NASCAR dará la bienvenida a un nuevo fabricante a nivel nacional por primera vez desde 2007, ya que Stellantis anunció el domingo que comenzaría a competir en la serie de camiones de NASCAR a través de su marca RAM el próximo año.
La adición de RAM le da a NASCAR cuatro fabricantes que participan en su serie de camiones de tercer nivel, uniéndose a Chevrolet, Ford y Toyota (los tres también se encuentran en la serie Premier Cup de NASCAR y la serie Xfinity de segundo nivel). El anuncio de Ram marca un regreso para la marca, que compitió en la serie de camiones desde 1995 hasta 2016 bajo la bandera “Dodge Ram”, ganando tres campeonatos de fabricantes (2001, 2003 y 2004) y dos campeonatos de conductores.
“La forma en que lo haremos es diferente a cualquier otra persona”, dijo el CEO de Ram, Tim Kuniskis. “La razón por la que hemos estado fuera de NASCAR durante 12 años es un muy difícil (retorno de la inversión); es una decisión comercial muy difícil de tomar. Pero cuando decimos que estamos de vuelta, cuando no decimos que nada detiene a Ram, cuando traemos el Hemi (motor) de regreso, cuando traemos algunas de las otras cosas que no le hemos mostrado, tiene sentido perfecto para volver al espacio (NASCAR) y vamos a decir que todos los demás, pero vamos a decir que todos los demás.
Ram no reveló qué equipo (s) apoyará el próximo año. La expectativa es que tendrá múltiples entradas en la pista cuando la temporada 2026 comience en febrero en Daytona International Speedway.
“Realmente estoy volando sin paracaídas aquí”, dijo Kuniskis. “No tenemos un equipo. Tengo un camión. Tengo la intención. Estoy escribiendo un trato con NASCAR. Voy a Daytona. ¿Cómo voy a hacer eso? ¿Cuál será mi equipo?
El regreso de Ram ha creado Buzz de que Stellantis está mirando una mayor participación en NASCAR, como lo hizo con una gran fanfarria.
Dodge anteriormente compitió en la serie de la Copa de 2001 a 2012, ganando el campeonato de piloto con Brad Keselowski en su último año. Salió de NASCAR debido a las dificultades financieras a nivel corporativo y la falta de equipos viables. Después de que Dodge partió de NASCAR, Stellantis compró la compañía y luego dividió a Dodge y Ram en entidades separadas, con Dodge centrado en los autos de producción de la calle y Ram en camiones de producción.
El reingreso de Ram ciertamente abre la puerta para que Dodge regrese a la serie de la Copa. La última vez que Dodge corrió en Copa, corrió por primera vez en la serie de camiones antes de finalmente expandirse a la serie Premier de NASCAR.
Kuniskis señaló específicamente planes para expandirse en el anuncio. Pero el regreso de Dodge a la copa probablemente no ocurrirá antes de que NASCAR finalice y se conforma en una línea de tiempo para implementar su próximo paquete de reglas del motor. Se espera que ese despliegue esté a unos años de distancia, personas con conocimiento de la situación, pero no autorizadas a hablar públicamente, le dijeron El atlético.
Hasta entonces, Kuniskis se está centrando en el re-debut de Ram el próximo año.
“¿Cómo voy a llegar a la copa? Eso dependerá de cómo llego al camión”, dijo Kuniskis. “Entonces, sin embargo, llegamos al camión obviamente pesará mucho en ‘¿Tengo un camino hacia la taza?’ Mi intención es no hacer una maravilla de un solo golpe e ir al camión y no a la copa.
Asegurar el regreso de Ram (y potencialmente esquivar también) es un golpe de estado para NASCAR, que ha funcionado febrilmente durante una década más para conseguir un cuarto fabricante. Tanto los ejecutivos de la liga como aquellos con Chevrolet, Ford y Toyota han hablado abiertamente sobre su deseo de tener fabricantes de equipos originales adicionales (OEM) compitiendo en el deporte, creyendo que aumentaría aún más el perfil general de NASCAR y aumentaría la competitividad de la pista.
“Esto es algo de lo que hemos estado hablando durante mucho tiempo, y es algo que no podemos hacer muy a menudo”, dijo John Probst, vicepresidente ejecutivo de NASCAR y director de desarrollo de carreras. “Este es algo que es un gran momento para todo nuestro deporte y nuestros competidores existentes, nuevos competidores potenciales, nuestros OEM. Ciertamente es algo que cuando trabajamos con nuestros OEM existentes, lo han dejado alto y claro que darían la bienvenida a un nuevo OEM a nuestro deporte con los brazos abiertos”.
Cuando se le preguntó a Probst qué obligó a Stellantis a regresar, citó muchas razones, incluido un mayor interés en el deporte que se ha reflejado en calificaciones de televisión más altas y otras métricas, más la introducción de un automóvil de taza más estandarizado diseñado para limitar los costos e inducir una mayor paridad. Probst también dijo que NASCAR continúa manteniendo conversaciones serias con otros fabricantes, expresando optimismo de que un quinto fabricante eventualmente firmará.
“Creo que esto es una prueba positiva de la fuerza que tiene NASCAR cuando se trata de atraer esas marcas de chip azul para que entre y participen en nuestro deporte”, dijo Probst. “Estamos muy emocionados de darles la bienvenida a la familia NASCAR, o darles la bienvenida a la familia NASCAR. Y con suerte eso crea mucho impulso para que tengamos algunos anuncios más emocionantes con respecto a los OEM en el futuro”.
(Foto: James Gilbert / Getty Images)
