La WNBA finalmente tiene un acuerdo de negociación colectiva y, con él, puede comenzar la temporada baja más esperada en la historia de la liga.
Después de meses de negociaciones polémicas y más de una semana de reuniones maratónicas nocturnas, la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino y la liga elaboraron un nuevo acuerdo de negociación colectiva el miércoles por la mañana temprano. A las jugadoras se les pagará más que nunca y recibirán una mayor parte de los ingresos como parte del acuerdo, que probablemente se considerará un momento crucial en la historia laboral del deporte femenino.
Aunque las finanzas están resueltas (por ahora) después de un prolongado proceso de convenio colectivo, la liga y sus jugadores ahora deben enfrentar la realidad de la logística del calendario. Se enfrentan a la temporada baja más truncada en la historia de la liga. Otras temporadas bajas se han llevado a cabo en períodos de tiempo más cortos (en 2003, por ejemplo, se acordó un convenio colectivo el 18 de abril y el primer juego se jugó el 22 de mayo), pero ninguna otra temporada baja tuvo tanto trabajo que lograr antes de que comience la temporada el 8 de mayo.
El riesgo de un paro laboral durante las negociaciones laborales generó preocupaciones sobre deshacer todo el impulso que la liga ha ganado en las últimas temporadas con mayor notoriedad, fandom e inversiones. Ahora que la temporada está en camino, la liga aún tiene mucho que hacer para garantizar la trayectoria ascendente de la WNBA con una temporada sin problemas.
Ratificar el convenio
En primer lugar, los abogados tanto de la liga como de la asociación de jugadores se pondrán a trabajar en la jerga legal del convenio colectivo. Ambas partes deben redactar y ratificar un documento completo antes de que se pueda proceder con cualquier otra cosa. La liga originalmente asignó unas tres semanas para este proceso, pero probablemente presionará para terminarlo antes del 1 de abril para mantener los trenes en movimiento.
Proyecto de ampliación
Luego, llegamos a las cosas divertidas, comenzando con el borrador de expansión. Es algo sorprendente que los dos equipos de expansión (Portland Fire y Toronto Tempo) estén a un mes de sus temporadas inaugurales sin un solo jugador en ninguna de las plantillas. La liga probablemente celebrará el draft de expansión el 6 de abril, utilizando reglas similares a las de la temporada pasada cuando la WNBA dio la bienvenida a las Golden State Valkyries.
Cada uno de los 13 equipos de la WNBA previamente existentes enviará una lista de jugadoras protegidas a Tempo and Fire. Se espera que a los equipos se les permita proteger a cinco jugadores. Luego, Toronto y Portland pueden reclutar a un jugador de cada equipo (se desconoce si esto se lleva a cabo como un draft de serpiente o un simple ida y vuelta) hasta llegar a 12.
Tal como lo hizo Golden State la temporada baja pasada, Tempo y Fire pueden dejar de elegir entre cualquiera de las 13 plantillas disponibles. Dado que Toronto y Portland deberían poder seleccionar solo un agente libre sin restricciones cada uno, y la mayoría de la WNBA está entrando en la agencia libre sin restricciones, es posible que no haya suficientes opciones realistas para seleccionar en cada equipo.
La línea de tiempo condensada es tal que Tempo y Fire tomarán sus decisiones en el draft de expansión durante la Final Four, creando una doble función para sus departamentos de exploración. Espere que USA Basketball realice otro campo de entrenamiento para la Copa Mundial FIBA durante ese fin de semana, lo que extenderá aún más las oficinas centrales. Ese es el tema de abril: todos en la WNBA tendrán que estar en todas partes, todos al mismo tiempo.
agencia libre
Una vez que se completa el draft de expansión, comienza la agencia libre y comienza al mismo tiempo que la agencia libre universitaria (también conocida como el portal de transferencias). Los jugadores universitarios con una temporada adicional de elegibilidad pueden navegar simultáneamente por el portal mientras se comunican con los equipos de la WNBA sobre sus perspectivas profesionales. Hay menos de estos jugadores ahora que el año de la pandemia ha quedado atrás, pero muchos jugadores senior en ascenso serán elegibles para el draft si cumplen 22 años durante el año calendario 2026, suponiendo que el convenio colectivo no cambie esta regla.
Los jugadores se han estado preparando para este período de agencia libre durante años, tanto es así que los líderes del sindicato les aconsejaron firmar contratos a más corto plazo para convertirlos en agentes libres durante la temporada baja de 2026 y capitalizar los aumentos salariales masivos que ofrece el nuevo convenio colectivo. El salario medio será de más de 500.000 dólares, según la presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike. Aunque los contratos de novatos tendrán el tamaño adecuado en el nuevo entorno de tope salarial (es decir, nivelados con la generación del draft de 2026), habrá mucho espacio para que los jugadores firmen contratos que cambien sus vidas. Incluso si los jugadores no planean cambiar de equipo, puede persistir cierta fricción sobre la negociación de un nuevo acuerdo cuando hay mucho más dinero en juego y la duración del contrato es una vez más un punto de discusión.
Las oficinas centrales tendrán una cuestión de días para decidir a qué agentes libres restringidos extender una hoja de oferta y a cuáles seleccionar, así como reunirse con cada posible jugador que esperan firmar a partir del 12 de abril. El proceso podría prestarse a la estasis, con jugadores quedándose con equipos que conocen, pero cuando hay contratos a largo plazo por un total de siete cifras disponibles, los agentes libres podrían no ser tan exigentes a la hora de unirse a un equipo con el que no están familiarizados.
borrador universitario
El draft universitario está programado para el 13 de abril desde la lotería del draft en noviembre. Mantener esa fecha es la opción más justa para los novatos que necesitan algo de tiempo antes de unirse a un campo de entrenamiento. El draft está en medio de la agencia libre, por lo que es posible que el personal del equipo no esté acudiendo en masa a Nueva York, o tal vez sea un lugar centralizado para reunirse con tantos jugadores como sea posible. De todos modos, este seguramente será un draft como cualquier otro, con firmas de agentes libres reportadas entre selecciones.
Campo de entrenamiento
La conclusión del draft y la agencia libre permite que el campo de entrenamiento comience el 19 de abril. Dos semanas y media no es mucho, especialmente con la cantidad de rotación de plantilla que podría tener lugar, pero maximizar este tiempo es importante para la salud de los jugadores y la calidad del juego para comenzar la temporada. Los juegos de pretemporada no comienzan hasta el 25 de abril y la liga aún tiene que anunciar el calendario de transmisión de esos juegos o de la temporada regular. Si la pretemporada puede continuar según lo planeado, un juego de marquesina el 30 de abril entre los Dallas Wings y Indiana Fever, con las últimas cuatro selecciones No. 1 del draft, incluidas Paige Bueckers y Caitlin Clark, parece un candidato principal para un espacio en la televisión nacional.
Comenzar la temporada regular a tiempo también es importante debido a la cantidad de juegos importantes que la liga ha programado en el primer fin de semana, es decir, el primer partido en casa del campeón defensor Las Vegas Aces y los debuts de Tempo y Fire.
El ciclo de noticias de la CBA ha estado lleno de paradas y comienzos durante el proceso de negociación. No habrá paradas durante el resto de la temporada baja; Sólo ve, ve, ve a prepararte para la campaña de 2026.
