Puede que solo falten dos juegos para el Super Rugby Pacific 2026, pero al menos hasta ahora, el clima parece bueno para Rugby Australia. Los Brumbies y un resurgido Waratahs se sientan orgullosos en lo más alto de la tabla con cuatro victorias de cuatro, y los hombres de Canberra registraron 50 puntos o más en sus dos primeros partidos.
La contundente victoria de los Ponies por 50-24 en Christchurch fue su primera victoria en Te Kaha durante más de 25 años y marcó los 200th aparición en la competición. Todo fue perfecto, y los comentarios de Slipper después insinuaron que el rugby australiano podría haber dado un paso adelante: “La mayoría de los equipos australianos vienen aquí y luchan pero nunca obtienen los chocolates, así que salir con el resultado y la forma en que terminó, es un gran resultado para nosotros”.
Sí, de hecho. Existe una sensación cada vez mayor de que muchas piezas importantes del rompecabezas están encajando perfectamente a medida que se vislumbra en el horizonte una Copa del Mundo en casa en 2027. Justo después de Navidad, Fraser McReight fue nombrado capitán de los Queensland Reds a pesar de jugar en la misma zaga que el capitán de la selección nacional elegido por Joe Schmidt, Harry Wilson.
Sin duda fue la decisión correcta. McReight fue el capitán del destacado equipo Sub-20 de Australia de 2019, que incluía a Wilson y muchas otras luminarias que se espera iluminen el principal torneo del planeta rugby el próximo año: Angus Bell, Josh Nasser, Nick Frost, Carlo Tizzano, Noah Lolesio y Mark Nawaqanitawase formaron parte del equipo de la Copa Mundial Junior hace siete años, y probablemente representarán a los Wallabies en toda regla en 2027. Otros como Jeremy Williams, Carter Gordon, Ryan Lonergan y Jordie Petaia formaban parte del grupo de edad más amplio y bien podrían tener un papel que desempeñar en el nivel senior.
Un mes después de que McReight fuera nombrado, un ganador probado del SRP con los Blues cruzó Tasman para probar suerte con los Rojos. El entrenador trotamundos Vern Cotter comenzará a trabajar con Queensland en el año de la Copa del Mundo y traerá a Ballymore nueva y variada propiedad intelectual extraída de su estancia en Nueva Zelanda, Francia y Escocia.
Pero es el cambio sísmico hacia McReight como patrón lo que tendrá el impacto más profundo de todos. Si seleccionaras al jugador más valioso de Australia en 2025, sería la incansable escapada de los Rojos. En el brutal mundo de la selección de Test-match, también se abre el puesto número seis para revisar porque Wilson ya no será una selección automática.
Eso, a su vez, creará una oportunidad para Charlie Cale, quien se ha perdido la mayor parte de los últimos 12 meses por lesión. Es un secreto, así que dilo en un susurro: tengo algo de historia con Cale. En la primera temporada de Stuart Lancaster al mando de Racing 92, analicé su juego exhaustivamente y lo analicé pieza por pieza. El jugador más codiciado por los gigantes parisinos era Calé.
Solo había jugado una temporada completa de Super Rugby en ese momento, pero la calidad pura de los ingredientes atléticos crudos disponibles parecía tan buena como la de cualquiera del destacado grupo de zagueros que Stuart había entrenado en Leinster: Jack Conan, Josh van der Flier, Rhys Ruddock, Caelan Doris, Ryan Baird et al. El paso previsto al Top 14 nunca se concretó, pero la admiración sigue siendo tan fuerte como siempre.
Ahora Cale ha vuelto y busca recuperar el tiempo perdido. Después de la victoria de los Brumbies en la primera ronda contra Western Force, el entrenador en jefe Stephen Larkham rindió homenaje a su impacto.
“Jugó en ambas pruebas para nosotros”, dijo Larkham. “En su primer partido, estaba un poco oxidado. Había estado fuera del juego durante mucho tiempo. Creo que sólo jugó cuatro partidos el año pasado, durante todo el año.
“Entonces, estaba significativamente por debajo en términos de condición física y preparación para el partido… ¡pero en su segundo ensayo contra los Waratahs, se destacó un poco para nosotros! Anotó tres intentos y fue realmente dominante con sus acarreos por el medio del campo. (Ya) sabemos lo peligroso que es en los bordes.
“Hoy, simplemente continuó con la forma que tuvo en esa segunda prueba contra los Waratahs. Una vez más, muy bueno en el medio del campo, peligroso en los bordes y sobresaliente en el lineout. Probablemente sea nuestro mejor saltador en el lineout defensivo.
