Entonces, ¿y ahora qué?
Los Philadelphia Flyers y el gerente general Daniel Briere hicieron el mayor swing posible, solo para ver la astronómica hoja de oferta de cinco años y $90 millones firmada por Leo Carlsson igualada por los Anaheim Ducks el jueves.
Este fue siempre el resultado más probable. Los Ducks tuvieron que encontrar una manera de mantener en el redil a la selección número 2 del draft de 2023, incluso si ahora está ganando varios millones de dólares más de lo que planeaban, ya que Carlsson, de 21 años, ahora asume el título de jugador mejor pagado de la liga.
Pero todavía duele si eres de los Flyers o un fanático. Carlsson no es solo el tipo de centro número uno que los Flyers necesitarán encontrar en algún momento, sino que con él, el camino para eventualmente convertirse en un contendiente legítimo habría sido factible, tal vez dentro de uno o dos años, considerando lo bien que Briere ha preparado la mesa en otras áreas, incluyendo encontrar un portero en Dan Vladar y mantener los salarios bajo control para otros jugadores clave en acuerdos a largo plazo.
Conectar a Carlsson como el centro de primera línea, mientras lo rodea con compañeros de 25 años o menos como Porter Martone, Tyson Foerster, Trevor Zegras, Matvei Michkov, Cam York, Jamie Drysdale, Denver Barkey y Alex Bump, ese es el tipo de núcleo joven que podría haber crecido juntos y convertirse en una fuerza en relativamente poco tiempo, considerando que todavía habría una buena cantidad de talento veterano apoyándolos también. Martone, sobre todo, parece ya una futura estrella.
En cambio, el gigantesco agujero en la cima de la alineación de los Flyers permanece. La semana pasada solo refuerza lo difícil que será para Briere llenarlo.
Una opción ahora sería que los Flyers recurran a otro agente libre restringido que aún no está firmado. Adam Fantilli de los Columbus Blue Jackets, un centro seleccionado con la tercera selección en 2023, aún no ha llegado a un nuevo acuerdo y tiene números de carrera similares a los de Carlsson. Connor Bedard, la primera selección del draft de ese año y pieza central de la reconstrucción de los Chicago Blackhawks, tampoco está firmado.
Pero esta semana, una fuente del equipo Flyers, que proporcionó el anonimato para hablar libremente sobre las discusiones internas, minimizó esa posibilidad. Si bien ciertamente seguirán buscando un pívot de alto nivel, la hoja de oferta de Carlsson giraba tanto en torno a las circunstancias como al propio jugador. Hubo bastante planificación y preparación detrás de la oferta, que se diseñó económicamente para presionar a la organización de los Ducks para que dejara ir a Carlsson. Al igualarlo, los Ducks están en un aprieto desde la perspectiva del tope salarial, con muchos otros jugadores jóvenes que pronto recibirán nuevos acuerdos, mientras que todo el lado derecho de su defensa es cuestionable, en el mejor de los casos.
Además, ¿Briere realmente querría volver a seguir el camino de la hoja de oferta, sólo para ser rechazada por segunda vez? Ya ha lanzado un petardo a toda la operación de los Ducks. Si lo hace de nuevo, podría haber verdaderas complicaciones para lograr que otros gerentes generales sigan confiando en él y trabajando con él de buena fe.
El resultado más probable es que los Flyers buscarán algunas piezas de profundidad para apoyar lo que todavía es un grupo prometedor de jugadores jóvenes.
Otro defensa, particularmente uno con mentalidad ofensiva y experiencia en juegos de poder, todavía podría estar en la lista de compras de Briere. Quizás los Flyers todavía tengan los ojos puestos en un pívot más joven que no tenga tantas ventajas como Carlsson. Estaban interesados en Mavrik Bourque antes de que fuera traspasado de Dallas a Nashville, por ejemplo.
También está la cuestión de los nuevos contratos para los agentes libres restringidos Zegras y Drysdale. Esos acuerdos podrían cerrarse en relativamente poco tiempo, ya que probablemente nadie quiera pasar por las posibles molestias de una audiencia de arbitraje, para la cual ambos presentaron la semana pasada.
Ahora, sin la carga entrante de un tope salarial anual de $18 millones, los Flyers todavía tienen aproximadamente $30 millones en espacio. Todavía están en posición de agregar más, incluso si las opciones parecen bastante escasas en términos de agentes libres restantes y objetivos comerciales. Pueden cuidar fácilmente de los suyos y al mismo tiempo seguir otros caminos.
Aún así, nadie debería dudar de que Briere tendrá paciencia si es necesario, como mencionó después de un tranquilo día inaugural de la agencia libre cuando los Flyers agregaron solo al cuarto línea Noel Acciari (y al portero número 2 Joseph Woll en un intercambio con Toronto en junio). Los Flyers no van a realizar ningún tipo de intercambio o fichaje que ponga en peligro el futuro.
Sin embargo, considerando todo el movimiento, o el movimiento potencial rumoreado, de tantos jugadores importantes de la liga en los últimos meses, puede que no pase mucho tiempo antes de que alguien más que despierte su interés esté disponible. El mejor curso de acción ahora podría ser preservar la flexibilidad para cuando llegue esa oportunidad, porque cuando la organización identifique su próximo objetivo, ya no debería haber dudas de que serán tan agresivos como lo permitan las reglas.
