El miércoles, los Denver Broncos darán la bienvenida a sus novatos (selecciones de draft y firmas de agentes libres no reclutados) para una semana de trabajo antes de que todo el equipo se presente para el campo de entrenamiento el 28 de julio. Es otro hito de la temporada baja que señala el camino hacia una temporada que se acerca rápidamente y con grandes expectativas para la franquicia.
Hoy presento mi lista inaugural de los 20 jugadores de los Broncos que son más críticos para el éxito del equipo este otoño. La lista se divide en dos partes, con los números 11 a 20 de hoy y los números 1 a 10 más adelante. Una nota rápida: esta no es sólo una clasificación de los mejores jugadores del equipo (aunque muchos de ellos pueblan esta lista) sino más bien una clasificación de los jugadores que serán más importantes para las esperanzas del equipo de alcanzar un Super Bowl en la cuarta temporada del entrenador Sean Payton.
Las estadísticas a continuación provienen de TruMedia a menos que se indique lo contrario.
20. TE Evan Engrama
En su primera temporada con los Broncos, Engram no igualó su producción digna de Pro Bowl de 2023 en Jacksonville, cuando atrapó 114 pases para 963 yardas. Su tasa de jugadas en Denver (42 por ciento de las jugadas ofensivas) fue la más baja de su carrera. La idea de que Denver jugaría más sets de dos y tres alas cerradas nunca se materializó. Payton a menudo optaba por un segundo gran receptor (Lil’Jordan Humphrey durante la segunda mitad de la temporada, por ejemplo) en conjuntos de tres receptores. Aún así, las 50 recepciones de Engram (461 yardas) fueron la mayor cantidad para un ala cerrada de los Broncos desde Noah Fant hace cinco años. Puede crear desajustes en el medio del campo, como lo ilustra su juego de atrapar y correr contra los Washington Commanders en tiempo extra la temporada pasada que ayudó a los Broncos a escapar con una victoria.
¿Ya no se necesitan QB de élite para ganar un Super Bowl?
Robert Mays
19. RB RJ Harvey
La selección de Jonah Coleman en la cuarta ronda del draft de abril les dará a los Broncos una nueva opción en tercera oportunidad y un potencial caballo de batalla de corta distancia. Coleman refleja el estilo, en cierto modo, del corredor JK Dobbins, quien regresó a los Broncos en la agencia libre con un contrato de dos años. Harvey, sin embargo, aporta un elemento único al backfield de Denver. Atrapó 56 pases como novato la temporada pasada, incluidos nueve para 68 yardas en la postemporada. Sus rasgos de te hace fallar en el espacio como receptor se manifestaron en momentos importantes, incluso durante una serie crítica al final de la victoria en la ronda divisional sobre los Buffalo Bills. Harvey también tuvo tres acarreos de al menos 38 yardas (solo seis corredores en la NFL tuvieron más) proporcionando un elemento explosivo y de cambio de ritmo que las mejores ofensivas de Payton normalmente han poseído.
18. Lucas Wattenberg
En junio, el coordinador ofensivo de los Broncos, Davis Webb, llamó a Wattenberg “el centro más inteligente con el que he estado”, una declaración notable dada la amplia experiencia de Webb como jugador. Wattenberg, una selección de quinta ronda de 2022, está entrando en su tercera temporada como centro titular del equipo, lo que significa que es el único jugador que ha ocupado ese rol a tiempo completo desde que el mariscal de campo Bo Nix ingresó a la liga. Esa experiencia ha creado una importante clave para el mariscal de campo y el centro mientras navegan por la línea de golpeo. Wattenberg firmó una extensión de contrato por cuatro años y $48 millones en noviembre que lo mantuvo fuera de la agencia libre e ilustró que la organización ve su papel como fundamental, incluso si no es reconocido de la misma manera que sus compañeros de línea de Pro Bowl Quinn Meinerz y Garett Bolles.
17. WR Marvin Mims Jr.
Es posible que Mims se hubiera colado en esta lista incluso si no hubiera agregado un impacto en el retorno a nivel de Pro Bowl. Fue apenas el quinto receptor más objetivo de Denver durante la temporada 2025, pero fue el número uno en los playoffs (14 objetivos, 12 recepciones). Los Broncos no han encontrado una manera de hacer de Mims un objetivo semanal constante (una misión, dijo Payton esta temporada baja, que sigue siendo una alta prioridad), pero el jugador de 24 años de todos modos ha estado en su mejor momento en los momentos más importantes. No hay mejor ejemplo que su actuación de ocho recepciones y 93 yardas contra los Bills, que incluyó una recepción de touchdown que significó la ventaja en el último cuarto.
Una vez más hay dudas sobre el papel de Mims dada la incorporación del igualmente veloz receptor Jaylen Waddle, pero sin duda será convocado en momentos clave durante la temporada. Su historial de cumplimiento en esos lugares a lo largo de su carrera convierte a Mims en una figura central para los Broncos al iniciar el último año de su contrato de novato.
16. CB Riley Moss
Moss participó en más jugadas de cobertura la temporada pasada (676) que cualquier jugador de la NFL. Estaba enfocado en 116 de esos, el máximo de la liga, lo que significa que los mariscales de campo se abrieron paso en casi una de cada cinco jugadas de pase. Así es la vida jugando frente a Pat Surtain II, a quien los equipos intentan evitar siempre que sea posible. Desde el inicio de la temporada 2024, Moss ha sido acusado de 12 sanciones por interferencia de pase, la mayor cantidad de la liga, pero rara vez deja que las banderas afecten su enfoque. Los Broncos tienen profundidad en el puesto exterior número 2 con Kris Abrams-Draine y Jahdae Barron, quienes podrían tener una mirada más larga afuera durante su segundo campo de entrenamiento. Pero Moss, que entra en el último año de su contrato de novato, parece ser el que desempeñará ese papel cuando los Broncos comiencen la temporada. Su capacidad para manejar un gran volumen de objetivos, particularmente contra algunas de las ofensivas de élite que enfrentan los Broncos al comienzo de la temporada, será vital.
