TEMPE, Arizona – Randy Bennett, quien ha dirigido uno de los mejores programas de nivel medio durante años, se convertirá en el próximo entrenador en jefe en Arizona State, confirmó a El Atlético.
Bennett ha pasado las 25 temporadas anteriores en Saint Mary’s, donde ha llevado a los Gaels a 12 torneos de la NCAA como líder profesional de la escuela en victorias. Esta temporada, Saint Mary’s terminó 27-6, completando la temporada regular como cocampeón de la Conferencia de la Costa Oeste antes de perder ante Texas A&M en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
Bennett, de 63 años, sustituye a Bobby Hurley, a quien no se le renovó el contrato tras 11 temporadas en el desierto. El estado de Arizona ha participado en un torneo de la NCAA en siete años y no ha avanzado más allá de la primera ronda en 13 años. Se considera uno de los trabajos más difíciles del país en las conferencias de poder.
Jeff Goodman fue el primero en informar sobre la contratación.
Bennett ha estado vinculado al estado de Arizona durante años debido a sus raíces. Era un candidato popular para reemplazar a Rob Evans en 2006, pero el puesto finalmente fue para Herb Sendek del estado de Carolina del Norte. Bennett le dijo a The Arizona Republic en ese momento que, aunque los Sun Devils no lo contactaron, tenía un gran interés en la escuela porque era su hogar.
Seis años más tarde, cuando Saint Mary’s se convirtió en una potencia mediana, The San Francisco Chronicle informó que los rumores de que Bennett se iba a un programa más grande se habían desvanecido, pero advirtió que siempre podrían resurgir si se abría el puesto en el estado de Arizona.
Bennett creció en Mesa, Arizona. Su padre, Tom Bennett, fue un exitoso entrenador de secundaria y trabajó durante 19 temporadas en Mesa Community College, donde forma parte del Salón de la Fama del Atletismo de Mesa Thunderbird. Bennett asistió a Mesa Westwood High School y jugó para su padre en MCC antes de transferirse y terminar su carrera en UC San Diego.
Bennett fue entrenador asistente en Idaho, San Diego, Pepperdine y Saint Louis antes de asumir el puesto principal en Saint Mary’s en 2001. Allí, heredó un programa que venía de una temporada de 2-27 y lo convirtió constantemente en un ganador constante al sobresalir en el reclutamiento de talentos internacionales. Los gaélicos registraron 16 temporadas de más de 25 victorias con Bennett. Bennett ganó siete premios al Entrenador del Año del WCC.
Un paso en falso: en 2013, la NCAA puso a Saint Mary’s en un período de prueba de cuatro años por no monitorear el programa de baloncesto, una decisión que surgió de las acciones de reclutamiento de un entrenador asistente. Además de las reducciones de becas y otras sanciones, Bennett fue suspendido por cinco juegos. El entonces director deportivo Mark Orr dijo que el incidente no alteró su opinión sobre Bennett como persona o entrenador.
Bennett es conocido por su fuerte defensa y su ofensiva deliberada. Saint Mary’s ocupó el puesto 298 en ritmo esta temporada, pero utilizó su tamaño para convertirse en uno de los mejores equipos reboteadores del país. El campeonato del WCC de temporada regular de los gaélicos, compartido con Gonzaga, fue el cuarto consecutivo del programa. Según KenPom, ingresaron a la postemporada como uno de los 26 equipos clasificados en el Top 50 en eficiencia ofensiva y defensiva.
Los Sun Devils experimentaron máximos con Hurley (un año alcanzaron el puesto número 3 en el Top 25 de AP) pero no lograron mantenerlos. Aunque su apoyo a NIL ha mejorado, los Sun Devils lucharon por retener a los mejores jugadores después de una temporada o dos con Hurley.
El director de atletismo, Graham Rossini, dijo recientemente que la universidad está comprometida a ganar y está dando pasos positivos. Este verano está previsto que comience un proyecto de renovación de 100 millones de dólares para Desert Financial Arena, una instalación que ya pasó su mejor momento, y su finalización se estima aproximadamente en diciembre de 2029.
Rossini, cuando comenzó su búsqueda de un nuevo entrenador, dijo que quería contratar no solo a alguien calificado para entrenar en el competitivo Big 12, sino a alguien entusiasmado por construir un ganador en Arizona State.
