Richard Petty escribió un conmovedor homenaje a Ned Jarrett después de que el campeón vivo de mayor edad de NASCAR falleciera a la edad de 93 años.
El jueves, Jarrett murió por causas naturales en su casa de Newton, Carolina del Norte. El ícono de NASCAR disfrutó de carreras increíbles tanto en la pista como en la cabina de transmisión, y su naturaleza equilibrada y su comportamiento deportivo le valieron el apodo de “Gentleman Ned”.
En las redes sociales, Petty, quien recientemente advirtió que la Serie de la Copa tiene un problema importante con respecto a su próxima superestrella, honró a Jarrett y ofreció sus condolencias a su familia. La pareja de pilotos condecorados compitió entre sí en la principal serie de NASCAR de 1958 a 1966, y eventualmente se convirtieron en rivales del campeonato.
“La familia Petty está profundamente entristecida al enterarse del fallecimiento de Ned Jarrett”, decía un comunicado oficial. Ned fue uno de los verdaderos caballeros de nuestro deporte y un competidor feroz cuyo talento, integridad y dedicación ayudaron a convertir a NASCAR en lo que es hoy.
“Sus contribuciones como piloto campeón, locutor y embajador del deporte nunca serán olvidadas. Nuestra familia compartió muchos años de competencia, amistad y respeto mutuo con Ned y su familia”.
Entre 1953 y 1966, Jarrett ganó 50 carreras de NASCAR, convirtiéndose en el tercer piloto en lograr esa hazaña. El dos veces campeón de la Copa consiguió títulos en 1961 y 1965, siendo el segundo aún más improbable que el primero.
A pesar de romperse la espalda en un accidente a mitad de temporada en el Greenville-Pickens Speedway, Jarrett logró terminar entre los 5 primeros en 42 de 54 carreras durante la campaña de 1965. Debido a la lesión debilitante y al retiro temporal de Ford Motor Company de NASCAR en 1966, optó por colgar los guantes de carreras a los 34 años.
Después de una pausa de 12 años en NASCAR, Jarrett regresó como locutor de Motor Racing Network Radio en 1978. Posteriormente se unió a las cabinas de televisión de CBS y ESPN antes de consolidarse como una de las voces más veneradas del deporte.
“A pesar de su comportamiento tranquilo, el ‘Caballero’ Ned Jarrett fue el competidor más feroz que NASCAR haya visto jamás”, dijo el director ejecutivo de NASCAR, Steve O’Donnell, en un comunicado. “Sus logros en la pista hablan por sí solos con victorias y campeonatos en varias divisiones de NASCAR. Pero fue su personalidad fuera de la pista lo que separó a Ned de sus compañeros.
“Era tan amable como indicaba su apodo. Y su entrañable personalidad lo ayudó a sobresalir en su segunda carrera como locutor. Ned fue un destacado embajador del deporte durante más de seis décadas, y lo extrañaremos muchísimo. En nombre de la familia France y de toda NASCAR, ofrezco mi más sentido pésame a toda la familia y amigos de Ned por la pérdida de una leyenda de NASCAR”.
A Jarrett, quien fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR en 2011, le sobreviven sus tres hijos: Dale, Glenn y Patti. “Nuestro padre era un cristiano devoto y un hombre de familia devoto y amoroso. Era un amigo de todos los que conocía y el campeón vivo de NASCAR de mayor edad”, dijo la familia. “Según todos los indicios, él era una verdadera leyenda de NASCAR. Mientras lamentamos su fallecimiento, celebramos la extraordinaria vida de un hombre increíble y verdaderamente el mejor padre que cualquiera podría haber deseado. Descansa en paz, papá”.
