Es un patrón establecido en la NHL: los equipos que giran a través del mismo inventario de entrenadores una y otra vez, con la esperanza de que la experiencia que hayan obtenido en sus paradas anteriores los ayuden a bajar de inmediato al pie derecho en sus nuevos lugares.
Rick Tocchet, de 61 años, ahora es firmemente uno de ellos. Los Flyers de Filadelfia se convirtieron el miércoles en la cuarta organización en emplearlo como entrenador en jefe, después de que anteriormente pasó detrás de los bancos de Tampa Bay Lightning durante casi dos temporadas completas, los Coyotes de Arizona durante cuatro temporadas y los Vancouver Canucks durante dos temporadas y media.
Las quejas estándar sobre un equipo que recicla un entrenador son predecibles e incluso pueden tener algún mérito. Tocchet nunca ha salido de la segunda ronda de los playoffs, y se deben hacer algunas preguntas sobre cómo los Canucks pasaron de uno de los mejores equipos de la liga en 2023-24 bajo Tocchet para perderse los playoffs esta temporada.
Aún así, siempre se sintió como Tocchet y los Flyers eran un ajuste natural.
Eso no es porque una vez jugó para el equipo, algo que sigue siendo un desvío inmediato para una parte de la base de fanáticos. El hecho es que, incluso si Tocchet nunca hubiera sido redactado o patinado para los Flyers, habría sido un fuerte contendiente para el trabajo. Tal es el respeto que tiene en la liga, tanto como entrenador como un hombre, incluso del presidente de operaciones de hockey de Flyers, Keith Jones. Hay una razón por la que, según los informes, también fue perseguido por equipos como los Boston Bruins y Seattle Kraken para sus vacantes de entrenamiento.
No, esto es adecuado por otra razón por completo: aporta más estabilidad tanto a la franquicia de los Flyers como a Tocchet.
Desde la perspectiva de la franquicia, el intento de los Flyers de restablecerse como uno de los principales equipos de la liga sigue siendo un proceso continuo. Las últimas dos temporadas bajo el gerente general Daniel Briere se han tratado de establecer un cierto estándar y cultura, al tiempo que intentan construir para el futuro tratando a jugadores populares y aún efectivos. Llevan dos años en lo que siempre iba a ser un proceso de tres años.
Pero Briere también ha dicho que estar en la mezcla para un lugar en los playoffs en 2025-26 debería ser el objetivo. Esa no será una tarea fácil después de que los Flyers terminaran con el cuarto récord de la NHL esta temporada, aunque Briere también dijo que no cree que el equipo fuera tan pobre como indicaría ese registro. Tal vez haya algún mérito allí: si los Flyers no hubieran jugado de manera rutinaria dos porteros de respaldo que no estaban cerca del calibre NHL, habían mantenido su lista intacta en lugar de intercambiar piezas clave de distancia, y tenían un cuerpo de entrenamiento que sabía lo que estaba haciendo en el juego de energía, algo que ToCchet sobresale, probablemente habrían tenido al menos 10 o 12 puntos más en las clasificaciones.
Aún así, aunque es probable que los Flyers hagan al menos uno o dos movimientos notables esta temporada baja, la temporada baja 2026 se perfila como la más importante. En este momento del próximo año, los Flyers estarán libres de la mayor parte del dinero muerto que están llevando al límite salarial, y buscarán comenzar a agregar jugadores de gran dinero en agencia libre o en los intercambios para jugadores que podrían tener protección comercial.
Si van a lograr eso, tomará más que solo tener espacio salarial y estar preparado para escribir un cheque o dos masivos. Tendrán que ser vistos como una franquicia que vuelve a alza y, por lo tanto, como un lugar deseable para jugar.
En otras palabras, estable. Y Tocchet, como el entrenador más experimentado aún disponible, le da a los Flyers la mejor oportunidad de lograr esa estabilidad. No solo será respetado instantáneamente en el vestuario de los Flyers, sino que algunas de las estrellas más grandes del juego que han sido entrenadas por él, tienen grandes elogios para él. Sidney Crosby, que tuvo Tocchet como entrenador asistente en Pittsburgh durante dos temporadas ganadoras de la Copa Stanley, es uno, al igual que el defensa de los Canucks Quinn Hughes. Sin duda, otros jugadores a nivel de estrella también lo saben, tal vez incluso unos pocos que podrían estar buscando casas nuevas en menos de 14 meses.
