El 2025 de Reece James ha estado plagado de hitos en su carrera en Chelsea, y terminará el año con otro.
El 25 de mayo, Chelsea se clasificó para la Liga de Campeones por primera vez bajo la capitanía de James. Tres días después levantó su primer trofeo como capitán cuando el Chelsea ganó la Conference League, y el 13 de julio sumó otro con la victoria sobre el Paris Saint-Germain en la final del Mundial de Clubes. El 18 de octubre, James alcanzó las 200 apariciones con el club de su infancia en su viaje a Nottingham Forest.
Esta noche, cuando el Chelsea reciba al Bournemouth, se marcará otro hito: un año sin lesiones. Después de una lesión en el tendón de la corva en noviembre de 2024, James regresó al equipo de la jornada de Enzo Maresca el 30 de diciembre para su derrota por 2-0 en Ipswich Town y, salvo una breve enfermedad en marzo, ha estado en forma desde entonces.
Teniendo en cuenta cómo las lesiones han afectado la carrera del jugador de 26 años hasta la fecha, se trata de un gran logro, por el que tanto el jugador como el club merecen crédito.
“El hecho de que haya podido mantener un buen período sin lesiones es definitivamente una señal positiva para él en el futuro”, dice el fisioterapeuta Luke Anthony, que no ha trabajado con James pero le ha proporcionado El Atlético con una visión general de su época en Watford, Reading y Norwich City.
“Creo que probablemente la mayor diferencia con él es que ha podido tener una racha (de juegos) y ha tenido un período de adaptación en el que ha desarrollado esa solidez.
“Lo que puede haber sucedido es que simplemente pudo desarrollar esa consistencia en el entrenamiento y desarrollar fuerza en su cuerpo, (o) si cambió su enfoque”.
Dos estadísticas de los partidos festivos del Chelsea resaltan la mejora en la disponibilidad de James.
Hizo su aparición número 50 en un club en 2025 contra el Aston Villa el sábado, la cifra más alta que ha alcanzado en un año calendario desde 2021. Los problemas de isquiotibiales y rodillas han afectado particularmente a James, y en las últimas tres temporadas completas, ha promediado 22,3 apariciones en todas las competiciones por campaña. Ya ha disputado 22 apariciones esta temporada cuando quedan cinco meses.
El equipo médico del club, encabezado por Bryce Cavanagh, ha tratado a James con cuidado. A Ben Macdonald, uno de los fisioterapeutas de rehabilitación del Chelsea, se le ha encomendado la tarea de trabajar estrechamente con James en su estado físico y los dos han desarrollado una sólida relación.
James también es un ejemplo de cómo el Chelsea cree que su enfoque en la gestión de la carga puede dar sus frutos. Como El Atlético Como han informado, esta temporada se ha visto una estrategia deliberada de gestionar cuidadosamente los minutos de los jugadores, liderada por el equipo médico y de rendimiento.
El siguiente gráfico muestra el promedio móvil de minutos por partido de James. Anteriormente, las caídas pronunciadas fueron seguidas por picos pronunciados cuando se le presentó una carga pesada poco después de regresar. Desde su regreso en enero, sus actas se han gestionado con más cuidado.
“Tiene mucho sentido tardar más en volver a jugar”, dice Anthony. “Existe una brecha enorme entre unos pocos días o una semana de entrenamiento y luego poder mantener 90 minutos de fútbol de alta intensidad de la Premier League partido a partido.
“A veces, con estas lesiones de tejidos blandos, no necesariamente aparecen las señales de advertencia y el jugador juega y se siente bien. Entonces la tentación es usarlo nuevamente, especialmente si es un jugador importante en su equipo”.
Anthony explica la importancia de la paciencia mientras los tejidos de un jugador se adaptan a la carga del fútbol profesional después de un descanso. “Se necesita un período de tiempo para desarrollar eso, especialmente cuando estás regresando de una lesión. De lo contrario, eres más vulnerable a esa lesión”.
