¿Qué tiene este aparato que siempre parece producir algo especial?
Fue Federico Valverde quien se convirtió en el héroe en esta última entrega del Real Madrid vs Manchester City, el duodécimo encuentro de este tipo en la década de 2020, con el uruguayo anotando el primer hat-trick de su carrera y uno de los mejores de la historia de la Liga de Campeones para darle al equipo de Álvaro Arbeloa el control total de la eliminatoria de octavos de final en el Bernabéu.
Valverde adelantó al Madrid en el minuto 20, corriendo hacia un balón largo del portero Thibaut Courtois, superando a Nico O’Reilly y superando a Gianluigi Donnarumma antes de rematar desde un ángulo. La asistencia de Courtois fue la segunda de la temporada en la Liga de Campeones, lo que significa que ahora tiene más que Kylian Mbappé, Jude Bellingham y Rodrygo para el Madrid esta temporada.
El segundo de Valverde llegó siete minutos después, cuando aprovechó un pase desviado de Vinicius Junior y remató raso con su bota izquierda superando a Donnarumma. Pero el tercero en el minuto 42 fue el mejor de la noche, con Brahim Díaz brindando un delicioso pase para el capitán del Madrid, quien levantó el balón por encima de Marc Guehi y anotó. Esto indica una incredulidad generalizada en la capital española.
El Madrid tuvo la oportunidad de poner el 4-0 cuando Vinicius Jr fue derribado por Donnarumma en el área tras un balón largo por encima, pero el disparo del brasileño desde el punto de penalti fue detenido por el portero italiano. Y el equipo de Pep Guardiola siguió presionando, y Courtois se vio obligado a realizar una buena parada a quemarropa después de que Thiago Pitarch, de 18 años, perdiera la posesión dentro del área en el minuto 75.
Aquí, Dermot Corrigan, Sam Lee y Jack Lang analizan los puntos clave del partido de ida.
Desglosando uno de los grandes hat-tricks de todos los tiempos de la Liga de Campeones
El primer cuarto de hora de este encuentro fue rápido y frenético, pero el City parecía el equipo más amenazador y parecía estar tomando el control de la posesión y el territorio. Entonces Valverde logró uno de los grandes hat-tricks de todos los tiempos de la Liga de Campeones.
No parecía haber mucho peligro cuando Courtois envió un balón largo hacia Valverde por la banda derecha. Pero O’Reilly calculó mal el vuelo del balón y el primer toque perfecto del internacional uruguayo lo envió corriendo.
El portero del City, Donnarumma, se equivocó: en la cobertura de la emisora británica TNT Sports, los expertos se preguntaron si simplemente podría haber extendido una mano para detener el balón. Valverde mostró un tremendo atletismo y calidad técnica para llegar primero al balón y el jugador de 27 años lo guió hacia la red.
El gol cambió por completo el ambiente en el estadio, con la confianza aumentando entre los jugadores y aficionados del Madrid, y una sensación de deja vu para el City, que ha sufrido muchos golpes similares contra el Madrid en esta competición en los últimos años.
Valverde parecía especialmente lleno de energía. Después de que Brahim y Vinicius Jr lideraran un contraataque, aprovechó un pase desviado del brasileño y entró en el área del City.
Pocos hubieran esperado que disparara tan rápido con su pie izquierdo, que generalmente es solo para mantenerse de pie, como Donnarumma habría sabido. Pero el disparo salió dulcemente y se escondió en la esquina más alejada para poner el 2-0.
El tercer gol fue, en todo caso, aún más inesperado. La aportación de Brahim en su camino estuvo muy bien medida, pero aún quedaba mucho por hacer.
Lleno de fe, el uruguayo realizó un primer toque para levantar el balón por encima de Guehi que recordaba a Diego Maradona o Lionel Messi, y luego remató sin siquiera dejar que el balón tocara el suelo.
Mirando desde las gradas, el lesionado Jude Bellingham parecía realmente atónito ante el tercer intento de su compañero de equipo.
Sorprendentemente, Valverde también realizó un importante cambio defensivo, ayudando al lateral derecho Trent Alexander-Arnold contra el extremo del City Jeremy Doku, y también guiando a Thiago Pitarch, de 18 años, junto a él en el mediocampo.
Parte de la explicación fue que Valverde, que a principios de esta temporada tuvo dificultades para entender lo que el anterior entrenador Xabi Alonso quería de él, se ha visto mucho más libre y confiado con Arbeloa, quien les da a sus jugadores menos exigencias tácticas detalladas.
