Olivier Rioux llama la atención incluso antes de pisar una cancha de baloncesto. El joven de 20 años fue anteriormente el adolescente más alto del mundo, superando a sus compañeros con una notable altura de siete pies y nueve pulgadas, dos pulgadas más que el jugador más alto de la historia de la NBA.
El pívot canadiense saltó a la fama antes del March Madness del año pasado. Formó parte del equipo de los Florida Gators que ganó el torneo de la NCAA en 2025. Varios fanáticos del baloncesto le dieron propina a Rioux para llamar la atención de los cazatalentos de la NBA, pero el entrenador en jefe de los Gators, Todd Golden, tenía un plan diferente. A pesar de los pedidos para que se presentara al adolescente que batió récords, Rioux vestía camiseta roja, lo que significa que no jugaría durante la temporada para preservar su elegibilidad para el baloncesto universitario.
El jugador de 20 años está acostumbrado a la atención que atrae su gran estructura, habiendo establecido por primera vez su antiguo récord mundial en 15. Sin embargo, Rioux también comenzó a reclamar récords en la cancha en noviembre, convirtiéndose en el jugador de baloncesto universitario más alto de la historia en su debut con los Gators contra el norte de Florida.
Un mes después, Rioux batió otro récord de baloncesto universitario. Es el jugador más alto en haber anotado una canasta a nivel universitario luego de su gol en la victoria por 102-61 sobre Saint Francis.
Sin embargo, si bien es su segundo año con los Gators, el internacional canadiense U19 ha sido un jugador secundario. Ha participado en nueve partidos en lo que va de temporada, con un total de 15 minutos de acción.
Hablando de las limitadas oportunidades de Rioux a principios de este año, el entrenador Golden le dijo a ESPN: “Sé que él está sentado allí probablemente diciendo, ‘Maldita sea, no sabía que todos estos muchachos iban a regresar’. Así que este año va a ser difícil jugar. Realmente lo será. Pero… creo que tiene muy buen baloncesto por delante, ya sea aquí en Florida o en algún otro lugar”.
Los Gators ingresan a March Madness como uno de los cuatro cabezas de serie número uno debido a su récord de 26-7 en la Conferencia Sureste. Si bien no se espera que desempeñe un papel importante durante March Madness, Rioux está lejos de ser pesimista sobre sus perspectivas.
“Creo que mucha gente no sabe realmente a qué me comprometo”, dijo a ESPN. “Obviamente, ves algo destacado aquí y allá, pero no ves lo que la persona es capaz de hacer. Quiero esforzarme para poder hacerlo”.
