El fin de semana pasado, las Rosas Redes redondearon su último partido de calentamiento de la Copa Mundial con una impresionante exhibición contra los rivales familiares Francia. A continuación, los Estados Unidos en el accesorio de apertura del torneo en el Estadio de Light en Sunderland.
El equipo de John Mitchell abrirá su campaña contra las Águilas con la vicapistita Rachel Johnson saboreando la oportunidad para que su equipo comience el torneo contra el equipo número uno en el mundo.
“Va a ser realmente especial tener el primer partido de la Copa Mundial”, comienza Johnson. “La gente dice: ‘¿Cómo te sientes al jugar contra Inglaterra?’
“Pero nos enfrentamos a Inglaterra en WXV el año pasado, y aunque el marcador al final del juego fue una cosa, encontré el juego súper empoderador y emocionante. Pudimos tener una batalla de presión de ida y vuelta, especialmente en la parte media del juego.
“Ese juego realmente me emocionó por el resto del torneo. Entonces, cuando vi que obtuvimos el abridor de la Copa Mundial, se siente como un privilegio. Sabiendo que nos enfrentamos a Inglaterra en nuestro primer partido de la piscina, creo que estableceremos el estándar realmente alto. Estoy realmente amped para el juego”.
Johnson tiene experiencia jugando junto a muchos jugadores de Inglaterra semanalmente en el PWR, después de haber tenido un impacto sustancial durante su tiempo en la liga con los Jefes de Exeter. Rápidamente tuvo un impacto en el fondo como jugadora destacada durante su primera temporada en 2020.
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Conocida por su poderosa tasa de trabajo de transporte de pelota e implacable, fue fundamental para ayudar al equipo a establecerse como una fuerza en el (entonces llamado) Premier 15s.
“Mudarse a Exeter hace cinco años fue la mejor decisión que tomé en términos de rugby”, continúa Johnson. “Fue un gran punto de inflexión en lo que pensé que era posible para mi carrera de rugby.
“Aprendí mucho de mis entrenadores, pero también de solo jugar en el premio, y luego jugar con mis compañeros de equipo. Tenemos un grupo tan diverso de personas en Exeter.
“Me encantó mi tiempo en Exeter. Pero creo que con cualquier cosa, nada dura para siempre. Me estoy haciendo un poco mayor y necesito comenzar a hacer la transición a una parte diferente de la vida. Jugar rugby puede ser un poco transitorio, especialmente cuando no tienes una base de operaciones.
“Aunque Exeter se sintió como en casa a veces, no me voy a establecer allí. Creo que solo necesitaba cambiar algunas prioridades, y era el momento adecuado para hacer el movimiento.
“Un día, definitivamente volveré a la enfermería ya que soy enfermera de profesión. Actualizaré algunas de mis habilidades en mi tiempo libre. En este momento, estoy enfocado en la Copa del Mundo. Ese es mi objetivo. Y trataré con otras grandes decisiones una vez completas”.
Cuando la Copa Mundial de Rugby comienza la próxima semana, si se selecciona, Johnson enfrentará un desafío familiar cuando se alinea contra algunos de sus antiguos compañeros de equipo de Exeter. El partido promete ser una reunión emocional y competitiva, con Johnson trayendo su intensidad característica al campo contra los jugadores que una vez entrenó y jugó junto.
“Es tan especial, jugar en el premio
“Creo que hace siete u ocho años, si me hubieras preguntado si alguna vez jugaría en una Copa del Mundo, habría pensado que estabas bromeando, y ahora ir a mi segundo es un privilegio.
“Jugar en un lugar al que pude llamar a casa un poco y sentir que esas conexiones son emocionantes. También siento que el país realmente está respaldando al rugby femenino en particular”.
Una potencia en el campo, Johnson es un personaje tranquilo que ama la naturaleza. “Me encanta dar un paseo. Es bueno estar de regreso a Inglaterra, llevar un Mosey a través de los campos. Me gusta leer un libro, jugar algunas cartas y hacer un crucigrama”.
El rugby en los EE. UU. Ha evolucionado de un deporte de nicho a una presencia creciente constantemente, con una mayor participación a nivel juvenil, universitario y profesional.
El establecimiento de Major League Rugby en 2018 marcó un paso significativo para profesionalizar el deporte, atraer talento internacional y aumentar el interés interno.
Johnson no pudo ocultar su emoción por el futuro del juego: “Es increíble. Creo que tomar un deporte en los Estados Unidos del que diría que no mucha gente había oído hablar antes, o era súper nicho, ahora se está volviendo un poco más convencional. Estás viendo que los programas de rugby juveniles se desarrollan más.
“Además, hacer grandes personalidades como Ilona Maher entusiasmada con el país por el futuro del juego. El equipo de los Estados Unidos ganó el equipo de Bronce (en los Juegos Olímpicos) es algo que un país quiere respaldar.
“Ese ha sido un gran cambio en nosotros, la familiaridad de las personas con el rugby y las niñas que quieren participar en eso. Creo que la gente obviamente está mucho más familiarizada con el deporte. Pero la exageración y la excelencia que el rugby de las mujeres puede traer es fabuloso. ¡Es emocionante!”