Pero fue un momento increíble, y sólo usted podría explicarlo realmente en el contexto de una noche de la Liga de Campeones en el Bernabéu, donde todo parece posible para los hombres de blanco.
Dermot Corrigan
¿Le salió el tiro por la culata la selección de Guardiola?
Se puede mirar el once inicial de Guardiola de dos maneras.
La primera es que, incluso desde fuera, se podía ver la lógica en casi todas las selecciones. El City jugó bien en Newcastle el fin de semana con tres defensas en posesión. Elegir a Abdukodir Khusanov como lateral derecho en Madrid le permitió al City tener esos tres defensores y mantuvo a un defensor que es muy rápido y astuto defensivamente disponible para luchar contra Vinicius Jr.
El papel de Savinho probablemente se explica por su brillante actuación en St James’ Park. Mientras tanto, Jeremy Doku ha sido uno de los mejores jugadores del City esta temporada y fue el más amenazante en la capital española, así que eso tiene sentido. Pero elegir a Antoine Semenyo para su debut en la Liga de Campeones, considerando que era delantero junto a Erling Haaland, fue un dolor de cabeza, sobre todo porque le robó al City un tercer hombre en el mediocampo.
Pep Guardiola eligió una alineación de ataque (Pierre-Philippe Marcou/ AFP vía Getty Images)
Siendo caritativos, este era un equipo ofensivo que realmente podría haber dañado al Madrid, y así parecieron transcurrir los primeros 15 minutos.
Pero luego estaba el otro lado. Por mucho que la mayoría de esos cambios puedan explicarse, se deben a que Guardiola destrozó la fórmula casi por completo. El City ha estado utilizando un mediocampo con O’Reilly, Bernardo Silva y Rodri últimamente, y forman un trío formidable, pero aquí O’Reilly fue desplazado al lateral izquierdo y los otros dos se quedaron sin ninguna ayuda.
Matheus Nunes siempre ha sido elegido cuando estaba en forma, pero de repente quedó fuera y, a pesar de que Savinho estaba allí para causar estragos como lo hizo en ocasiones contra Newcastle, al brasileño rara vez le dieron el balón. Cuando lo estuvo, no hizo mucho.
La energía que era evidente en el City desde el principio fue detenida inmediatamente por el primer gol de Valverde, y la amenaza directa que representaban todos esos delanteros quedó atrofiada, con el City luciendo una versión pálida de sí mismo.
Sam Lee
¿Qué importancia tuvo esto para Arbeloa?
Esta fue una gran noche para Arbeloa, de lejos la más grande y mejor desde que reemplazó a Alonso en enero.
El ex lateral derecho del Madrid, Liverpool y España llegó a este partido bajo una presión real, y muchos en el Bernabéu ya asumían que el entrenador novato no iba a durar mucho, y un temor real de una posible vergüenza contra un equipo del City dirigido por uno de los grandes de todos los tiempos (y un ícono del Barcelona) como Guardiola.
Los periodistas escépticos le preguntaron a Arbeloa antes del partido si todavía creía que el Madrid podría ser favorito contra el City.
“Todos sabéis que la Liga de Campeones es especial para nosotros, por nuestra mentalidad, motivación y espíritu”, dijo Arbeloa. “Somos el Real Madrid y, sean cuales sean las circunstancias, nunca nos sentimos inferiores a nadie”.
Esta fue una gran victoria para Álvaro Arbeloa (Ángel Martínez/Getty Images)
Esas palabras fueron recibidas con cierto escepticismo dado que el último partido de Madri en el Bernabéu fue una derrota por 1-0 en La Liga ante el Getafe. Pero les respaldó otra de las grandes actuaciones de la Liga de Campeones del Bernabéu ante uno de sus mayores rivales.
Arbeloa tomó muchas decisiones importantes en su once inicial, incluida la titularidad del mediocampista adolescente Pitarch, pero todo le salió bien. Su gestión de algunos jugadores ha sido cuestionada, pero el héroe del hat-trick Valverde está entre los que se han beneficiado mucho del cambio de rumbo del club.
El Madrid tuvo suerte por momentos, como siempre, con Courtois haciendo un par de buenas paradas. Pero parte de ser entrenador del Madrid es poder alimentar la mística y la magia del club. A veces simplemente significa apartarse del camino y dejar que suceda esa magia.
Dermot Corrigan
¿Qué sigue para Madrid?
Sábado 14 de marzo: Elche (local), La Liga, 8 p.m. Reino Unido, 4 p.m. ET
¿Qué sigue para el City?
Sábado 14 de marzo: West Ham (visitante), Premier League, 8 p.m. Reino Unido, 4 p.m. ET
