SUNRISE, Florida – Por segunda vez en una semana, los Detroit Red Wings dejaron escapar una ventaja en el tercer período en un partido crucial del final de la temporada. Esta vez se marcharon con cero puntos en lugar de uno. Y de alguna manera, esa puede no haber sido la peor noticia de la noche.
Ya sin su centro número uno, Dylan Larkin, el centro número dos de los Red Wings, Andrew Copp, abandonó la derrota del martes por 4-3 ante los Florida Panthers en el segundo período con una aparente lesión en la pierna izquierda.
El entrenador en jefe Todd McLellan dijo que Copp necesitará más evaluación y tiene dudas para su próximo partido el jueves en Tampa. Tendremos que esperar hasta el jueves para escuchar más actualizaciones, pero que los Red Wings no tengan a sus dos mejores centros en esta época crucial del año es una mala noticia por mucho tiempo.
“Es una gran petición, pero nadie siente lástima por los Red Wings”, dijo McLellan después del partido. “Y nadie en el vestuario debería sentir pena. Tenemos un trabajo que hacer. Lo primero que tenemos que hacer es recuperarnos de esta derrota. Y luego tenemos que descubrir cómo tapar algunos agujeros. Y pensé, cuando miras el juego de esta noche, después de que Copper salió, hicimos un esfuerzo bastante bueno. Eso no significa que no podamos pasar esa noche tras noche sin él”.
Cinco pensamientos sobre la pérdida y las consecuencias:
1. Este fue un juego que los Red Wings simplemente tuvieron que encontrar una manera de cerrar, ya que lideraban con menos de dos minutos restantes.
No fue exactamente la misma situación que su ventaja desperdiciada ante los Vegas Golden Knights la semana pasada, cuando Detroit se sentó pasivamente para proteger una ventaja de dos goles, pero tuvo el mismo resultado. Esta vez, el culpable fue más bien la gestión del disco al final del juego.
Con poco más de un minuto y medio restante, el defensa Simon Edvinsson metió el disco en lo profundo de la zona defensiva y buscó disparar a la red vacía de los Panthers desde casi 200 pies de distancia. Sin embargo, no lo sacó de la zona, sino que el disco revoloteó hacia la línea azul, donde Matthew Tkachuk lo acorraló y se lo envió a Carter Verhaeghe, quien venció a John Gibson a través del tráfico pesado.
“Entiende a las personas que buscan disparar a una red abierta, pero cuando eres el último que regresa con un bosque frente a ti, ese disco tiene que encontrar una manera de al menos ganar la línea azul”, dijo McLellan. “Y preferiría no disparar a la red allí, usar el cristal, sacarlo para tener la oportunidad de reagruparnos. Pero hicimos el tiro, lo perdimos y terminó en nuestra red”.
Eso empató el juego, y si Detroit al menos hubiera llevado este juego a tiempo extra, es posible que hubieran soportado salvar un punto en un juego interrumpido por una lesión. Pero con menos de 30 segundos restantes, el delantero novato Emmitt Finnie lanzó un disco y luego intentó hacer un pase al medio del hielo, que fue interceptado y llevado en dirección contraria para una carrera de hombre extraño, y terminó con Verhaeghe anotando el gol reglamentario de la victoria de los Panthers con 14,1 segundos restantes.
McLellan dijo que no sabía si fue una mala decisión de Finnie o una buena jugada de los Panthers, pero de cualquier manera, afectó duramente a Detroit.
2. En ese gol final sucedieron dos cosas más. Una fue que el gol de Verhaeghe se desvió del palo del nuevo defensa Justin Faulk para vencer a Gibson. Eso es un poco desafortunado.
La otra fue que Tkachuk saltó de la banca y se lanzó al ataque de los Panthers antes de que McLellan sintiera que el cambio se había completado.
“En mi opinión, hay demasiados hombres en el hielo”, dijo McLellan. “Pero no soy el árbitro… Tkachuk pudo saltar del banquillo y básicamente liderar la carrera, en mi opinión antes de que se hiciera el cambio. Pero eso no va a importar ahora”.
Ambos aspectos pueden ser un poco desafortunados para los Red Wings. Pero el quid de la cuestión es que nunca debieron haber estado en condiciones de que ocurriera esa prisa, o de que hubiera tanto en juego. Si no logran obtener el pase un minuto antes, no habrá empate en ese momento, y para Finnie se convierte en una obviedad simplemente colocar el disco en lo profundo en lugar de intentar hacer una jugada hacia el medio.