15. ILB Alex Singleton
Los Broncos le dieron a Singleton, de 32 años, un contrato de dos años y $15 millones al inicio de la agencia libre que incluía $11 millones en garantías. La inversión habla de la importancia del papel de Singleton en la defensa de Vance Joseph, que ahora no cuenta con Dre Greenlaw luego de su única temporada plagada de lesiones en Denver. Los Broncos están tratando de construir una reserva de apoyadores internos jóvenes. Han utilizado selecciones de última ronda y espacios de agentes libres no reclutados en las últimas temporadas para construir un grupo que incluye a Levelle Bailey, Red Murdock, Taurean York, Karene Reid y Jordan Turner. Aun así, Singleton es el conductor del tren en medio de la defensa de Joseph, en quien se confía para hacer comprobaciones y garantizar que los extremos delantero y trasero estén conectados. Cualquier lesión del veterano de ocho años en la NFL rápidamente generaría preocupaciones sobre la profundidad de Denver.
14. OLB Jonathon Cooper
Cooper es un gran interrogante para los Broncos que ingresan al campo de entrenamiento. Fue arrestado dos veces en junio, primero por un presunto incidente de violencia doméstica y luego por una presunta violación de una orden de protección derivada del primer incidente. Fue excusado del minicampamento del equipo a mediados de junio, y no está claro si se unirá al resto de los veteranos del equipo cuando se presenten el 28 de julio. Es posible que Cooper pueda enfrentar una suspensión de la NFL dependiendo de lo que arroje la investigación de la liga sobre los eventos que rodearon sus arrestos. Si Cooper está en el campo, es una parte importante de la mejor carrera de pases del fútbol americano. Sus 18.5 capturas en las últimas dos temporadas son las segundas en el equipo detrás de Nik Bonitto, y Cooper es un capaz de tomar ventaja contra la carrera.
La buena noticia para los Broncos, en caso de que Cooper cumpla una suspensión, es que cuentan con profundidad capaz y experimentada detrás de él en Jonah Elliss, Dondrea Tillman y el jugador de segundo año en mejora Que Robinson.
13. DL Malcolm Roach
En 2024, los Broncos firmaron a Roach con un contrato de dos años y $7 millones. Resultó ser uno de los mejores fichajes de George Paton como director general. Las últimas dos temporadas, Roach ha brindado una fuerte presión interior para presionar al quarterback (6.5 capturas), una fuerte presencia contra la carrera, versatilidad posicional y un estilo de liderazgo bullicioso que lo ha hecho querido en el vestidor. Roach, quien firmó una extensión de contrato de tres años en noviembre que podría valer hasta $29 millones, tendrá un papel aún más importante esta temporada como parte del comité que intentará reemplazar la producción de John Franklin-Myers, el único destacado de la defensiva de Denver la temporada pasada que jugará en otro lugar en 2026.
12. DB Ja’Quan McMillian
McMillian hizo la jugada más importante de la temporada 2025 de Denver: una intercepción en picada y robo que le quitó al receptor de los Bills, Brandin Cooks, en tiempo extra en la ronda divisional de los playoffs, pero no es que eso fuera algo nuevo. Su obra maestra en casa contra los Kansas City Chiefs, que incluyó una oportuna captura tardía de Patrick Mahomes, puso a Denver en el asiento del conductor en lo que se convirtió en una carrera exitosa hacia el título de la AFC Oeste. Encendió la mecha de una gran sorpresa para los Bills en 2023 cuando le arrebató el balón al corredor James Cook en la primera jugada del juego. Las tendencias de McMillian de atraer el balón lo han convertido en una pieza indispensable de la defensa de Joseph. Al igual que Moss y Mims, McMillian tiene un año de contrato después de firmar una oferta de agencia libre restringida por un año en marzo por valor de 5,76 millones de dólares.
11. S Talanoa Hufanga
Hufanga es el primero en admitir que debería haber logrado más intercepciones la temporada pasada. Se le acreditaron 11 pases defendidos, pero no convirtió ninguno de ellos en selecciones a pesar de tener un puñado de ellos, bueno, en sus manos. El safety veterano dijo que la recuperación de la cirugía de muñeca durante su última temporada con los 49ers en 2024 limitó la cantidad de trabajo que pudo hacer en la máquina de los Jugs la temporada baja pasada. Es una idea aterradora dado que Hufanga, incluso sin la producción de balón, fue un jugador de gran impacto. Sus 106 tacleadas y seis tacleadas para pérdida fueron las mejores marcas de su carrera, y terminó muchas de esas paradas con un físico que a los Broncos les faltaba en la parte trasera antes de su llegada. Los Broncos se beneficiarán del regreso de Brandon Jones luego de la lesión pectoral de la temporada pasada que lo mantuvo fuera de los playoffs, pero Hufanga aporta un elemento único que no sería fácilmente reemplazado si se perdiera tiempo.
Por poco se perdió la lista: S Brandon Jones, DL DJ Jones, LG Ben Powers, K Wil Lutz, TE Adam Trautman
