Las combinaciones importan en rugby. Para los fanáticos galeses, la combinación de Jamie Roberts y Jonathan Davies trajo tanto consuelo. No eran solo ellos los dos mejores centros de Gales, parecían tener una conexión única que significaba que su valor colectivo superaba sus fortalezas individuales. Tal vez Peak Ma’a Nonu o Jean de Villiers fueron mejores individualmente, pero no pudieron replicar la comprensión innata entre la pareja.
Para los leones británicos e irlandeses, esto es aún más importante porque los jugadores tienen tan poco tiempo para formar relaciones.
En este desglose estadístico, con el análisis de datos y los gráficos producidos por el científico deportivo de Bristol Bears, Jake Gillies, veremos cómo Andy Farrell ha tratado de forjar asociaciones en la gira en Australia a medida que se avecina la primera prueba.
Los centros
Garry Ringrose no está disponible para la primera prueba con conmoción cerebral. Aparte de eso, la situación central no está clara.
Los emparejamientos centrales están dominados por emparejamientos existentes de Escocia e Irlanda. Nadie más ha jugado más de 80 minutos juntos. Esto podría volver a morder a Farrell más allá de la primera prueba si las lesiones significan que no puede mantener el emparejamiento escocés de Sione Tuipulotu y Huw Jones juntos o reconectar Ringrose y Bundee Aki.
Una crítica es que ya sabíamos lo que podrían hacer los emparejamientos de Tuipulotu/Jones y Aki/Ringrose antes de que la gira de los Leones y esos primeros partidos podrían haber sido mejor gastados probando nuevas combinaciones.
Esta conversación se complica más por el hecho de que el equipo de los Lions probablemente contará con un banco de seis delanteros y dos espaldas. Una de esas espaldas será un medio scrum y el otro debería ser un respaldo versátil como Marcus Smith, Blair Kinghorn o Owen Farrell. Si Farrell SNR va con Aki y Jones, el combo no utilizado con más frecuencia, entonces es poco probable que sea un lugar para Tuipulotu.
Igualmente, si va por el dúo escocés, no habrá un puesto para Aki, que es ampliamente visto como un rompedor de juego contra los australianos. De cualquier manera, la decisión sobre quién comienza en los centros es el más grande de Farrell y su cuerpo técnico y la falta de nuevos medios de prueba de Midfields significa que probablemente será un paso hacia lo desconocido para el equipo.
La fila de fondo
La fila de fondo de los Leones está repleta de calidad. Podrías argumentar la combinación que elijan funcionará, pero los juegos recientes tienen cosas complicadas. Esta es un área en la que el cuerpo técnico no ha tenido miedo de combinar jugadores de diferentes países, y la combinación principal es Tom Curry, Jac Morgan y Jack Conan, de Inglaterra, Gales e Irlanda, respectivamente.
Conan parece estar clavado en el arranque que deja las dos posiciones del flanker en juego. Morgan ha impresionado y ha aparecido junto a Curry, Henry Pollock y Tadhg Beirne (aunque brevemente). Beirne podría haber sido la favorita favorita, pero la marea parece estar cambiando hacia Ben Earl y Pollock. Eso crearía una ruta posterior rápida, pero ejercería mucha presión sobre Conan para que haga el pesado transporte del trimestre, muy probablemente con Ollie Chessum y Beirne también cubriendo algunos papeles desde el banco. Sin embargo, incluso cuando atraviesa esos cinco jugadores, te das cuenta de que Josh Van der Flier, ex jugador mundial del año, aún no ha sido mencionado. En general, la fila de fondo es el área más rica en talento.
Los medios backs
Lo que comenzó como una opción simple, Jamison Gibson-Park con Alex Mitchell desde el banco, se ha complicado un poco por la aparición de Ben White, especialmente para el partido del sábado contra el lado de invitación de Aunz. Probablemente seguirá siendo un caso de Gibson-Park seguido de Mitchell, pero White ha presionado para al menos un lugar en el banco. En cuanto a la camiseta 10, eso parece un trato hecho con Finn Russell apenas poniendo un pie mal. Es difícil ver cómo Fin Smith entra en el banco, aunque dados los desafíos que ya hemos discutido con una división de seis dos. Podría jugar tanto en los centros como en la mitad de la mosca, pero arrojarlo a la parte trasera de tres sería un movimiento muy valiente, posiblemente tonto.
La primera fila
Comencemos primero con las cosas simples. Dan Sheehan comenzará en Hooker y con razón, mientras que Ronan Kelleher saldrá de la banca.
La cabeza suelta probablemente será Ellis Genge. El oso Bristol ha empacado con Sheehan más que cualquiera de sus rivales en la gira, aparte, por supuesto, de Andrew Porter en Leinster e Irlanda. Si bien las combinaciones en la primera fila son útiles, no son críticas dado el tiempo relativamente breve que juegan juntos. No hay casi nada entre Pierre Schoeman y Porter para el lugar del banco. Schoeman se desempeñó bien en el partido final, pero es probablemente la tercera opción. Por otro lado, parece que se preferirá Tadhg Furlong sobre Will Stuart. Furlong obviamente ya tiene una relación con Sheehan, pero Stuart apenas ha tenido 30 minutos de juego con la prostituta irlandesa. Sin embargo, ha tenido mucho más tiempo con Kelleher esta gira que funcionará bien desde el banco.
El back-three
Si las lesiones no hubieran golpeado, parece muy probable que Elliot Daly se hubiera encontrado en la camisa 15. Su ausencia puede confirmar el lugar de Hugo Keenan como comenzando en el respaldo. Sin embargo, los extremos arrojan algunas áreas polémicas. Blair Kinghorn es la opción de banco perfecta dada que puede cubrir el ala, la espalda y la mitad de la mosca. Él competirá con Marcus Smith por ese lugar, pero creo que Kinghorn lo ha superado. A pesar de su hat-trick en el último partido, Duhan Van der Merwe siempre fue un tiro largo para un lugar de prueba y haberse recuperado de una lesión, no creo que haya hecho lo suficiente para desbastar a James Lowe. En cuanto a su emparejamiento de alas, la sabiduría percibida sugiere que Tommy Freeman comenzará los 14 años. En general, esa es la mejor opción, pero Mack Hansen ha crecido a través de esta gira y tiene una gran oportunidad de involucrarse en al menos una prueba. Si Farrell va a una división de banco 5-3, Hansen parece ser una certeza.
La gira de los Leones siempre agita las emociones. Sin embargo, al trazar las combinaciones reales que se han utilizado, podemos intentar eliminar la emoción y predecir lo que Farrell realmente podría hacer. Con esa idea, este podría ser el primer artículo de los Leones poco controvertidos …
