Los cuatro campeonatos de la NASCAR Cup Series finalmente están asegurados, con William Byron de Hendrick Motorsports superando una reciente racha de mala suerte para pasar el corte con una victoria dominante en Martinsville Speedway.
El joven de 27 años ahora competirá por la primera corona de su carrera contra su compañero de equipo y campeón de 2021, Kyle Larson, y el dúo de Joe Gibbs Racing formado por Denny Hamlin y Chase Briscoe, ninguno de los cuales ha ganado un título aún.
Antes de la carrera del domingo en Arizona, al siete veces campeón de la Copa y al piloto con más victorias de todos los tiempos, Richard “The King” Petty, se le preguntó quién elegiría para reclamar el título, pero el piloto de 88 años se mostró tímido en su respuesta.
“Bueno, tienes un 25 por ciento de posibilidades de elegir el correcto porque hay cuatro”, dijo en el podcast ‘Petty Race Recap’. “En este momento, es un sorteo, y no hay manera de predecirlo ni nada… Terminará siendo el que gane, es el que se supone que debe hacerlo”.
La falta de voluntad de Petty para señalar a alguien en particular se reflejó en menor medida en su antiguo jefe de equipo y actual coanfitrión, Dale Inman, quien comentó: “Por la forma en que corrió el 24 (Byron) ayer, se diría que el 24. Pero las carreras probablemente le deben una a Denny Hamlin por todo el tiempo que ha estado corriendo y por muy bien que haya corrido, y ciertamente es un campeón sin ganar el campeonato… uno de los cuatro lo hará”.
Byron ya había alcanzado el carril de la victoria en Phoenix, reclamando la bandera a cuadros en la carrera de primavera de 2023 por delante del eventual campeón Ryan Blaney del Equipo Penske, quien esta vez no logró pasar de la Ronda de 8 a pesar de empujar a Byron al final de Martinsville.
En cuanto a Hamlin, él también ganó en Phoenix en años anteriores, tanto en 2012 (primavera) como en 2019 (otoño). En la carrera de primavera de 2025, estuvo terriblemente cerca de una tercera victoria, terminando segundo detrás de su compañero de equipo Christopher Bell, quien también fue eliminado en los octavos de final.
En cuanto a sus competidores en la batalla por el campeonato, Briscoe ganó la carrera de primavera en 2022, mientras que Larson terminó en la cima en la carrera de otoño de 2021 y, al hacerlo, aseguró su único campeonato hasta la fecha.
NO TE LO PIERDAS…
Un factor potencialmente impactante a tener en cuenta en Phoenix será la confiabilidad mecánica de los Toyota, ya que tanto Hamlin como Briscoe no lograron terminar en Martinsville debido a lo que luego se descubrió que eran problemas con los resortes de las válvulas. Lo preocupante es que esta no fue la única falla mecánica que afectó el viaje de Hamlin a Virginia, ya que también tuvo que lidiar con un problema de arranque, según NASCAR.com.
Según el propietario del equipo, Joe Gibbs, el problema del resorte de la válvula ya se resolvió, citando un lote defectuoso cuando habló con los periodistas el lunes.
“Sentimos que esta mañana repasamos todo lo que pasó y sacamos todas las piezas y tenemos un plan y una estrategia en los que terminamos en una buena posición y eso no volverá a nosotros la próxima semana en Phoenix”, dijo, según Motorsport.com.
“Tenemos esas piezas, y cada vez que tienes problemas con los resortes de las válvulas, vienen en lotes y creemos que lo tenemos cubierto”.
