El miércoles, los Golden State Valkyries, el primer equipo de expansión de la WNBA desde 2008, llevará a la cancha por primera vez cuando se enfrenten a Los Angeles Sparks en Chase Center en su primer juego de pretemporada.
En el último episodio de “No fuera de temporada”, Zena Keita, Ben Pickman y Sabreena Merchant discutieron cómo podría ser el éxito para la temporada inaugural de las Valkyries.
Mira la discusión completa a continuación.
Se ha editado una transcripción parcial para mayor claridad y longitud. El episodio completo está disponible en la feed de “No fuera de temporada” en Apple Podcasts y Spotify.
Keita: Natalie Nakase (la entrenadora en jefe de Valkyries) fue muy grande para mantener las cosas de mente abierta, y no quería que la gente entrara en este espacio y piense, lo hice así en Nueva York. Me gustó esto en Atlanta, o no me gustó esto en Las Vegas. Ella quería algo que fuera nuevo, y pensé que era realmente genial de ver. Ahora tenemos que hablar con un panorama general porque este año se trata de establecer una base, divertirse, y hoy también se habló de alegría. Entonces, ¿cómo es el éxito para las Valkyries Golden State en su primera temporada, Ben?
Pickman: Voy a robar la frase que Jonathan Kolb, el GM de Nueva York Liberty, usó durante el fin de semana. Y lo cito como un ejemplo específico porque Ohemaa Nyanin, el GM de las Valkyries, solía ser el GM asistente de la libertad, por lo que hay cierta conectividad allí. Lo que dijo Jonathan, y creo que lo puso muy bien, es que el equipo de Valkyries de este año está tratando de descubrir quién va a estar en el primer gran equipo de Valkyries. Por lo tanto, no se trata necesariamente de este año, se trata de tratar de ver quién será parte de su plan a largo plazo y qué tipo de jugador será parte de su plan a largo plazo, ya sea un nombre específico o un estilo específico de jugador. Por lo tanto, es un año experimental, y la expectativa de hablar con personas de la liga es que este equipo de Valkyries será bastante competitivo en los juegos. Hay algunas preguntas sobre si tienen un anotador de 20 puntos en la lista. O cómo van a cerrar los juegos en la hora de Crunch y cómo se verá. Porque esas son algunas cosas en las que la continuidad hace la diferencia. Pero sí creo que van a competir a pesar de que podrían quedarse cortos en un montón de juegos porque simplemente aún no tienen tanto talento como un grupo de otros equipos.
Pero de nuevo, se trata de encontrar quiénes son esos próximos grandes jugadores. Y debes pensar que hay dos cosas inminentes por ahí. El número uno es que en la WNBA, a diferencia de la NBA, las probabilidades de lotería de draft normalmente se basan en su registro acumulativo de dos años. Pero debido a que las Valkyries tendrán solo un año de historia, presumiblemente este año será el final para determinar dónde les va en la lotería del draft de la WNBA 2026. La otra cosa es que tendrán una tonelada de espacio en la tapa el próximo año. Y así, de nuevo, si encuentras un jugador o dos, o tres, eso será parte de este equipo en el futuro, creo que es un éxito. Y si tal vez obtienes una selección de draft alta en el próximo año, eso también es un éxito. Luego puede comercializarse con agentes libres, lo que ciertamente pueden hacer. Zena, estabas allí y viste que tenían una gran instalación de clase mundial que es solo para ellos. Entonces, su franquicia está invirtiendo, y hay mucho que gustar, incluso si solo ganan 12 juegos este año o algo así.
Comerciante: Es muy interesante cuando piensas en construir un equipo desde cero porque estoy seguro de que la forma en que vemos que Toronto y Portland lo hacen el próximo año se verán completamente diferentes de lo que Golden State hizo. Nakase dijo que priorizaron la ultra competitividad y el alto carácter en términos del tipo de personas que querían en el edificio. Y eso resultó en que hicieran jugadores que tuvieron un historial un poco más largo en la W. Hay muchos veteranos que tienen referencias realmente altas de personas en toda la liga. Miras a Kayla Thornton; Era amada en Nueva York y Dallas, y solo un compañero de equipo de calidad a quien estaba muy triste por perder en el draft de expansión. Miras a Tiffany Hayes y cómo las personas altas hablaron de ella en Las Vegas y Atlanta, y justo lo que ha significado para las franquicias para las que ha jugado antes de Golden State. Incluso alguien como Kate Martin se habló tan bien en Las Vegas. Y nuevamente, el hecho de que Natalie Nakase viniera de Las Vegas y que tienen múltiples jugadores de Vegas no debería sorprender. Incluso Iliana Rupert, otro jugador tomado en el draft de expansión, jugó en Las Vegas con Nakase.
Entonces, a pesar de que estos jugadores no tienen familiaridad jugando entre sí en este contexto específico, tienen pequeños tentáculos unidos entre sí en vidas anteriores. Hayes, Martin y Rupert, a quienes no creo que informen hasta después de Eurobasket esta temporada, todos jugaron para Nakase en Las Vegas. También miras a su gerente general asistente Vanja Černivec, ella tiene experiencia con los Londres Lions, y Temi Fágbénlé también jugó con los Londres Lions. Entonces, todos conocen a todos en el baloncesto femenino, y todos tienen razones para creer que estas cosas van a encajar. Es interesante que elijan muchos jugadores complementarios con los que la gente querrá jugar, porque aún no han encontrado la estrella que quiere jugar con todos ellos. Pero estos jugadores complementarios vendrán a trabajar todos los días, establecerán una buena cultura, se presentarán a sus compañeros de equipo más jóvenes y expresarán lo que significa ser un profesional en este nivel. Incluso si Golden State realmente no sabe cómo se ve específicamente su equipo, tienen un montón de profesionales que saben cómo jugar en la WNBA. Y eso es importante cuando tienes un equipo donde no hay historia, y debes asegurarte de establecer un estándar de trabajo y una ética de trabajo para convertirlo en un destino al que la gente quiere venir. Los jugadores no tenían nada que esperar cuando firmaron en 2025. Por lo tanto, este año se trata de establecer el plan para lo que quieren ser en los años futuros.
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(Foto superior: Elsa/Getty Images)
