Richard “The King” Petty condujo una buena cantidad de autos stock durante sus 35 años en la Copa NASCAR, pero en lo que respecta a su “favorito”, la elección del hombre de 88 años puede ser una sorpresa.
Petty, siete veces campeón con 200 victorias en la Serie de la Copa a su nombre, condujo Oldsmobiles, Plymouths, Fords, Dodges, Chevrolets, Buicks y Pontiacs durante su notable carrera.
Sin embargo, cuando un fan le preguntó en su podcast ‘Petty Race Recap’ cuál era su auto “favorito”, respondió: “Creo que el Dodge (Charger) 72/73. Probablemente fue el auto de carreras más natural que jamás hayamos tenido”.
Esta fue una respuesta algo sorprendente, dado que estaba lejos de ser su coche más exitoso en términos de viajes al carril de la victoria. De hecho, ganó sólo una de las 12 carreras en las que participó con el Dodge en 1972, dividiendo la temporada con el Plymouth Roadrunner. Dicho esto, ese año ganó el que fue su cuarto campeonato y el primero en la era Winston.
Un avance rápido hasta 1973, y Petty agregó otras seis victorias a su currículum con el Dodge, terminando quinto en la clasificación de pilotos. Permaneció leal al fabricante durante poco más de cuatro temporadas y media más, ganando dos campeonatos más antes de cambiarse a Chevrolet durante la temporada de 1978 después de no poder ganar en su primer año con el Dodge Magnum.
Independientemente, la elección de Petty del Dodge 1972/1973 tomó por sorpresa al veterano jefe de equipo Dale Inman. “Bueno, manejaste el auto del 66 (Plymouth Belvedere) dos años y ganaste mil carreras con él. No sé cómo puedes pasarlo por alto”, bromeó Inman.
De hecho, la temporada de 1967 de Petty batió récords, ganando no sólo la mayor cantidad de carreras en una sola temporada (27), sino también la mayor cantidad de carreras consecutivas (10), camino a su segundo campeonato.
“Pero el Dodge Charger a través de esa serie también era un gran auto”, continuó Inman. “Pero otra cosa, Richard, en 1964, obtuvimos una buena carrocería, una carrocería original frente a los competidores, y luego ese motor Hemi que era más de lo que podíamos manejar en Daytona”.
Petty se apresuró a responder: “Me llevó mucho tiempo aprender a conducir con tantos caballos de fuerza”, aunque Inman creía que simplemente había aprendido a “contener la respiración por más tiempo”.
El amor de Petty por el Dodge Charger puede ser fuerte, pero admitió en un podcast posterior que no fue la NASCAR más rápida que jamás haya conducido. Ese honor fue para el infame Plymouth Superbird de 1970.
“Probablemente lo más rápido que he sido fue en el Superbird y probablemente (en) Talladega porque la pista era un poco más grande que Daytona, y probablemente cerca de 220 millas por hora”, explicó.
“Y fue uno de los acuerdos en los que no te diste cuenta de la diferencia entre 190 y 200 y 210, 220. Te adaptas a esa velocidad y no te das cuenta de lo rápido que vas. La única razón por la que alguna vez sentiste que iba rápido es cuando golpeas algo y te das cuenta de que va demasiado rápido”.
Esa temporada, Petty terminó séptimo en ambas carreras de Talladega en el Superbird, ganó 18 carreras a lo largo de la temporada y terminó cuarto en la clasificación de pilotos.
