiempo para el tan esperado choque de su equipo con Inglaterra, pero algunas cicatrices mentales nunca sanan, y la cerradura admite que el recuerdo de la derrota en la semifinal de la Copa Mundial de Rugby 2019 duele hasta el día de hoy.
La tasa histórica de victorias de los All Blacks contra Inglaterra puede ser del 78,3 por ciento, pero algunas pruebas generan sus propios legados, y las etapas eliminatorias de las Copas Mundiales de Rugby son donde nacen los héroes.
El equipo de Barrett que terminó el famoso encuentro de Yokohama en el lado equivocado del marcador puso fin abruptamente a la racha ganadora consecutiva de la Copa del Mundo de la década de 2010 y, con ella, al reinado de Sir Steve Hansen como entrenador de los All Blacks.
Desde entonces, la rivalidad ha sido feroz y, si bien Nueva Zelanda ha salido invicta en cada uno de esos enfrentamientos, Barrett sabe cómo el estadio Allianz de Twickenham exige lo mejor de un equipo visitante.
“Son 80.000; siempre es un desafío desde el primer minuto”, dijo a los periodistas en la carrera del capitán en vísperas de la prueba. “Siempre es físico. Siempre es una gran competencia. Si miras hacia atrás, a los últimos juegos que hemos tenido contra Inglaterra, ha sido dentro de un juego de un marcador. Entonces, si nos guiamos por la historia, será un gran partido de prueba”.
“Ciertamente tenemos algunas cicatrices de los ingleses desde la Copa del Mundo de 2019. Ciertamente no queremos volver a eso”.
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Cuando se le pidió que profundizara un poco más en el banco de recuerdos para reflexionar sobre esa prueba, Barrett reafirmó la impresión duradera que dejó la pérdida.
“Todos los All Black quieren ganar una Copa del Mundo, y que Inglaterra te quite ese sueño, esa alfombra, ciertamente deja una cicatriz.
“Para nosotros, se trata de aprovechar las fortalezas que hemos desarrollado esta temporada, jugar con confianza y hacer una actuación mañana por la noche de la que estemos orgullosos”.
El equipo de Inglaterra de Steve Borthwick está en una buena racha en 2025, con solo una derrota en el Seis Naciones y nada más que victorias desde entonces. Los All Blacks han registrado dos derrotas en lo que va del año y esperan despachar a cada una de las naciones de origen en esta ventana de noviembre.
Para enfrentarse a una Inglaterra en plena forma, los kiwis se han preparado para las fortalezas tradicionales del equipo.
“Hemos visto cuando vinieron a Nueva Zelanda el año pasado, su velocidad de línea, nada cambió allí; su presión de ruptura, nada cambió allí. En todo caso, probablemente han duplicado su ADN, el juego aéreo y ser disruptivos.
“Ciertamente nos hemos preparado para eso y estamos entusiasmados con el mañana”.
Mientras espera un Twickenham con entradas agotadas, Barrett admite que la multitud tendrá un impacto en el partido de prueba.
“(Mantener a la multitud en silencio), eso es una gran parte. Hemos hablado sobre el ruido; en última instancia, es una distracción, y uno puede sentirse frustrado por ello, pero lo estamos usando como combustible.
“En esos momentos previos a eso, lo que se requiere en ese momento y abrazarlo, sonreírle. No querrías estar en ningún otro lugar que no sea el campo de prueba”.