Un ajuste en la posición de James también podría haber ayudado a su condición física. La idea de utilizarlo en el centro del campo no es nueva; En los días posteriores al nombramiento de Maresca, el entrenador en jefe envió a James imágenes de él jugando en el mediocampo cuando estaba cedido en el Wigan Athletic en la temporada 2018-19 y sugirió que podrían explorar eso.
Se ha vuelto cada vez más común ver al capitán del Chelsea jugando en un rol de mediocampo defensivo y, además de realizar actuaciones impresionantes, Anthony sugiere que el cambio también podría haber ayudado a reducir la tensión en sus músculos.
Reece James, jugando contra Preston North End en 2019, apareció en el mediocampo mientras estaba cedido en Wigan (David Shipman – CameraSport vía Getty Images)
“(Los jugadores de banda) generalmente están expuestos a más distancias de carrera de alta velocidad y más sprints, más uno contra uno en esas áreas ofensiva y defensivamente. Las posiciones centrales generalmente tendrán menos distancia de sprints y carreras de alta velocidad.
“Como mediocampista, tendrás más distancia cubierta, pero probablemente tendrás menos sprints ofensivos y defensivos, que nuevamente son un poco más desgastantes para una lesión de tejido blando”.
Al propio James también se le atribuye su arduo trabajo, y una fuente cercana al jugador, que habló bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, dijo que es como si viviera en el campo de entrenamiento. El trabajo individual que ha realizado incluye trabajar con su propio fisioterapeuta externo, además del apoyo que le brinda el Chelsea.
De la mano de la mayor disponibilidad de James ha estado su crecimiento como líder, que se ha notado en todo el club.
“Hablé con él y esperaba más de él en términos de liderazgo, dentro del vestuario y para diferentes tipos de cosas”, dijo Maresca sobre James en octubre de 2024. “Es uno de los capitanes. Esperaba de él, y sus compañeros esperaban de él, dar siempre más en términos de liderazgo en general”.
Naturalmente, estar más en el campo ha ayudado al liderazgo de James, que ha respondido bien al desafío de Maresca. A medida que fue ascendiendo a la capitanía, se expresó más y su mayor comodidad en las entrevistas con los medios se notó en el Chelsea. Se le describe como alguien que tiene el respeto de todos en el club.
James ha cumplido con las exigencias de Maresca para su capitán del Chelsea (Alberto Pizzoli/AFP vía Getty Images)
La madurez de James fue evidente en su entrevista posterior al partido con Sky Sports el sábado, cuando dijo que el Chelsea “tenemos la culpa” de los errores que les costaron la derrota por 2-1 contra el Aston Villa.
“Absolutamente sí”, dijo Maresca cuando se le preguntó en su conferencia de prensa previa al partido contra Villa si James ahora estaba jugando y comportándose como el capitán que quería. “Está creciendo en términos de liderazgo, está creciendo también en términos (como) jugador, porque cada vez juega más minutos.
“Todos estamos contentos, en primer lugar porque puede estar en forma y sano. Y luego porque sabemos que puede comportarse como un líder”.
El Chelsea ha apoyado a su capitán durante sus problemas de lesiones. En septiembre de 2022 firmó un contrato que se extiende hasta 2028. La política general del Chelsea es no mantener negociaciones contractuales durante la temporada, quiere que los jugadores se concentren en la campaña y prefieren hacerlo en verano. Incluso si James viaja al Mundial de 2026 con Inglaterra como se espera, eso no significa necesariamente que no se pueda llegar a un acuerdo este verano; Cole Palmer, por ejemplo, firmó un nuevo contrato en agosto de 2024 después de la Eurocopa.
En un momento en el que el Chelsea necesita un liderazgo fuerte, la continua aptitud y crecimiento de James son sin duda uno de los mayores aspectos positivos que se pueden sacar de 2025.