Jones dijo en un comunicado: “Estamos encantados de que Rick lidere a nuestro equipo hacia el futuro. Lo impresionante de Rick es que los jugadores gravitan hacia él y desarrollan una relación sólida en el proceso. Existe una confianza genuina de que hará todo lo posible para brindar éxito al equipo”.
En algunos niveles, Tocchet y el ex entrenador John Tortorella tienen algunas similitudes. Ambos son vistos como más “de la vieja escuela” en sus enfoques, ya sea una mentalidad de defensa, lo que trae consigo el riesgo de sofocar a jugadores ofensivos, o, tal vez, ser demasiado exigente y rígido en sus instrucciones. Pero eso no es algo que sea un desvío para el latón de los Flyers. Sí, fue un final feo para el matrimonio de Tortorella en marzo. Pero antes de las últimas semanas, era evidente en los movimientos que Briere hizo que respetara las decisiones de Tortorella con la lista, incluida la forma en que el entrenador manejó al novato Matvei Michkov.
En términos de evaluar a Tocchet, algunos jugadores jóvenes, como Clayton Keller en Arizona y Elias Pettersson en Vancouver, son dos talentos de alta gama que tal vez no respondieron a los métodos del entrenador. Pero lo que Tocchet inevitablemente hará mejor que Tortorella es comunicarse con sus jugadores cuando surgen problemas. Es probable que haya situaciones como hubo con Sean Couturier y Cam York diciéndole a los periodistas que no tenían idea de por qué Tortorella se estaban volviendo bien.
Se ha informado que Tocchet no necesariamente no buscaba volver a entrenar de inmediato después de separarse de los Canucks el mes pasado. Cuando volvió a aparecer en el panel TNT la semana pasada, se especuló que volvería a tiempo a tiempo completo pronto, intercambiando cortezas juguetones con Liam McHugh y Paul Bissonnette.
Pero el trabajo de los Flyers le ofrece el tipo de estabilidad que no ha tenido en el pasado. Su primer trabajo como entrenador en jefe, en Tampa Bay, llegó antes de que Jeff Vinik compró ese equipo. Reemplazó a Barry Melrose después de solo 16 juegos, y fue despedido después del cambio de propiedad resultó en un régimen completamente nuevo.
Los Coyotes, por supuesto, nunca fueron una franquicia estable, y finalmente se mudaron a Utah hace aproximadamente un año. Cuando Tocchet estaba a cargo, todavía estaban operando rutinariamente por dinero muerto solo para llegar al piso salarial.
Es difícil ofrecer una evaluación justa de un entrenador en jefe en esas circunstancias.
Vancouver probablemente parecía una buena situación al principio, con una lista talentosa en un mercado rabioso de hockey canadiense. Pero después de una temporada exitosa, 2024-25 se convirtió en un desastre disfuncional, incluida una grieta entre Pettersson y JT Miller que resultó en el comercio de este último a los New York Rangers. La culpa es difícil de determinar la culpa de lo que salió allí esta temporada, pero los Canucks esperaban mantenerlo cerca antes de que hubiera una división amigable.
Seguramente, Briere, Jones y el gobernador del equipo Dan Hilferty convencieron a Tocchet de que los volantes de ahora no son lo mismo que los volantes de hace cinco años, cuando Chuck Fletcher, Dave Scott y Valerie Camillo estaban corriendo las cosas, y cuándo Tocchet se entrevistó para el trabajo que finalmente fue a Tortorella. Hay una dirección ahora clara y un plan en su lugar, junto con los bolsillos profundos de Comcast.
Si la franquicia se está dirigiendo de la manera correcta es algo que Tocchet ahora ayudará a determinar. Pero al menos, su contratación, y el nivel de comodidad que probablemente brinda a todos los involucrados, permite que la organización continúe por el camino que ya ha establecido sin desviarse en una dirección completamente diferente.
(Foto: Michael Reaves / Getty Images)
