OWINGS MILLS, Maryland-La primera semana de campamento de entrenamiento de los Baltimore Ravens presentó un pequeño drama, sin distracciones y un enfoque de todo el negocio que sugiere que los jugadores y entrenadores entienden lo que está en juego esta temporada.
Los Ravens creen que van a ser muy buenos. También reconocen la legitimidad de una pregunta que se asomará sobre este equipo durante los próximos seis meses: ¿serán lo suficientemente buenos cuando sea importante?
No han estado en las últimas temporadas, particularmente en los últimos dos años cuando han publicado 25 victorias combinadas de temporada regular, pero solo dos en los playoffs.
“Creo que este grupo está decidido a corregir los errores que hemos tenido”, dijo el veterano apoyador externo Kyle Van Noy la semana pasada. “Hemos sentido que hemos dejado caer algunos juegos, y solo tenemos que eliminarlo, en general como equipo”.
El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, dejó en claro en varias ocasiones la semana pasada que no tiene el tiempo ni el apetito por las “narrativas”, y eso incluyó la noción de que esta es una temporada del Super Bowl o Bust en Baltimore. Eso no impedirá que los extraños lo etiqueten como tal.
Ofensivamente, los Ravens devuelven a todo su cuerpo técnico y todo un titular menos uno. El veterano receptor abierto DeAndre Hopkins y el ahora saludable corredor Keaton Mitchell deberían aumentar una unidad que podría decirse que era la mejor de la NFL la temporada pasada. Defensivamente, los Ravens parecen mucho más profundos con las adquisiciones de los veteranos esquineros Jaire Alexander y Chidobe Awuzie y las selecciones de seguridad Malaki Starks y el corredor de borde Mike Green en el draft de este año.
Al igual que otros 31 equipos, los Ravens tienen preguntas de profundidad en algunos lugares, y están muy lejos de aprender si han encontrado un sucesor aceptable para el pateador destacado Justin Tucker. Sin embargo, eso no impidió que ESPN la semana pasada clasifique la lista de los Ravens como la mejor de la NFL. Eso no ha impedido que otros expertos no los incluyan en la lista de equipos con legítimo Super Bowl Upside.
“Siempre es genial estar en un equipo con jugadores de alto calibre que tienen un talento increíble, pero creo que tienes que poner el trabajo”, dijo el corredor Derrick Henry la semana pasada. “Todos pueden verse bien en la camiseta y tener un gran nombre, pero se trata del trabajo que realiza, la química que construye en el campo todos los días, empujándose unos a otros mejor. Todos estamos más interesados en el trabajo que todo el bombo y lo que parece”.
Henry se está preparando para su segunda temporada con los Ravens, pero está muy familiarizado con el reciente desamor de playoffs de la franquicia. Fueron los Titanes de Tennessee de Henry que, en la ronda divisional de los playoffs de 2019, fueron a Baltimore y molestó a un equipo de los Ravens mejor sembrado que había ido 14-2 en la temporada regular. Ese juego fue posiblemente la pérdida más decepcionante en la historia de la franquicia, pero otros candidatos han surgido en los años que han seguido.
Con el dos veces MVP Lamar Jackson como mariscal de campo titular, los Ravens tienen solo 3-5 en la postemporada. En la ronda divisional de 2020, fueron derrotados por 17-3 por Buffalo. Tres años más tarde, tuvieron la oportunidad de reservar un viaje al Super Bowl en su campo local y pusieron un huevo en una pérdida de juego de campeonato de 17-10 a los Kansas City Chiefs. La temporada pasada, fueron derrotados 27-25 en Buffalo, nuevamente en la ronda divisional.
Lamar Jackson y los Ravens no han logrado superar la joroba y avanzar al Super Bowl a pesar de tener temporadas regulares dominantes en los últimos años. (Tina Macintyre-Yee / Democrat and Chronicle / USA Today a través de imágenes Imagn)
Esas pérdidas todas presentaban similitudes. Los Ravens cambiaron la pelota ofensivamente y no forzaron las pérdidas de balón a la defensiva. Perdieron la batalla en la línea de scrimmage. El tema primordial era que un equipo a menudo dominante en la temporada regular llegó a los playoffs y de repente perdió su forma e identidad en el peor momento posible.
“No voy a decir que hemos tenido un rendimiento inferior, pero creo que hemos tenido listas de calibre de campeonato”, dijo el esquinero de los Ravens, Marlon Humphrey, a principios de esta temporada baja. “Siento que nos hemos preparado como un equipo de campeonato, y solo hay algo que tenemos que hacer, pero no siento que estemos lejos”.
