Esto lo cambia todo.
Para Carolina del Norte. Para el baloncesto universitario. Para un carrusel de entrenadores que había estado inusualmente tranquilo, pero que ya no lo es, después de que Hubert Davis y la UNC se separaron el martes.
Podría decirse que el mejor trabajo en el deporte está en el mercado, y por primera vez en su historia, los Tar Heels no tienen aparentemente ningún empleado “de la familia” listo para heredarlo. Uno de los Cadillacs del baloncesto universitario está listo para emprender una búsqueda verdaderamente nacional de su próximo entrenador en jefe.
La lista de deseos de la UNC incluye algunos de los mejores entrenadores del país, todos los cuales han ganado al más alto nivel, y varios de los cuales podrían entrenar en el Torneo de la NCAA en abril, según fuentes de la industria y del programa, a quienes se les concedió el anonimato por El Atlético porque no están autorizados a hablar públicamente sobre la búsqueda de coaching.
Sin embargo, dos nombres notables que no se espera que estén en la carrera, según personas familiarizadas con el pensamiento del programa, son Todd Golden de Florida y Nate Oats de Alabama. Ambos tienen grandes adquisiciones (aproximadamente $16 millones para Golden y $10 millones para Oats después del 1 de abril), así como preocupaciones fuera de la cancha.
Por muy buen trabajo que sea Carolina del Norte, existen factores que lo complican. El departamento deportivo de la UNC está lejos de tener suficiente dinero en efectivo, en gran parte debido a su enorme experimento de Bill Belichick en el fútbol, y ya está operando con un déficit fiscal. Los donantes ya han comenzado a buscar dinero para la compra, según fuentes cercanas al programa, pero hay escepticismo de que incluso un programa del prestigio de la UNC esté dispuesto (y sea capaz) de pagar una compra récord para conseguir un entrenador de élite. Indiana pagó la rescisión de $6 millones de Darian DeVries en West Virginia la primavera pasada en lo que se cree que es la rescisión más grande en el deporte hasta la fecha.
Y eso sin tener en cuenta lo que costarán el nuevo entrenador y su personal y el reparto de ingresos necesario para los jugadores. La plantilla de Carolina del Norte esta temporada costó aproximadamente $16 millones, según una fuente familiarizada con las negociaciones, lo que lo convierte en uno de los 10 equipos más caros del deporte.
Hay otra pregunta crítica: ¿quién realiza esta contratación? El director atlético saliente, Bubba Cunningham, y el director atlético entrante, Steve Newmark, un ex ejecutivo de NASCAR que realizará su primera contratación universitaria, están muy involucrados. También lo es, en menor medida, el canciller Lee Roberts, quien fue fundamental en la contratación de Belichick. La escuela dijo que contratará a la empresa de búsqueda Turnkey ZRG y consultará a un grupo de seguidores, ex jugadores y entrenadores.
Al fin y al cabo, sigue siendo Carolina del Norte. Un trabajo tan bueno como el que existe en el baloncesto universitario, incluso considerando su necesidad de modernización.
Lista de llamadas (en orden alfabético)
Mark Byington, entrenador en jefe, Vanderbilt
La temporada de libros de cuentos de Vanderbilt ha terminado, lo que en realidad puede terminar ayudando a las posibilidades de Byington. El que pronto cumplirá 50 años tiene amplios vínculos regionales, ya que creció en Virginia y jugó colegiadamente para Jerry Wainwright en la UNC Wilmington. También tiene experiencia en ACC de su época como asistente de Virginia y Virginia Tech. Pero lo más importante es que tiene marca de 47-22 en dos temporadas en Nashville, Tennessee, llegando al Torneo de la NCAA en ambos años a pesar del mediocre historial de baloncesto de los Commodores. La ofensiva de ritmo y espacio de Byington sería una delicia en Chapel Hill y aparentemente ayudaría a dar la bienvenida a la próxima era de los escoltas estrella de los Tar Heels.
Debido a que Vanderbilt es privado, los detalles del contrato de Byington no son públicos, pero una fuente de la industria dijo que su compra es de aproximadamente $10 millones. También es, relativamente hablando, el entrenador con menos logros en esta lista, ya que nunca ha llegado a un Sweet 16. Dicho esto, la flecha de Byington apunta hacia arriba.
Billy Donovan, entrenador en jefe, Chicago Bulls
Donovan, de 60 años, no ha sido entrenador en jefe universitario desde que dejó Florida en 2015. Pero debido a su vasta experiencia en la NBA, incluidas seis temporadas con los Bulls, debería estar tan bien equipado para manejar NIL y el portal de transferencias como cualquier candidato. Inmediatamente mejoraría el producto en la cancha de Carolina del Norte, y es difícil imaginar que sus credenciales en la NBA no impulsarían los esfuerzos de reclutamiento de los Tar Heels. Sin embargo, la temporada de Chicago no termina hasta que se abre el portal de transferencia, por no hablar de la extensión de contrato que Donovan firmó con los Bulls en julio de 2025. ¿Pueden UNC y Donovan idear una estrategia de salida adecuada si no quiere quedarse con la franquicia durante una reconstrucción completa? El entrenador dos veces ganador del campeonato en Florida al menos escuchará el discurso de Carolina del Norte, según una fuente de la industria familiarizada con el pensamiento de Donovan.
