Veinte años después de su debut en las grandes ligas, Rich Hill está de vuelta en Pro Ball.
Los Reales de Kansas City anunciaron el martes que han firmado al zurdo de 45 años para un acuerdo de ligas menores. Hill informará al complejo de entrenamiento de primavera de los Reales en Arizona, pero podría moverse rápidamente para unirse al club de las grandes ligas. Hill dijo a The Baseball que no es un podcast aburrido a principios de este mes que había estado lanzando bullpens, incluida una sesión reciente de 110 lanzamientos, y podría estar listo para MLB en tres semanas.
“La pelota sale de mi mano genial”, dijo Hill. “Probablemente mejor que en los últimos años”.
Si Hill llega a las mayores para su 21ª temporada, suplantará a Justin Verlander, de 42 años, como el jugador más antiguo actualmente en las ligas mayores.
Hill dijo que el béisbol no es aburrido de que se estaba preparando “100 por ciento” para regresar como lanzador titular y que había estado enviando datos de video y Trackman a los equipos interesados. Dijo que quería firmar antes de la fecha límite de intercambio para que, si las cosas no funcionaran con un equipo, tendría la oportunidad de ser cambiado a otro. Los Reales tienen una de las mejores rotaciones en el béisbol, pero recientemente sacaron a la profundidad Kyle Wright de una tarea de rehabilitación.
“Físicamente, todo está allí”, dijo Hill, “y me siento extremadamente fuerte y saludable. Ahora, será alguien que aproveche la oportunidad de obtener representantes en mi haber y volver a más situaciones de tipo juego”.
Hill fue reclutado por primera vez en la escuela secundaria en 1999, pero no firmó hasta que los Cachorros de Chicago lo convirtieron en una selección de cuarta ronda en 2002. Hizo su debut en las grandes ligas con los Cachorros en 2005 y ha lanzado en las mayores todos los años desde entonces. Sus mejores temporadas llegaron después de un renacimiento de tardías.
Habiéndose convertido en un oficial de un oficial a mediados de los 30, Hill lanzó brevemente en un balón independiente en 2015 antes de firmar con los Medias Rojas de Boston y prosperar en cuatro aperturas de finales de temporada. Tenía 35 años, y su carrera de repente tuvo una nueva vida. La próxima temporada, Hill hizo 20 aperturas con los Dodgers de Oakland A y Los Ángeles, publicando una efectividad de 2.12. En sus 30 años, se convirtió en un pilar de rotación de los Dodgers durante tres temporadas y media.
Desde que cumplió 40 años en 2020, Hill ha lanzado 471 2/3 entradas con una efectividad de 4.39 para los Minnesota Twins, Tampa Bay Rays, Pittsburgh Pirates, San Diego Padres y dos veces para los Medias Rojas. Hizo cuatro apariciones de alivio de fines de temporada para los Medias Rojas en 2024, pero tuvo una efectividad de 4.91 antes de ser liberada el 9 de septiembre. No ha lanzado en las grandes ligas desde entonces. Si llega a las grandes ligas con los Reales, vinculará a Edwin Jackson para el récord de MLB para la mayoría de los equipos con 14.
Hill tiene una efectividad de 1.80 en tres aperturas de la Serie Mundial de carrera, pero nunca ha ganado un campeonato y no ha lanzado en la postemporada desde 2019.
“Me encanta la competencia de lanzar”, dijo Hill dijo que el béisbol no es aburrido. “Todavía tengo la picazón para hacerlo, y la habilidad todavía está ahí, y la ética de trabajo todavía está ahí”.
Hasta el martes, la oportunidad también está ahí.
(Foto de Hill con Boston en 2024: Rick Osentoski / USA Today)
