CHARLOTTE, Carolina del Norte – Los titulares fueron en gran medida responsables de la respuesta positiva que tuvieron los observadores de la NFL hacia la clase de agentes libres de los Carolina Panthers. Aún así, fue una serie de incorporaciones de bajo perfil (todas menos una firmaron contratos de un año) las que llenaron los vacíos en la tabla de profundidad y significaron que el presidente de operaciones de fútbol y el gerente general Dan Morgan no tendrían que cubrir una necesidad posicional durante el draft del próximo mes.
Además de incorporar a 10 agentes libres externos, un grupo destacado por Jaelan Phillips y Devin Lloyd, los Panthers también renovaron a ocho de sus 18 agentes libres sin restricciones.
“Pudimos retener a muchos de los nuestros, salir del edificio y firmar a algunos agentes libres que realmente nos entusiasman”, dijo Morgan, comenzando su tercer año como gerente general. “Sentí que tener esa profundidad y jugadores de primera línea que agregamos en la agencia libre, realmente nos da mucha flexibilidad de cara al draft para seleccionar al mejor jugador disponible”.
Los Panthers agregaron un par de linieros ofensivos que probablemente serán titulares en la Semana 1 y mantuvieron intacto su grupo de especialistas al volver a contratar al centro largo JJ Jansen y al pateador de despeje Sam Martin. Martin, quien acordó un contrato de dos años y $3.75 millones, es el único jugador que recibió un contrato de varios años además de Phillips y Lloyd. Y el acuerdo de Martin no incluye dinero garantizado para 2027, según Over the Cap.
“Es realmente importante completar tu plantilla y agregar esa profundidad y competencia de la que hablé antes”, añadió Morgan. “Entonces, acuerdos de un año, muchachos que creemos que pueden ayudar a nuestro equipo de inmediato, muchachos que competirán y simplemente agregarán profundidad y competencia a diferentes grupos de posiciones”.
Un mes antes del draft, El Atlético examina la plantilla actual de Carolina, dónde están las necesidades restantes y cómo los movimientos de agencia libre afectarán los planes del draft.
(Los jugadores que regresaron y firmaron nuevos acuerdos con los Panthers se enumeran en cursiva. Los jugadores en la plantilla la temporada pasada que aún no han firmado en ningún otro lugar de la agencia libre se indican con un asterisco).
Jugador de ataque
Regresando: Bryce joven
Agregado: Kenny Pickett
Desaparecido: Andy Dalton
Nivel de necesidad: Bajo
Los Panthers no intentaron ocultar sus intenciones en QB2, y Morgan señaló al final de la temporada que esperaba encontrar un mariscal de campo más joven y móvil para respaldar a Young. Después de firmar a Pickett con un contrato de un año y $4 millones, Morgan canjeó a Dalton a Philadelphia por la selección de séptima ronda de los Eagles en 2027. Los Panthers evaluaron otras opciones, como Zach Wilson y Trey Lance. Sin embargo, el entrenador Dave Canales estaba entusiasmado con Pickett después de pasar tiempo con él antes del draft de 2022. “Creo que la movilidad es importante en esta liga”, dijo Morgan. “Así que agregar a un tipo como Kenny Pickett (quien) puede moverse fuera del bolsillo si es necesario, crear con sus piernas si es necesario, esas son cosas que nos intrigaron mucho”.
corriendo de regreso
Regresando: Chuba Hubbard, Jonathon Brooks, Trevor Etienne
Agregado: AJ Dillon
Desaparecido: Rico Dowdle
Nivel de necesidad: Moderado
Si los Panthers ven al corredor como una necesidad moderada o baja depende de su confianza en que Brooks pueda recuperar su forma previa a la lesión después de perderse la temporada pasada luego de una segunda cirugía del ligamento cruzado anterior en su rodilla derecha. Morgan expresó optimismo sobre Brooks en el Combinado y nuevamente la semana pasada, pero no ofreció un cronograma para su regreso. Etienne era principalmente un especialista en devoluciones cuando era novato, pero Morgan cree que la selección de cuarta ronda de 2025 es “una de esas estrellas en ascenso en esta liga”. Dillon fue enterrado en la tabla de profundidad de los Eagles el año pasado después de perderse la temporada 2024 por una lesión en el cuello. Dillon, que mide 6 pies y 247 libras, podría ser un especialista en yardas cortas.
AJ Dillon tuvo tres temporadas de más de 600 yardas terrestres con Green Bay antes de perderse la temporada 2024 y verse limitado la temporada pasada en Filadelfia. (Vincent Carchietta / Imagn Images)
receptor ancho
Regresando: Tetairoa McMillan, Xavier Legette, Jalen CokerJimmy Horn Jr., David Moore, Brycen TremayneDan Chisena
Agregado: John Metchie
Nivel de necesidad: Bajo
Coker y Tremayne eran agentes libres con derechos exclusivos. Fue una obviedad ofertar ambos, considerando que Coker ha superado a Legette como WR2 y el valor de Tremayne en equipos especiales y como bloqueador en el juego terrestre. Metchie fue un receptor de 1,100 yardas y atrapó ocho touchdowns en Alabama en 2021 durante la temporada ganadora del Trofeo Heisman de Young. Se perdió su temporada de novato después de que le diagnosticaran leucemia y no ha tenido mucha producción desde entonces. “No ha sido tan consistente como quería”, dijo Morgan. “Pero hay muchas ventajas ahí”. Dependiendo de cómo caiga la junta directiva, no está descartado que Morgan elija un receptor de primera ronda por tercer año consecutivo.