Tommy Lloyd, entrenador en jefe, Arizona
A pesar de las graves complicaciones logísticas, bien podría ser el favorito actual. Lloyd, de 51 años, ha sido una estrella de rock desde que asumió el cargo en Tucson en 2021, con marca de 146-35 con seis títulos combinados de temporada regular y torneos de conferencia durante ese tramo, entre el antiguo Pac-12 y el actual Big 12. Ha sido dos veces el primer puesto en el Torneo de la NCAA, incluida esta temporada, y nunca por debajo del No. 4. Ha tenido una ofensiva entre los 11 mejores en el deporte cada temporada en el trabajo, además de una defensa entre los 10 mejores. en dos de las últimas tres temporadas. Es uno de los reclutadores de élite de la escuela secundaria, un experto evaluador de portales de transferencias y el principal experto del país en reclutamiento internacional.
Las partes interesadas de Carolina del Norte que querían que el entrenador de Gonzaga, Mark Few, reemplazara a Roy Williams en 2021, están especialmente entusiasmadas con Lloyd, el discípulo de Few, según múltiples fuentes. A medida que el programa se dispone a salir “fuera de la familia” por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, ese sentimiento puede resultar poderoso. Además, el director atlético que contrató a Lloyd en Arizona, Dave Heeke, ya no está allí, y los rumores de la industria sugieren descontento entre Lloyd y la sucesora de Heeke, Desiree Reed-Francois (cuyo hijo, Jackson, es un estudiante de último año en el equipo actual de Lloyd).
Pero las complicaciones son sustanciales. Si Arizona llega a la Final Four, ¿puede la UNC permitirse el lujo de esperar a Lloyd, quien también ha pasado su carrera en el Oeste? Luego está la cuestión de su compra, alrededor de 11 millones de dólares, la mayor de cualquier candidato.
Dusty May, entrenador en jefe, Michigan
May está preparada para dominar el baloncesto universitario durante al menos la próxima década. El hombre de 49 años tiene marca de 60-13 en dos temporadas en Ann Arbor, ya ganó un título de torneo y de temporada regular del Big Ten, y ahora sus Wolverines, como los Lloyd’s Wildcats, son el primer puesto. May ha dominado el reclutamiento en portales de transferencias como pocos desde que asumió el cargo en Michigan y se ha apoyado en el tamaño posicional y la habilidad para construir un par de defensas entre las 12 mejores. Su creatividad al utilizar múltiples hombres grandes de maneras versátiles lo convierte en una de las mentes de X y O más respetadas en el baloncesto universitario y sería especialmente atractivo en Chapel Hill, dado el éxito histórico del programa con los delanteros.
Pero existen obstáculos logísticos similares con May a los que existen con Lloyd. Michigan, al igual que Arizona, es favorito en la Final Four. La compra de May es de unos 7 millones de dólares, con un aumento de 500.000 dólares después del 1 de abril. Sin embargo, los impulsores con mucho dinero de Michigan, aparentemente podrían igualar (o superar) cualquier oferta externa lucrativa.
TJ Otzelberger, entrenador en jefe, estado de Iowa
Otzelberger, uno de los mejores entrenadores defensivos del país, heredó un programa que tuvo marca de 2-22 el año anterior a su llegada e inmediatamente lo cambió, ganando 22 juegos y llegando al Dulce 16 en su temporada de debut. Tiene marca de 124-52 en cinco temporadas en Ames, incluyendo 83-25 en las últimas tres, con un título de torneo Big 12, y ha construido una cultura tan sólida como en cualquier programa del deporte. Los Cyclones han terminado entre los 13 primeros en eficiencia defensiva ajustada cada temporada con Otzelberger y se han clasificado entre los 20 primeros en ofensiva en cada una de las últimas dos temporadas. El hombre de 48 años maximiza sus recursos tan bien como cualquier entrenador de alto nivel, identificando, reteniendo y desarrollando efectivamente el talento de la escuela secundaria durante varias temporadas, mientras complementa ese núcleo con transferencias que se adaptan bien.
Al igual que Lloyd y May, Oztelberger todavía está bailando, ya que sus Cyclones, cabezas de serie número 2, lograron su tercer Sweet 16 en las últimas cinco temporadas. Desde el punto de vista financiero, podría ser el candidato más alcanzable, con una rescisión de 4 millones de dólares.
Y el alquiler es…
Cualquiera de los cinco candidatos que se espera sean considerados sería una excelente contratación, pero Lloyd, May y Donovan simplemente pertenecen a una clase diferente. De esos tres, fuentes familiarizadas con el pensamiento del programa indican que Lloyd y Donovan son las dos prioridades actuales de la escuela, destacando Lloyd por las razones antes mencionadas. Pero las complicaciones logísticas pueden obligar a la UNC a actuar y hacer que los Tar Heels miren más abajo en su lista. En ese caso, la trayectoria comprobada de Otzelberger, su sólida gestión de recursos (y su relativa asequibilidad) lo convertirían en una excelente opción.
