El Centro de All Blacks, Rieko Ioane, es oficialmente el anotador de intento más prolífico en la historia de Blues, que se aleja del legendario extremo Doug Howlett con un esfuerzo a mitad de la primera mitad en la derrota semifinal del viernes ante los Crusaders.
Antes de que se anuncie el equipo All Blacks el 23 de junio, Ioane hizo una declaración en el negocio de la temporada de Super Rugby Pacific, anotando cuatro intentos en tres partidos, lo que incluyó un hat-trick que acelera a los Waratahs de Nueva Gales del Sur.
Después de atraer el nivel de Howlett contra los Tahs, Ioane tuvo la oportunidad de hacer la historia la última vez contra los Chiefs en Hamilton, pero el mediocampista no se cruzó para intentarlo en esa dramática final de clasificación en el estadio FMG Waikato.
Con Ioane dirigiéndose a los pesos pesados europeos Leinster la próxima temporada en Sabbatical, el Centro de Blues se estaba quedando sin tiempo en una carrera para romper el récord antes de dirigirse al extranjero. Pero Ioane hizo historia contra los cruzados, anotando bajo los palos en los 19th minuto.
Mark Tele’a le había dado a los Blues una ventaja temprana, con el extremo beneficiado de la inteligente juego de acumulación de Finlay Christie y Beauden Barrett, pero fue Ioane quien puso a los desvalidos en una posición dominante en el Apolo Projects Stadium.
Finlay se despegó de un scrum antes de encontrar Tele’a, quien entregó un corto a Ioane. Ioane había corrido una línea excelente para entrar en esa posición, pero la prueba de 81 todo el negro todavía tenía mucho trabajo que hacer, con Noah Hotham parado entre él y la línea de prueba.
Hotham se preparó para el impacto, pero Ioane estaba funcionando demasiado rápido y demasiado determinado. Ioane se estrelló por el puntaje e inmediatamente fue pulido por otros jugadores de blues, comenzando con Tele’a, antes de que Christie e incluso algunos de los reemplazos se calentaran.
Barrett convirtió el intento de darle a los Blues una ventaja de 14 nulos, pero los visitantes no obtendrían otro punto en la semifinal cuando los cruzados tomaron el control. Comenzó casi de inmediato, con Tom Christie cruzando los primeros puntos de los cruzados tres minutos después del intento de Ioane.
All Blacks Fullback Will Jordan ayudó a nivelar los puntajes profundamente en la mitad con un intento cuatro minutos antes del descanso, con el primer cinco octavo agregando los extras para que sea un juego de pelota de 14 todo. Jordan completó un doble más tarde, anotando casi 30 minutos en el segundo término.
Ese segundo intento para Jordan fue el único anotado de cinco puntos en el segundo 40. Los Blues lo dieron todo en las etapas moribundas, con la esperanza de enviar la semifinal al tiempo extra, pero los cruzados aguantaron, golpeando su boleto al gran baile.
Ese fue el partido final en colores de blues para Mark Tele’a, Harry Plummer, Ricky Riccitelli y Adrian Choat. Con Ioane también se dirige en alta mar, los Blues marcarán el comienzo de una nueva era la próxima temporada sin algunos incondicionales y grandes del club.
“Obviamente, hemos tenido a algunos muchachos realmente clave parte de nuestro equipo por un tiempo que se van y han brindado mucho servicio, un gran servicio a la camiseta de los Blues”, dijo Tuipulotu después del juego Sky Sport.
“Solo queremos desearles todo lo mejor a medida que se esfuerzan en su nuevo viaje. Sabemos que aún representarán a los blues con mucho orgullo.
“Dipched que no pudiéramos hacer el trabajo y conseguir otra semana, pero como dije antes, eso es rugby”.