ala cerrada
Regresando: Tommy Tremble, Ja’Tavion Sanders, Mitchell Evans, James Mitchell
Agregado: Franks Feleipe
Nivel de necesidad: Moderado
Los Panthers no han tenido una gran amenaza de recepción desde que Greg Olsen se fue a Seattle después de la temporada 2019. Esa es una larga racha que podría terminar en abril si Kenyon Sadiq de Oregon de alguna manera cayera a 19. Es casi seguro que no lo hará, aunque Morgan aún podría sumergirse en una clase de ala cerrada profunda más adelante en el fin de semana del draft.
linea ofensiva
Regresando: Ikem Ekwonu, Damien Lewis, Robert Hunt, Taylor Moton, Chandler Zavala, Nick Samac
Agregado: Luke Fortner, Rasheed Walker, Stone Forsythe
Desaparecido: Cade Mays, Yosh Nijman, *Austin Corbett, *Brady Christensen, *Jake Curhan
Nivel de necesidad: Moderado
Los Panthers esperaban traer de regreso a Nijman como reemplazo temporal de Ekwonu como tackle izquierdo antes de que el jugador de 30 años se retirara, una medida que, según Morgan, tomó a la organización “un poco desprevenida”. Morgan rápidamente giró hacia Walker, firmando al ex titular de los Green Bay Packers con un contrato de un año y $4 millones, una ganga en comparación con las proyecciones de mercado de Walker. Dada la incertidumbre en torno al regreso de Ekwonu de una cirugía del tendón rotuliano y que Moton está mostrando algo de desgaste mientras se prepara para su temporada a los 32 años, reclutar un tackle a los 19 parece una apuesta inteligente.
Rasheed Walker hizo al menos 15 aperturas en cada una de las últimas tres temporadas con los Packers. (Jeff Hanisch / Imagn Images)
línea defensiva
Regresando: Derrick Brown, Tershawn Wharton, Bobby Brown III, Cam Jackson, LaBryan Ray
Desaparecido: A’Shawn Robinson
Nivel de necesidad: Moderado
Los Panthers tendrán que reemplazar la producción que perdieron con A’Shawn Robinson, una baja del tope salarial que se combinó para 145 tacleadas y ocho capturas en dos temporadas. Esperan que Wharton pueda mantenerse saludable después de perderse ocho juegos en 2025 después de firmar un contrato de tres años y $45 millones. Sin Robinson, el gigantesco Jackson (6 pies 6 pulgadas, 328 libras) debería recibir una mirada más larga que cuando era novato.
apoyador externo
Regresando: Patrick Jones II, Nic Scourton, el Príncipe Umanmielen, Trevis Gipson, Thomas Incoom
Agregado: Jaelan Phillips, Nick Hampton
Desaparecido: DJ Wonnum
Nivel de necesidad: Bajo
El corredor de ventaja pasó de una posición de alta necesidad a una posición baja con la incorporación de Phillips. Eso es lo que se puede comprar con 120 millones de dólares. Después de haber superado la oferta por el liniero defensivo Milton Williams en 2025, los Panthers no iban a perder su principal objetivo en la agencia libre este año, incluso si eso significaba pagar de más a un jugador que creen que puede dinamizar una anémica presión sobre el pasador. Morgan también elogió las habilidades de Phillips para detener carreras la semana pasada, diciendo: “Es un tipo que puede tener un impacto simplemente persiguiendo la pelota y haciendo correr a los portadores de la pelota”.
apoyador interno
Regresando: Trevin Wallace, Bam Martin-Scott, Maema Njongmeta, Claudin Cherelus, Jacoby Windmon
Agregado: David Lloyd
Desaparecido: Christian Rozeboom, *Krys Barnes
Nivel de necesidad: Bajo
Los Panthers estaban luchando por ser apoyador sin balón el verano pasado cuando Rozeboom, un jugador que incorporaron como as y pieza de profundidad de equipos especiales, se vio obligado a desempeñar un papel titular cuando Josey Jewell no pudo aprobar el protocolo de conmoción cerebral. La lesión en el hombro de Wallace más adelante en la temporada complicó aún más las cosas. Sin embargo, la sala LB está en mucho mejor forma con la llegada de Lloyd, quien jugó en el Pro Bowl el año pasado después de que los Jacksonville Jaguars declinaran ejercer su opción de quinto año.
esquinero
Regresando: Jaycee Horn, Mike Jackson, Chau Smith-Wade, Corey Thornton, Akayleb Evans y Robert Rochell
Desaparecido: *Damarri Mathis
Nivel de necesidad: Bajo
Aparte de traer a alguien para competir con Smith-Wade en níquel, probablemente sea mejor dejarlo en paz con este grupo. Después de que Horn y Jackson recibieran nuevos contratos en 2025, solo se combinaron para nueve intercepciones y 27 pases defendidos. Con Jackson entrando en un año de contrato, los Panthers podrían considerar reclutar a su sucesor si no planean extenderlo.
Seguridad
Regresando: Tre’von Moehrig, Nick ScottLathan rescate, Isaías SimmonsDemani Richardson
Nivel de necesidad: Moderado
Un año después de renovar casi toda la sala de seguridad, ha sido una temporada baja tranquila en la posición. Scott, quien fue segundo en el equipo con 111 tacleadas, la mayor cantidad de su carrera en 2025, está de regreso con un contrato de un año. A los Panthers no les importaría tener un profundo del tipo Ballhawk para acompañar a Moehrig. Hay un par de posibilidades intrigantes en el draft: Dillon Thieneman de Oregon y Jalon Kilgore de Carolina del Sur.
Especialistas
Regresando: K Ryan Fitzgerald, P. Sam Martín, LS JJ Jansen
Nivel de necesidad: Bajo
Después de retener a Martin y al eterno Panther Jansen, eso es poco.
