Cuando Kimi Antonelli sufrió un patinaje al salir de la línea de meta al inicio del Gran Premio de Japón, sólo parecía probable que tuviera consecuencias si George Russell era uno de los que lo adelantaban. De hecho, el británico superó a su compañero de equipo y, a partir de ahí, se sintió inevitable que la victoria fuera suya, incluso si Oscar Piastri estaba dando una buena pelea desde el principio.
Pero el destino tenía otras ideas. Después de que Piastri entró en boxes, Russell le dijo a su ingeniero de carreras de Mercedes por radio que no creía que fuera una buena idea extender demasiado su primer stint. Le preocupaba perder tiempo general de carrera y darle la ventaja al piloto de McLaren, por lo que finalmente su equipo escuchó y trajo al británico a cambiar neumáticos.
Al final resultó que lo hicieron una vuelta demasiado pronto, porque Oliver Bearman se salió de la pista y destrozó su Haas. El coche de seguridad salió inmediatamente y Antonelli, que estaba detrás de Russell y aún no había parado, de repente tuvo una visita muy barata al pit lane. Y Russell sólo pudo maldecir por frustración.
No todo estaba perdido, ya que todavía era tercero cuando finalmente se reanudó el Gran Premio. Pero cualquier esperanza de recuperar a su compañero de equipo se desvaneció cuando inicialmente tomó la dirección contraria, deslizándose primero detrás de Lewis Hamilton y luego de Charles Leclerc, poniendo tres autos entre los dos corredores de Mercedes.
Volvió a adelantar a Hamilton y pensó que le había hecho lo mismo a Leclerc a tres vueltas del final, solo para ver al Ferrari pasar valientemente por el exterior de la curva uno de manera espectacular. En ese momento ya no importaba, ya que Antonelli ya estaba 14 segundos por delante de Piastri y aún más por delante de Russell.
El adolescente tomó la bandera a cuadros ante un gran rugido de la multitud y un mar de brazos de Mercedes golpeando el aire con alegría a través de la valla a lo largo de la pared de boxes. Antonelli es ahora líder del campeonato por primera vez en su joven carrera en la F1, mientras que la sólida carrera de Piastri hasta el segundo lugar hizo que Mercedes no lograra terminar primero y segundo por primera vez en 2026.
