La ronda de los playoffs de la serie de la Copa NASCAR de la carrera de eliminación de 16 no presentó escasez de sorpresas, ya que cuatro pilotos sufrieron una salida de postemporada temprana en Bristol Motor Speedway.
El sábado, Alex Bowman, Austin Dillon, Shane Van Gisbergen y Josh Berry fueron eliminados oficialmente de los playoffs cuando Christopher Bell fue a la victoria. Al entrar en la carrera nocturna de Bass Pro Shops, Chase Briscoe y Denny Hamlin ya golpearon sus boletos para la próxima ronda al emerger victorioso en el cocinero Southern 500 en Darlington Raceway y disfrutar de Illinois 300 en World Wide Technology Raceway, respectivamente.
El caos no tardó mucho en ocurrir en la carrera del martes, ya que la caída de los neumáticos mayores forzó a varios pilotos, incluidos Bubba Wallace, Chase Briscoe y Denny Hamlin, a buscar en las primeras 30 vueltas de la carrera. El mayor desgaste de los neumáticos fue un gran shock, teniendo en cuenta que la mayoría de los autos pudieron completar 70-80 vueltas con poco uso de neumáticos en los tiempos de vuelta durante la práctica del viernes.
Josh Berry parecía ser la primera víctima de la acumulación de goma cuando el frente derecho de su Ford No. 21 estalló en llamas en la vuelta 76, lo que provocó una precaución cuatro vueltas más tarde. En declaraciones a los periodistas después de su partida de la Etapa 1, el hombre de 34 años admitió que el neumático se cae “definitivamente me sorprendió”.
“Estaba completamente convencido de que iba a ser un martillo, pero podría decir probablemente 15 o 20 vueltas en la carrera que corríamos como 16, adolescentes, y se podía ver que algunas personas comenzaron a volver a nosotros.
“El ritmo de ayer en la práctica fue de 1570, 1580, topes todo el tiempo. Y cuando estamos en los años 16 que rápido se nota, eso está sucediendo. Se podría ver que el mármol comienza a desarrollarse. Hombre, es una locura. Solo tiene que ver con el clima, supongo”.
El primer caos condujo a un final apasionante a la etapa 1, mientras Ryan Blaney arrebató la victoria del escenario de Ty Gibbs en los momentos finales al vencer al jugador de 22 años hasta solo .035 segundos. Wallace, quien terminó el escenario en cuarto, y Kyle Larson, se convirtió en los dos primeros conductores en asegurar puntos en la ronda de 12 por puntos.
A lo largo de la etapa 2, los conductores comenzaron a implementar estrategias de gestión de neumáticos mientras intentaban controlar el ritmo y maximizar la vida útil de los lados correctos. Gibbs finalmente se vengó de Blaney al obtener su primera victoria en el escenario de la temporada y tercero de su carrera, todo lo cual ha llegado a Bristol. Sin embargo, el piloto del equipo Penske no se fue completamente vacío, ya que avanzó a la siguiente ronda en puntos al terminar segundo en la etapa 2.
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Las banderas amarillas continuaron siendo agitadas a un ritmo abrasador, incluso en la vuelta 310 cuando Chase Elliott quedó atrapado en una colisión masiva con John Hunter Nemechek. Mientras corría en el carril superior, el jugador de 29 años intentó girar bruscamente a un hoyo de cierre rápidamente en la curva 4 antes de ser golpeado por detrás por el Toyota No. 42.
A pesar de los mejores esfuerzos del equipo No. 9 para salvar el Chevrolet de Elliott en el área del DVP, el fuerte daño frontal finalmente hizo que el automóvil no se debiera a la redacción. Abordando lo que salió mal durante el incidente, explicó: “Sabes, fue un juego de cuán rápido podías llegar al fondo después de unas pocas vueltas para preservar tu neumático. Y pensé que estaba haciendo lo inteligente: los chicos de Penske me habían puesto de posición, así que solo estaba tratando de volver a colocar en la fila.
“Sí, recibí una gran oportunidad por detrás y no sé si tal vez había sido golpeado o si acabo de apilar tanto el carril o qué. Pero sí, no obstante, sucedió y está hecho. Estamos en un poco de pepinillo aquí ahora”.
75 vueltas más tarde, Denny Hamlin recortó AJ Allmendinger después de perder su neumático frente derecho, que continuó rodando por la pista. El conductor de Toyota No. 11 recibió rápidamente una penalización de dos vueltas, y se espera que dos de los miembros de su equipo de boxes reciban una suspensión de dos carreras.
Bowman recibió un rayo de esperanza en la vuelta 458 cuando Cindric, al igual que Berry, tenía fuego de la rueda delantera derecha, lo que le hizo perder seis vueltas. Sin embargo, el piloto de Chevrolet No. 48 todavía se sentó un punto por debajo de la línea de corte, lo que llevó a su jefe de tripulación a informarle que estaban en territorio “Deben ganar” con cinco vueltas restantes.
Cindric, mientras tanto, avanzó a la Ronda 2 sobre Bowman por 10 puntos.
