En la mitología griega, los dioses condenaron a Sísifo a empujar sin cesar una roca hasta la cima de una montaña, desde donde rodaría hasta la base por su propio peso.
La historia fue utilizada por el escritor y filósofo francés Albert Camus como un recurso para reflexionar sobre lo absurdo de la existencia humana: nuestra inútil búsqueda de significado en lugares donde no se puede encontrar ninguno.
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Durante un buen tiempo, la carrera de Raphinha en Barcelona pareció destinada a seguir un camino igualmente infructuoso. A pesar del increíble esfuerzo que realizó desde que llegó con una transferencia de £55 millones ($74,2 millones al cambio actual) procedente del Leeds United en 2022, el reconocimiento y la recompensa parecían fuera de su alcance. Hace apenas un año lo expulsaron del club español.
Sin embargo, con la llegada de Hansi Flick en sustitución de Xavi como técnico para la temporada 2024-25, las cosas empezaron a cambiar para él.
El delantero internacional brasileño fue uno de los mejores jugadores del Barcelona la temporada pasada, que consiguió un triplete nacional. Aún así, existe la sensación de que no ha recibido plenamente los elogios más amplios que merece.
Raphinha fue nominada para el Balón de Oro de este año, que reflejaba la campaña 2024-25, pero terminó quinta en la votación, detrás de Ousmane Dembélé, Lamine Yamal, Vitinha y Mohamed Salah.
El jugador de 29 años estuvo más recientemente entre los 11 nominados al trofeo masculino en los FIFA Best Awards, pero no formó parte del XI selecto de estrellas del mismo evento para el año calendario 2025, publicado este mes. Su esposa, Natalia Rodrigues Belloli, en comentarios compartidos en las redes sociales, se preguntó: “¿Creen que es jugador de baloncesto?”.
Flick sintió que tenía que actuar. En su rueda de prensa previa al viaje del pasado fin de semana a Villarreal, el técnico azulgrana dijo que “no estaba contento” porque “nadie le había preguntado” sobre una situación que “quería destacar”.
Esto era lo que quería decir: “El once ideal de la FIFA es una broma. Es increíble que Raphinha no esté en él. Su influencia en nuestro equipo fue increíble. Fue el máximo goleador de la Liga de Campeones (con 13 goles, igualado con Serhou Guirassy del Borussia Dortmund). Es increíble. Y lo más importante es su influencia. Es una broma. No puedo creer que no esté en él. Después de esta temporada, se merecía Es increíble”.
Entonces, a medida que el año llega a su fin, El Atlético Decidimos que, si nadie más iba a celebrar a Raphinha, lo solucionaríamos nosotros mismos.
Cuando Raphinha llegó al Barcelona en el verano de 2022, lo hizo silenciosamente. Inicialmente, sus apariciones se limitaron a suplir cuando el lateral derecho titular de Xavi, Dembélé, estaba lesionado.
Cuando Dembélé volvió a la acción, el francés recuperó su lugar para el resto de la temporada mientras los catalanes ganaban La Liga y Raphinha volvía a su papel de apoyo.
Pero en un movimiento sorpresa, Dembélé decidió dejar el Barça, a mitad de la gira de pretemporada de 2023 del club en Estados Unidos, para fichar por el Paris Saint-Germain por su cláusula de rescisión de 50 millones de euros (43,6 millones de libras esterlinas/58,9 millones de dólares al cambio actual).
Era el momento de brillar de Raphinha.
Sin embargo, nuevamente se enfrentó a un obstáculo inicial.
Sufrió una lesión en el tendón de la corva en septiembre que lo mantuvo fuera de acción hasta finales del mes siguiente. Un chico de 16 años que ya se mostraba prometedor vio su Oportunidad y la aprovechó: Lamine Yamal se hizo cargo de la posición de lateral derecho de Raphinha en su ausencia, y aunque Xavi quiso darle ritmo al chaval, no pudo retenerlo.
Raphinha jugará en el Barça en agosto de 2023 (Pau Barrena/AFP vía Getty Images)
Dembélé era una cosa a la que enfrentarse; un extremo hábil y con mucho pedigrí. Pero Yamal ni siquiera tenía edad suficiente para conducir. Raphinha tenía dos opciones: intentar recuperar su papel de un jugador que parecía destinado a ser una estrella del Barcelona en los próximos años, o adaptarse. Eligió esto último.
El brasileño no se quejó. Ante las críticas se mantuvo callado y trabajó duro. Xavi le jugó donde pudo; como lateral izquierdo o como centrocampista ofensivo. Al final de aquella campaña 2023-24 se notó su mejoría, pero la temporada acabó mal. El Barcelona no ganó ningún trofeo y Xavi fue despedido.
