Se acerca al minuto 91, y el delantero italiano Sofia Cantore se está moviendo con el balón a través del tercio defensivo de Noruega con un propósito. Ella zigá y ella Zags, antes de que aparezca una abertura estrecha. A lo lejos, la capitana de Italia, Cristiana Girelli, está agitando el cantor, mientras está corriendo hacia la portería.
Cantore ofrece una cruz perfecta a Girelli, quien, con un movimiento rápido, anota con confianza con la cabeza. Italia se dirige a la semifinal del Campeonato Europeo por primera vez en 28 años.
“Cuando el árbitro (golpeó su) silbato al final contra Noruega, y entendimos que estábamos en la semifinal, tuve una reacción”, dice Cantore de 25 años. El atlético. “Fue muy emotivo, porque entendimos lo que habíamos hecho”.
El peso del momento fue evidente. Jugadores abrazados. Otros se derrumbaron, sollozando. El torbellino emocional se convirtió en singalongs virales fuera de Stade de Geneve en Suiza, mientras La Azzurre lanzaba la noche de Natasha Bedingfield en la noche. Mientras que Italia sufrió una pérdida semifinal desgarradora ante Inglaterra seis días después, Cantore y sus compañeros de equipo regresaron a casa como héroes, lo que provocó una emoción por el fútbol femenino que se siente sin precedentes.
Cantore habló exclusivamente con El atlético el jueves en Leesburg, Virginia, horas después de ser nominado para el Balón de Oro por primera vez. Ella se está preparando para un movimiento sin precedentes propio.
En junio, Cantore firmó un contrato de tres años con Washington Spirit, en las colas de una de sus mejores temporadas para la Juventus. Este fin de semana, es probable que Cantore se convierta en el primer jugador italiano en debutar en la Liga Nacional de Fútbol Femenino, ya que el entrenador en jefe Adrián González confirmó su disponibilidad para el partido del sábado con Gotham FC.
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Para Cantore, jugar en una liga como la NWSL siempre fue parte del plan.
Si bien el deporte recientemente ha crecido saltos y límites a nivel de club, solo se convirtió en profesional en Italia en 2022. Jugar en el extranjero en una liga de primera división establecida como la NWSL tiene ventajas obvias.
“Siempre hubo la idea (para) mi carrera para hacer una experiencia fuera de Italia, también en NWSL”, dijo Cantore. “Quería unirme a este campeonato porque soy una persona muy curiosa, y me gusta hacer cosas nuevas, así que estoy muy emocionado de estar aquí”.
Desde que llegó a Washington, DC, Cantore dice que ha sentido “buena energía y buenas vibraciones”, con el equipo ayudándola a adaptarse a esta nueva ciudad. Estuvo en Audi Field el pasado fin de semana, apoyando al equipo a través de su victoria por 2-1 contra los Portland Thorns, disfrutando de la atmósfera del estadio. Se unió al entrenamiento por primera vez el miércoles, y ha comenzado a apoyarse en el estilo de juego del espíritu.
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“Estoy aquí para aprender tanto como sea posible”, dice Cantore. “Es difícil porque la intensidad es alta, así que estoy tratando de ponerme en eso y entender lo que el entrenador me pregunta y qué le pide al equipo. Estoy feliz y solo quiero jugar”.
Cantore, originario de Lecco en el norte de Italia, comenzó a jugar al fútbol a los seis años. Primero representó a La Azzurre en 2015 en el nivel de menores de 17 años, antes de pasar a los U19 y al equipo senior en 2020. Se ha convertido en una pilar desde entonces; Comenzando cada partido en los recientes euros.
(Simone Arveda/Getty Images)
Cantore comenzó su carrera con la entonces Fiammamonza de tercer nivel en 2015, ayudándoles a obtener el ascenso a la Serie B Femminile, antes de recibir una oportunidad en la Serie A. en 2017, a los 17 años, firmó con la Juventus. El tiempo de Cantore en Turín, plagado de brevemente por un ataque de lesiones, ayudó a criarla.
Dos años después de unirse, Cantore sufrió una lesión de LCA. “Es algo que me hizo crecer mucho”, dice ella. Después de esto, iría a préstamo durante tres temporadas a Hella Verona, Florentia y Sassuolo. Su temporada 2022 con Sassuolo terminó prematuramente, después de fracturarse un hueso en el tobillo.
“No fue fácil volver a la Juventus después de esta lesión, y sentí mucha presión porque la expectativa era alta”, dijo Cantore. Todavía lucha con la idea de que tal vez se apresuró demasiado pronto, impactando las actuaciones en el campo. Pero estas fueron lecciones valiosas, dice, en retrospectiva.
“Todo esto es algo que me ayudó a mantener un equilibrio entre … malos (momentos) y momentos que son extremadamente buenos”, dijo Cantore. “La temporada pasada fue la mejor temporada de mi carrera, y tuve muchas emociones al respecto. Por supuesto, tengo que agradecer a la Juventus, porque me esperaron”.
Cantore encontró su camino de regreso al campo después de cada revés. A lo largo de sus ocho años en Italia, registró más de 40 goles y 20 asistencias más de 120 apariciones. También anotó dos veces durante la campaña de la Liga de Campeones de la Juventus 2024-25.
