El final efectivo de la temporada del Wolverhampton Wanderers fue recibido con un cortés aplauso de un Molineux que estaba dos tercios vacío.
Fue una manera triste para los Wolves de terminar una semana memorable y efectivamente bajar el telón de una campaña miserable. Sin embargo, podría haber sido mucho peor. De hecho, si esta tímida eliminación de la Copa FA a manos del Liverpool se hubiera producido hace unas semanas, así habría sido.
El viernes por la noche en Molineux trajo el tipo de exhibición inofensiva que los fanáticos de los Wolves han sufrido con tanta frecuencia esta temporada, pero el contexto era diferente al de hace unas semanas, de ahí la respuesta de los fanáticos.
Rob Edwards y su equipo han logrado una clara mejora en sus actuaciones desde Navidad y en dos noches memorables antes de la eliminatoria de la Copa FA, el progreso se vio recompensado con resultados.
Entonces, aunque la última exhibición estuvo más cerca de lo que los fanáticos han soportado durante gran parte de la temporada, los fanáticos claramente no sintieron que la ira o la protesta hubieran sido merecidas.
Las conmovedoras victorias sobre Aston Villa y Liverpool en la Premier League dieron a los fanáticos de los Wolves un breve recordatorio de lo divertido que puede ser seguir a su club y una pequeña sensación de esperanza mientras miran hacia la próxima temporada, cuando casi con seguridad serán un club de campeonato.
El tercer partido, y posiblemente el más importante de la rápida racha, supuso un triste repaso de lo pobre que puede ser su equipo.
Salvo que se produzca el mayor escape milagroso en la historia de la Premier League, los Wolves abandonarán ella en las próximas semanas después de ocho años.
Y si bien es imposible trazar una línea clara desde las últimas semanas de actuaciones hasta el inicio de la próxima campaña debido a la gran cantidad de jugadores que se espera que se vayan, la forma en que Edwards ha logrado un mayor sentido de organización y propósito al menos les da a los seguidores una razón para el optimismo.
Es una lástima que la eliminación de la Copa FA en la quinta ronda haya traído un sombrío recordatorio de las razones subyacentes del pesimismo.
Los lobos perdieron efectivamente ante dos goles baratos en el espacio de tres minutos al comienzo de la segunda mitad, algo que los dejó casi fuera de la máxima categoría.
Luego, una vez que perdían 2-0, les faltó la astucia, la imaginación y la calidad para amenazar genuinamente con una remontada. Sólo dos de los seis jugadores que los Wolves firmaron el verano pasado comenzaron el juego y ambos, Jackson Tchatchoua y Tolu Arokodare, soportaron noches desesperadamente difíciles.
El delantero de los Wolves, Tolu Arokodare, tuvo una noche difícil en ataque contra el Liverpool (Alex Livesey/Getty Images)
El pobre reclutamiento, los fallos defensivos y la falta de vanguardia que han caracterizado su temporada quedaron en evidencia.
Es cierto que el Liverpool jugó con más energía y ritmo del que había reunido en el partido de liga tres noches antes. Pero los Wolves no pudieron reunir la compostura en la posesión que lograron en el encuentro de liga. La consecuencia fueron olas de presión más frecuentes que eventualmente se hicieron notar.
“El mejor equipo ganó”, dijo Edwards en su conferencia de prensa posterior al partido. “Fueron realmente buenos y fue difícil para nosotros.
“Pensé que su nivel era excelente y merecían ganar. Cuando tienes un doble partido contra el Liverpool, si eres un equipo en Europa, es difícil, así que ganar incluso uno de esos juegos, tenemos que verlo como algo muy, muy positivo. Pensé que su nivel subió. Realmente no creo que hayamos bajado”.
Quizás Edwards tenía razón al decir que la salida tuvo más que ver con las fortalezas del Liverpool que con las deficiencias de los Wolves.
Un posible viaje a Wembley y la consiguiente gloria de la Copa FA fue la última oportunidad que tuvieron de salvar algo tangible y se les escapó sin apenas un gemido.
Pero los fanáticos que se quedaron hasta el pitido final anoche ofrecieron una demostración reveladora de cómo Edwards ha cambiado el estado de ánimo en Molineux con una mejora constante desde el cambio de año.
A pesar de que perdieron el partido más importante en este ajetreado período de ocho días, los Wolves produjeron momentos suficientemente mágicos en las dos magníficas victorias que lo precedieron como para garantizar que sean recordados como unos días positivos. Los aficionados estaban dispuestos a conceder a sus jugadores el beneficio de la duda.
Ahora, sólo quedan ocho partidos de liga por delante antes de que Edwards y compañía puedan poner fin a este miserable hechizo en la historia de los Wolves.
Salvo seis o siete victorias en ese tiempo, una perspectiva que se sitúa entre imposible y altamente inverosímil, esos partidos no contarán para nada en términos deportivos.
Pero la tarea de Edwards y sus jugadores es clara: preservar la delicada tregua entre los aficionados y el club que les impidió el tipo de hostilidad que, hace apenas unas semanas, les habría caído encima.