El club también se encontró una vez más en una situación financiera crítica y necesitaba grandes ofertas para comprar a algunos de sus jugadores. Llegaba un nuevo entrenador y muchos pedían la venta de Raphinha.
Pero hubo señales de su compromiso con la causa. Cuando estaba con la selección nacional en la Copa América de Estados Unidos ese verano, se enfrentó a un aficionado que se burlaba del club, exigiendo respeto. Y a pesar de su mala temporada y de perder su lugar en el equipo, quería quedarse.
Una vez que Flick reemplazó a Xavi, hubo una sorpresa generalizada cuando Raphinha fue votado por sus compañeros como uno de los nuevos capitanes del equipo. El Barcelona tenía jugadores más experimentados que él y, desde fuera, no parecía tener mucha influencia en el vestuario.
No tardó en demostrar por qué lo habían elegido. Raphinha había sufrido la temporada anterior, y luego dijo en entrevistas que las críticas empezaron a afectarle mentalmente. Incluso los métodos que antes utilizaba para desconectarse del fútbol, como caminar en la naturaleza, ya no parecían funcionar.
Fuentes del camerino, que hablan anónimamente para proteger las relaciones, dicen que es una persona obsesiva. Su obsesión era triunfar como jugador del Barcelona.
Tres meses después de la temporada pasada, marcó 10 goles y dio nueve asistencias. Los que en el ‘entorno’ del Barça le habían criticado empezaron a elogiarlo después de su hat-trick en octubre contra el Bayern de Múnich en la fase liguera de la Liga de Campeones. Los aficionados del club corearon: “¡Capitán! ¡Capitán!”.
Raphinha pasó de ser un jugador que muchos querían sacar a recibir mensajes de disculpa de aficionados y periodistas. Pasó a formar parte del trío ofensivo más apasionante del Barcelona desde la MSN (formado por Lionel Messi, Luis Suárez y Neymar en la década anterior) junto a Yamal y Robert Lewandowski. Logró los mejores números de su carrera la temporada pasada, con 34 goles y 26 asistencias en todas las competiciones.
Al menos La Liga reconoció su calidad. Fue nombrado jugador del año 2024-25.
Raphinha celebra el gol contra el Atlético de Madrid en diciembre (Eric Alonso/Getty Images)
En mayo, el Barcelona renovó su contrato hasta 2028, ampliando su contrato una temporada. Pero no tuvo el comienzo más fácil de la nueva campaña.
En septiembre volvió a sufrir una lesión en el tendón de la corva. La idea original era que esto le mantendría de baja sólo tres semanas, pero no regresó hasta finales de noviembre tras sufrir dos contratiempos en su recuperación.
Como El Atlético Cubierto en un artículo que analiza las tensiones en Barcelona por la cantidad de lesiones que el equipo ha tenido esta temporada, a Raphinha se le dio una gran carga de trabajo en el entrenamiento demasiado pronto, ya que hizo una oferta para regresar para El Clásico en el Real Madrid el 26 de octubre.
Flick no estaba contento. Fue el colmo para el técnico, que pidió volver a los protocolos médicos vigentes la pasada temporada.
Eso, y sus recientes comentarios sobre los premios FIFA Best, reflejan la importancia de Raphinha para Flick. Es plenamente consciente de que al brasileño le afectó perderse el éxito individual y por eso quiso salir en su defensa.
Flick y Raphinha se abrazan después de ganar el título de La Liga la temporada pasada (Josep Lago/AFP vía Getty Images)
Raphinha volvió a la acción en el partido en el que el Barcelona reabrió el Camp Nou después de más de dos años de obras de renovación, contra el Athletic Club el 22 de noviembre. Sólo jugó nueve minutos al final, pero recibió una gran ovación cuando entró. Desde entonces, quedó muy claro por qué el equipo lo extrañaba tanto. Ha devuelto su alma.
El Barcelona ahora está volando alto ofensivamente, aprovechando su energía en ataque. Tiene cuatro goles y una asistencia en sus últimos siete partidos en La Liga y la Liga de Campeones.
En sus primeros años en España, rara vez se veía a Raphinha sonreír. Ahora tiene una actitud completamente diferente. Le ha gustado asumir un papel diferente como capitán y liderar un grupo de jugadores jóvenes con un futuro brillante. Lo dice todo que muchos aficionados del Barcelona lo vieron digno de ganar el Balón de Oro.
Marcó el primer gol de la temporada del equipo contra el Real Mallorca y, cuando Flick lo castigó por llegar tarde a una sesión de calentamiento al ponerlo en el banquillo contra el Valencia en septiembre, su respuesta fue marcar dos goles en 13 minutos después de entrar en el descanso.
La palabra resiliencia podría haber sido creada para Raphinha. Y la roca ya no vuelve a rodar hacia abajo.
