El campamento de entrenamiento de Atlanta Falcons abre el jueves. Es el año 2 para el entrenador en jefe Raheem Morris y el año 5 para el gerente general Terry Fontenot, y es una temporada crítica para la organización. Los Falcons no han llegado a los playoffs desde la temporada 2017 y tosieron una gran oportunidad para romper esa racha al perder seis de los últimos ocho juegos del año pasado.
Estas son las siete preguntas que están en mi mente cuando se abre el campamento. No están destinados a ser los siete temas más importantes. Por ejemplo, Drake London no se menciona en absoluto, y podría estar al borde de una temporada de ruptura. Tampoco es un secundario que debe dar un salto hacia adelante esta temporada. En cuanto a Kyle Pitts, esa es siempre una pregunta, y no tengo respuestas en este momento. Estas son solo las cosas que tengo en mente cuando comienza la temporada 2025.
¿Qué tan preciso puede ser Penix?
El mariscal de campo Michael Penix Jr. completó el 58.1 por ciento de sus pases durante su temporada de novato. Su breve período como titular significa que el número no se registra en la lista oficial de la liga, lo cual es igual de bueno porque ocuparía el puesto 695 entre los titulares regulares en los últimos 20 años, según Trumedia. Solo el Anthony Richardson de los Colts (47.1) fue peor la temporada pasada.
Si el porcentaje de finalización de Penix no aumenta, las respuestas a cualquier otra pregunta en esta lista simplemente no importarán. Los entrenadores de 25 años aparentemente no tienen ninguna preocupación de que lo hará. Cuando Penix fue empujado al trabajo inicial en la Semana 16 el año pasado, estaba lanzando a los receptores con los que no había trabajado durante las prácticas de temporada, y la falta de familiaridad se mostró a veces. Otras veces, simplemente perdió los lanzamientos.
Cinco titulares en la liga completaron más del 70 por ciento de sus pases la temporada pasada, pero Penix no necesita llegar a ese número. La tasa de finalización del 65.8 por ciento de Matthew Stafford parece un buen número objetivo. Stafford tiene un estilo igualmente agresivo y juega en la ofensiva que Atlanta se modela después. Kirk Cousins terminó 11º el año pasado con una tasa de finalización del 66.9 por ciento, otro objetivo realista para la primera temporada completa de Penix como titular.
Las estadísticas de aprobación de la práctica generalmente son uno de los elementos más exagerados de agosto, pero valdrá la pena ver qué tan bien y con qué frecuencia Penix y el grupo receptor abierto de Londres, Darnell Mooney y Ray-Ray McCloud están en la misma página en el campamento.
¿Eran Orhorhoro y Dorlus las selecciones correctas?
Los Falcons se negociaron por la selección No. 35 del draft de 2024 para seleccionar el tackle defensivo Ruke Orhorhoro y luego tomaron ala defensiva Brandon Dorlus en la cuarta ronda. La pareja jugó 167 instantáneas combinadas la temporada pasada. Orhorhoro pasó cinco semanas en la lista de lesionados con una lesión en el tobillo, pero solo tuvo 11 tacleadas en los juegos que jugó. Dorlus estuvo inactivo durante 14 de los 17 juegos del equipo y jugó 19 instantáneas.
Los Falcons dejaron que los veteranos tacleadas defensivas a Grady Jarrett y Eddie Goldman se fueran en la temporada baja, abriendo fotos para Orhorhoro y Dorlus. Ahora depende de los jugadores jóvenes recompensar la fe de Atlanta en ellos.
“Creo que tendrá que suceder absolutamente en el campamento de entrenamiento para esos tipos”, dijo Morris.
Su progreso es vital para la defensa de los Falcons y también para la reputación de las selecciones de draft de este personal. Redactaron a ocho jugadores en 2024. Penix y el apoyador JD Bertrand (quinta ronda) son los únicos dos en tener un impacto significativo hasta ahora.
El propietario de los Falcons, Arthur Blank, a la izquierda, podría buscar hacer cambios si el entrenador Raheem Morris, a la derecha, no lleva al equipo a los playoffs esta temporada. (Todd Kirkland / Getty Images)
¿Pueden tomar la sequía de playoffs?
Los Jets son el único equipo con una sequía de playoffs más larga que los Falcons, a los 14 años. Los Panthers comparten la sequía de siete años de Atlanta, pero ningún otro equipo se ha perdido más que las últimas cuatro temporadas.
En los primeros 16 años, Arthur Blank fue dueño de los Falcons, Atlanta ganó el 54.5 por ciento de sus juegos (11º en la liga en ese lapso) y tuvo siete temporadas de victorias de dos dígitos. En los últimos siete años, los Falcons han ganado el 40.5 por ciento de sus juegos (26 en la liga en ese lapso) y no han alcanzado victorias de dos dígitos una vez.
Blank tradicionalmente ha sido uno de los propietarios de pacientes más de la liga cuando se trata de hacer cambios de personal, pero dejó claro la última temporada baja que no está contento con el desempeño del equipo desde 2018, y es poco probable que haga que el hombre de 82 años sea más paciente.
¿El pase tendrá una oportunidad?
Atlanta ha puesto muchos recursos en mejorar su carrera de pase, firmar Leonard Floyd durante la agencia libre y redactar a Jalon Walker y James Pearce Jr. en la primera ronda en abril, y la inversión estaba justificada si no esencial. Los Falcons terminaron 31º en la liga en capturas la temporada pasada con 31 y han sido el grupo de corredores de pases más desventurados de la liga durante las últimas dos décadas.