Ambas jugadas fueron realizadas por jugadores jóvenes que han contribuido mucho al éxito de Detroit este año. Es una lección para aprender. Pero en un juego de alto riesgo, era un mal momento para aprender a manejar el disco.
“Eso es algo de lo que siempre hablamos, y es algo en lo que siempre intentamos insistir, especialmente en el tercer tiempo”, dijo Patrick Kane. “Levántate en el hielo, no te quedes sentado, haz el control previo. Y ya sabes, es algo que todavía estamos tratando de resolver”.
3. Nuevamente, tendremos que esperar hasta el jueves para recibir una actualización sobre Copp, pero como su estado ya es dudoso, la profundidad central de los Red Wings ahora es un problema serio.
Se puede debatir si llamar a Marco Kasper o JT Compher como el pívot número uno en el corto plazo (con Compher ascendiendo al pívot Kane y Alex DeBrincat en ausencia de Copp), pero fue Kasper quien dio un paso al frente con un gran gol al principio del tercer período después de que Florida empató el marcador 2-2.
Finnie empujó el disco hacia Kasper para una escapada, y el delantero de segundo año venció a Daniil Tarasov en lo que podría haber sido el gol de la victoria con un cierre más exitoso.
“Marco estuvo genial esta noche”, dijo Kane. “Marco jugó increíble. Tenía un gran gol para nosotros para poner el 3-2, esos muchachos dieron un paso al frente y es lamentable que no pudimos rematar”.
Cuando Copp sufrió una lesión que puso fin a su temporada a fines de febrero de la temporada pasada, fue Kasper quien dio un paso al frente e impulsó la segunda línea con DeBrincat y Kane, lo que generó expectativas altísimas al comenzar esta temporada. En cambio, se encontró luchando contra una mala racha de segundo año durante la primera mitad de la campaña, pero últimamente ha comenzado a recuperarse con 10 puntos en sus últimos 17 juegos.
Con Larkin también fuera esta vez (McLellan dijo después del juego que Larkin tiene dudas para esta gira, a la que le quedan juegos en Tampa y Dallas), Detroit realmente necesitará que el joven centro ayude a impulsar la ofensiva desde el medio una vez más.
“No intentar cambiar demasiado”, dijo Kasper. “Al igual que mi juego, siempre intento jugar duro, e incluso con Finns y Ray hoy, creo que se complementaron bien y jugaron un juego duro, de ritmo rápido, que creo que funcionó muy bien”.
Hay cierta presión al pedirle tanto a un jugador joven, pero Detroit no tiene muchas opciones en este momento.
4. McLellan dijo que Detroit “traerá algunos cuerpos aquí”, como se podría inferir.
El problema es que las opciones serán limitadas. Tanto Nate Danielson como Amadeus Lombardi han estado fuera por sus propias lesiones en Grand Rapids, aunque Danielson podría estar a punto de regresar bastante pronto. Si no es uno de ellos, Sheldon Dries sería la mejor opción central, aunque en realidad es más adecuado para un rol de cuarta línea en la NHL que uno de los seis primeros de conducción ofensiva.
Sin embargo, una vez más, esa es la naturaleza de este vínculo para Detroit. Van a tener que conformarse con lo que puedan.
5. No hay forma de evitar lo costosa que fue esta pérdida para los Red Wings. En un momento en el que cada punto cuenta (Montreal, Boston, Buffalo y Columbus, contendiente por el comodín, ganaron el martes), cada partido es enorme. A menos de dos minutos del final, estaban en posición de sumar dos puntos. En cambio, no se llevaron ninguno y también perdieron una pieza crucial de la alineación. Eso duele.
Pero de alguna manera, tendrán que encontrar una manera de reagruparse antes de enfrentarse a un muy buen equipo Lightning el jueves.
“No tenemos otra opción”, dijo McLellan. “Lo bueno para nosotros mañana es que tenemos un día libre. Nos llenaremos de energía, será un día soleado en Tampa, saldremos afuera y los muchachos podrán relajarse, regresaremos a la pista el jueves por la mañana y armaremos algunas líneas con quien esté jugando y lo perseguiremos”.
“No hay nada más que podamos hacer. Piensas en lo negativo, pero tan pronto como eso se te mete en la cabeza, estás en problemas. Así que sigamos adelante”.
Y en un año que ha estado definido por los desafíos de McLellan a su equipo, la forma en que manejen esto bien podría decidir su destino esta temporada.