“Es genial verlo, sabíamos que habría mucho potencial con él. No le sacamos mucho provecho el año pasado, pero es genial verlo en el parque y jugando tan bien”.
El capitán de los Brumbies, Lonergan, hizo un resumen más simple e incluso más elocuente: “superdinámico”. Eso destila la presencia de Cale en un campo de rugby tan bien como cualquier palabra puede hacerlo.
Después de dos rondas del SRP 2026, Cale ya está ascendiendo a la cima de muchas categorías de KPI que son dominio exclusivo de los grandes zagueros de élite: segundo en número de acarreos de balón (29) pero primero en el número de metros recorridos por un delantero (155 m); segundo en tacleadas completadas (39) y en la combinación de lineouts propios ganados (7) y tiros rivales robados (2).
Una de las grandes ventajas que disfrutará Cale en 2026 y 2027 es que, a diferencia de Wilson, juega con otro de los “indispensables” de los Wallabies, Bobby Valetini, semana tras semana en su club de Canberra. La pareja encaja perfectamente en el ataque, con ‘Bobby V’ manejando la mayor parte del duro yakka por el medio y Cale desempeñando el antiguo papel de Pete Samu como la espada samurái en el filo. Un movimiento de la katana y el juego termina.
– William Obispo (@RPvids1994) 24 de febrero de 2026
Desde un lineout corto, Valetini se divide en el medio campo para preparar el primer ruck, mientras que Cale permanece en el borde cercano esperando el balón en la tercera fase. Cuando el balón lo alcanza, el remate es tan clínico como el de cualquier lateral, con los Brumbies número ocho cortando la brecha entre los dos últimos defensores de la Fuerza tan limpiamente como cualquier otro. itamae-san en el escaparate de un restaurante de sushi. Cale tiene la velocidad de la mente futbolística para avanzar con sus pies centelleantes por la banda.
– William Obispo (@RPvids1994) 24 de febrero de 2026
Es un penalti aprovechado y Cale confía en su velocidad y habilidades en el corredor de 15 a 5 metros en lugar de esperar la patada más rutinaria para un lineout de 5 metros. Como implican los comentarios de Larkham, también ha agregado algo de masa muscular adicional desde su lista de 2023 con 105 kg, lo que le permite transportarse de manera más efectiva en tráfico pesado y agrega una cuerda adicional a su arco.
– William Obispo (@RPvids1994) 24 de febrero de 2026
– William Obispo (@RPvids1994) 24 de febrero de 2026
La otra gran fortaleza del superdinámico nativo de Narramine es el lineout. Es uno de los tres máximos exponentes del juego nacional australiano, junto con Williams del Force y el actual saltador de línea media y capitán del lineout Wallaby, Frost. El extraordinario salto natural de Cale y su rápida elevación en el aire hacen que sea casi imposible marcarlo, incluso si sabes exactamente hacia dónde se dirige el lanzamiento.
– William Obispo (@RPvids1994) 24 de febrero de 2026
– William Obispo (@RPvids1994) 24 de febrero de 2026
Los Crusaders al frente de la línea están agrupados y esperando el lanzamiento a Cale, pero no pueden hacer nada para evitar que gane el balón limpiamente, y los Brumbies terminan con una jugada de salida perfecta hasta su propia línea de 40 metros. Es tan rápido en el aire en el lanzamiento del oponente que resulta peligroso cantar en cualquier lugar cerca de su zona. Ya es uno de los pocos defensores del lineout en el mundo que puede cubrir dos espacios diferentes en la línea desde un solo lugar.
Quizás Rugby Australia hizo bien en reducir de cinco franquicias de Super Rugby a cuatro, después de todo. En las primeras etapas del SRP 2026, las señales parecen prometedoras para los Tahs y los Brumbies, y es posible que las estrellas en el cielo del hemisferio sur se estén alineando para el rugby australiano antes de la Copa del Mundo.
Cotter ha sido reclutado para ocupar el puesto de entrenador de Queensland dejado por el ascenso de Les Kiss a los Wallabies, y la decisión de ungir a McReight por encima de Wilson como capitán de los Rojos es sin duda la correcta. McReight era el hombre para el puesto en 2019 en el nivel junior y ahora es el hombre para 2027 en el senior. Eso permitirá a Cale cumplir la promesa que hizo por primera vez en 2023, en su temporada de novato en Super Rugby. Es posible que Cale nunca se haya puesto el cielo y azul Pero el verde y el dorado quedarán igual de bien, muchas gracias.