Cuando se le preguntó la semana pasada si reflexionó sobre lo que ha retrasado a los Ravens en la postemporada, Van Ney dijo: “Podríamos estar aquí todo el día hablando de eso”.
“Si seguimos jugando fútbol complementario, que hacemos la mayoría de la temporada, creo que presentaremos (arriba) una mejor actuación en la postemporada”, continuó Van Noy. “Los entrenadores hacen un gran trabajo al prepararnos. Los jugadores estadounidenses, el liderazgo, estamos en la misma página, pero solo con la mentalidad correcta cada vez, y ser cohesivos y ejecutar a un alto nivel durante los juegos de alta presión”.
Los recientes llama de los playoffs ciertamente han producido un montón de tejido cicatricial y han agregado a la presión que estos Ravens de 2025 se dirigen a la temporada. Fue un tema popular la semana pasada, y para su crédito, los Ravens no se escondieron de él.
“Realmente no estoy tratando de pensar en eso (por delante), porque cada vez que tuvimos esas discusiones, hombre, llegamos a los playoffs, pero no intervimos”, dijo Jackson. “No terminamos, así que solo estoy tratando de terminar el campamento de la manera correcta y luego prepararme para los Bills (en la Semana 1). Realmente no estoy tratando de pensar en el Super Bowl todavía”.
Si hubiera una respuesta fácil de por qué los Ravens no han estado en su mejor momento en los playoffs, la confianza cerebral ampliamente respetada del equipo y su profundo banco de analistas y entrenadores presumiblemente ya habrían corregido el problema. Intentar descubrir que la solución esquiva estaba a la vanguardia de las prioridades de la organización esta temporada baja.
Con ese fin, Harbaugh y su cuerpo técnico establecieron un sistema de calificación detallado que califica todo sobre cada jugador cada día. Los jugadores se clasifican en cosas como cómo corren hacia la seguridad de la pelota y la pelota. Hay un mayor énfasis en ciertos fundamentos y características que Harbaugh y el personal sienten que son esenciales para jugar al fútbol ganador en enero.
Los grados diarios se publican estratégicamente en paredes y monitores en todas las áreas del Centro de rendimiento Under Armour que los jugadores frecuentan diariamente. La idea más allá del sistema es que sea un recordatorio para los jugadores de lo que necesitan concentrarse, por lo que no se necesita un curso de choque en diciembre y enero.
“Son los detalles lo que importa, son los detalles los que ganan juegos”, dijo el ala cerrada Mark Andrews, cuyo balón suelto del cuarto trimestre y una caída de una conversión de dos puntos potencialmente que empuja el juego fueron definir las jugadas en la derrota de los playoffs ante Buffalo en enero. “Para nosotros, este es el comienzo del campamento de entrenamiento, por lo que tenemos que ser diligentes sobre hacer las pequeñas cosas bien y llevarlas para que sean una segunda naturaleza. Por lo tanto, creo que hasta el punto de tener esas escalas de calificación de las diferentes cosas que los entrenadores están haciendo, (eso) solo hace énfasis, a lo largo de la práctica o los juegos, para que sea un hábito. Es una cosa increíble”.
Van Noy, un dos veces campeón del Super Bowl, dijo que los pequeños detalles importan mucho, particularmente al final de la temporada.
“Cuando entras en los playoffs, esos pequeños detalles deben ser ejecutados a un alto nivel”, dijo. “No puedes hablar de eso. Tienes que estar al respecto todos los días. Creo que estamos haciendo eso”.
Los jugadores también han prometido hacer su parte. Jackson ha hablado sobre pasar más tiempo con sus receptores fuera de las instalaciones del equipo y responsabilizarnos mutuamente. Varios jugadores establecidos de los Ravens permanecieron en el campo después de las prácticas seleccionadas la semana pasada para trabajar en diferentes habilidades. Un día presentó al ala cerrada Isaiah probablemente y el seguridad Kyle Hamilton pasó por lanzamientos y atascos en la línea de scrimmage.
Humphrey, Alexander y los receptores abiertos Zay Flowers y Rashod Bateman han restablecido el ascensor del “Breakfast Club”, una tendencia inicialmente inicial por el ex seguridad de los Ravens Eric Weddle. Un pequeño grupo de jugadores se reúne a las 6 a.m., casi ocho horas antes de que la práctica comience, y trabaje juntos. La única regla es que, si entras a las 6:01 o más tarde, no puedes participar en el entrenamiento.
“Estamos tratando de crear un ambiente donde todo importa”, dijo Humphrey la semana pasada. “6:01 am, ¿realmente importa?
(Foto superior: Patrick Smith / Getty Images)