Ahora, el desafío será conseguir a esos jugadores suficientes oportunidades para apresurar al pasador. Los equipos de la NFL corrieron el balón 43.4 por ciento la temporada pasada, el porcentaje más alto desde 2009. Después de 10 temporadas consecutivas de no alcanzar una tasa de carrera del 42.5 por ciento, la liga lo ha hecho durante tres años consecutivos. No es un gran cambio, pero los equipos de la NFL claramente están más comprometidos a correr el balón en respuesta a los coordinadores defensivos de la liga poniendo tanto énfasis en detener el pase.
Además de eso, los equipos lo han presentado en el cuarto inferior al menos 736 veces en cada una de las últimas cuatro temporadas después de promediar 496 intentos por año las 21 temporadas anteriores. Ese cambio afecta la frecuencia con la que las defensas pueden sentirse bien sobre lo que es y lo que no es una situación pasajera y, por lo tanto, a qué defensa se llama.
A los entrenadores defensivos les encanta decir: “Tienes que ganar el derecho de apresurar al pasador”. Las tendencias actuales en la liga lo hacen más difícil.
¿Sigue siendo un personal de 11 todo el tiempo todo el tiempo?
La ofensa de los Falcons, y la ofensiva de los Rams, que la inspiró, permanecen casadas con 11 personas. Los Falcons (86.2 por ciento) y los Rams (82.4 por ciento) fueron los únicos equipos de la liga en usar un corredor, un ala cerrada y tres receptores abiertos en más del 78 por ciento de sus instantáneas ofensivas la temporada pasada.
Mientras tanto, la liga está comenzando a tender más a 12 looks de personal con un corredor, dos ala cerrada y dos receptores abiertos en el campo. Los equipos utilizaron esa agrupación en el 22 por ciento de las instantáneas la temporada pasada, el porcentaje más alto desde al menos la temporada 2000, según Trumedia.
El coordinador ofensivo de los Falcons, Zac Robinson, estaba ansioso por autoabastecer a su grupo esta temporada baja para evitar ser predecible a las defensas opuestas.
“Si no estás evolucionando en la NFL, te quedarás atascado”, dijo.
¿Eso significará seguir la tendencia de la liga hacia más miradas de dos herméticos? Y, ¿puede la lista ofensiva de Atlanta hacerlo de manera efectiva?
Los Falcons fueron 30 en 12 personas (10.4 por ciento) la temporada pasada. Tienen seis alas cerradas en la lista que ingresa al campo de entrenamiento: Kyle Pitts, Charlie Woerner, Feleipe Franks, Nikola Kalinic, Teagan Quitoriano y Joshua Simon.
Pitts ha estado plagado de una producción inconsistente. Woerner tiene 18 atrapadas en cinco temporadas de la NFL. Franks tiene una captura en dos temporadas, y Kalinic, Quitoriano y Simon son largos tiros para hacer la lista de 53 hombres.
El corredor de los Falcons, Bijan Robinson, tuvo 365 toques la temporada pasada. ¿Puede mantener ese ritmo? (Brett Davis / Imágenes de Imagn)
¿Cuánto puede llevar Bijan?
El corredor Bijan Robinson ingresa a su tercera temporada en una carga de trabajo más alta de su carrera. Robinson pasó de 272 toques (214 acarreos, 58 capturas) como novato a 365 toques (304 acarreos, 61 capturas) la temporada pasada, y parece que esa tendencia continuará.
“Tantas veces que podamos meter la pelota en sus manos, lo haremos”, dijo Penix.
En la superficie, esa parece la idea correcta, pero los Halcones deberían ser conscientes de la carga de trabajo de Robinson. Ha habido 15 ocasiones de un corredor que obtiene más de 300 acarreos en una temporada en los últimos cinco años. Seis de ellos llegaron la temporada pasada. De los otros nueve, solo una vez, la parte posterior tuvo más yardas por tierra la próxima temporada. Ese fue Derrick Henry en las temporadas 2019 y 2020. En las otras ocho temporadas, los espaldas tuvieron una caída promedio de 695 yardas por tierra la próxima temporada.
¿Cuál es el futuro de Allgeier?
Los acarreos adicionales que fueron para Robinson llegaron a expensas de Tyler Allgeier, quien todavía posee el récord de novato de la franquicia con los 1,035 yardas que acumuló en 2022. Allgeier tenía 210 acarreos esa temporada. Eso disminuyó a 186 en 2023 y 137 la temporada pasada.
Allgeier jugará esta temporada en el último año de un contrato de novato que le pagará alrededor de $ 4 millones en total. Está en la fila para un gran aumento, pero los Falcons pueden no estar dispuestos a ofrecerle un acuerdo de mercado justo con el segundo contrato de Robinson que se avecina.
Atlanta haría bien en aferrarse a Allgeier, quien ha demostrado que es un respaldo de calidad de titular y podría atraerlo con un contrato de dos años que lo mantendría en el último año del contrato de novato de Robinson y luego una presunta extensión de quinto año para Robinson. O Allgeier podría decidir que quiere más seguridad a largo plazo y más acarreos en otros lugares.
(Foto superior: Kevin C. Cox / Getty Images)