Sus actuaciones para el club y el país en el último año le valieron una codiciada nominación de Ballon d’Or, que recibió junto con su compañera de equipo italiana y ex Juventus, Girelli, de 35 años.
Nominado para el Balón de Mujeres de 2025
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Una amenaza de ataque con una habilidad para encontrar agujeros en los espacios más ajustados, Cantore es una perspectiva emocionante para el espíritu. Su carrete destacado demuestra un tema similar: anotación, sea cual sea el costo. La temporada pasada contra Napoli, Cantore logró obtener el control de una pelota frente al gol mientras estaba de rodillas. A su alrededor, los defensores y el portero se apresuraron a reaccionar, anotó.
En los Euros, su capacidad para crear fue más evidente en esa victoria de 2-1 en cuartos de final contra Noruega con Cantore proporcionando ambas asistencias a Girelli. En el NWSL, Cantore sabe que su papel significa anotar, hacer asistencias y ayudar a su equipo como pueda. En pocas palabras, ella dice: “Estoy aquí para ganar con este equipo”.
Hay mucho para que los fanáticos de NWSL aprendan sobre Cantore a medida que se desarrolla el resto de esta temporada.
Ella es considerada “el DJ” de su equipo nacional y habla bien inglés porque lo aprendió en la escuela secundaria. También ayudó a tener un ex entrenador de la Juventus como Joe Montemurro, quien también hablaba inglés con jugadores. Cantore quiere obtener un título en ciencias nutricionales, pero por ahora, el fútbol “es la vida”.
Mudarse a los Estados Unidos también vino con una ventaja inesperada para Cantore, ya que su hermano mayor es biólogo en el área de DC. Sus carreras los han mantenido separados durante mucho tiempo, con Cantore enfocado en el fútbol y su hermano, que cumple 30 años este año, se centró en sus estudios.
Sin embargo, si le preguntas a Cantore quiénes estaban creciendo, su respuesta vendrá con un descargo de responsabilidad. Al crecer, un fanático del interno, su jugador favorito fue el delantero argentino Diego Milito, quien, como Cantore, fue dotado frente a un gol. Una vez que cumplió 15 o 16 años, recuerda su atención recurriendo a los jugadores en los Estados Unidos, como las leyendas de USWNT, Megan Rapinoe y Alex Morgan.
Las chicas jóvenes como Cantore no tenían acceso para ver a los muchos grandes italianos a los que podrían haber admirado, como explica. “Para hacerte entender, en Italia, no sabíamos (Cristiana) Girelli o (Martina) Rosucci o (Barbara) Bonansea, o (Sara) Gama, tal vez Gama porque fue a jugar al extranjero (en Paris Saint-Germain), pero no teníamos la posibilidad de mirarlos”, dice Cantore.
Algunos de estos jugadores se convirtieron en compañeros de equipo de Cantore, pero al llegar antes que ella no disfrutó de la misma visibilidad o recursos que se están volviendo más frecuentes hoy en día.
(Marius Simensen/Getty Images)
A pesar de su lento progreso, el fútbol femenino tiene una larga historia en Italia. Mientras que la primera Copa Mundial Oficial de Mujeres data de 1991, una de las primeras versiones de un campeonato mundial femenino entre equipos nacionales tuvo lugar en Italia ya en 1970.
Avance rápido hasta 2019, el desempeño de Italia en la Copa Mundial Femenina ese año provocó un movimiento para profesionalizar el deporte en casa. Fue entonces cuando, en 2020, la Federación de Fútbol italiana (FIGC) anunció que la Serie A Femminile alcanzaría el estatus profesional para 2022. Hasta esa temporada, los jugadores se consideraban atletas aficionados.
Cantore dice que esto cambió mucho para los jugadores, pero todavía hay muchas cosas que pueden mejorar, particularmente en lo que respecta a la percepción pública del fútbol femenino en Italia y las estructuras que rodean el deporte. Ella comparó el deporte con una nueva empresa y cómo, si bien la inversión temprana está allí, la incertidumbre persiste sobre su futuro y estabilidad.
“Nuestra federación está haciendo un gran trabajo, pero creo que necesitamos más de esas cosas”, dijo Cantore, enumerando algunos ejemplos, “porque también tenemos que poder hacer que el estadio esté lleno de personas, y no podemos (no podemos hacerlo) por el momento”.
“Pero también sabemos que, en el futuro, tendremos que hacer los mismos resultados, o incluso mejor, para que el fútbol femenino en Italia sea genial”.
Cuando se le preguntó cómo se siente saber que la generación de fanáticos italianos de hoy tendrá que admirar, Cantore responde humildemente. “Es algo que me enorgullece, pero, también, es algo que es extraño para mí, como, sí, ahora soy yo”.
Esa próxima generación ya comenzó a aparecer en DC, donde Cantore dice que vio a un joven fanático con su camiseta de la Juventus en Audi Field. “Es especial”, dice Cantore, tener fanáticos que la ven y “saber quién soy o quiénes somos”.
(Foto superior: Luca Amedeo Bizzarri/Getty Images)
