SANTA CLARA, California – Aunque la reciente clase de draft de los San Francisco 49ers tiene todo tipo de similitudes con los jugadores que Robert Saleh entrenó anteriormente en San Francisco, el coordinador defensivo del equipo insiste en que su ojo está en el futuro.
“Sabes, siempre estás tratando de quedarte dos años antes de la ofensiva”, dijo Saleh el jueves durante sus primeros comentarios públicos desde que fue contratado en enero. “Siempre hay tendencias con las ofensas y puedes tener una idea de lo que están tratando de hacer y lo que están tratando de hacer. Solo estás tratando de retomar esas tendencias. No quiero tener demasiados detalles, pero siempre estás tratando de mantenerte delante de ellas”.
Saleh evitó los detalles, pero dijo que su esquema ha evolucionado “significativamente” desde 2017, su temporada inicial con los 49ers, e incluso a partir de 2019, el año en que la defensa tomó un gran cambio con la contratación del entrenador de línea defensiva Kris Kocurek y la implementación del amplio frente 9.
Ese año se consideró la marca de aguas altas para las recientes defensas de los 49ers, una en la que terminaron primero en defensa de pases, contó 48 capturas, incluidos 41 por sus linieros defensivos, y permitieron menos de 20 puntos por juego.
Esa unidad parecía estar en la mente colectiva de los 49ers durante el reciente borrador.
En la tercera ronda, tomaron a un apoyador, Nick Martin, quien les recordó a Dre Greenlaw, un titular de 14 juegos, incluido el Super Bowl, durante su año de novato en 2019. Más tarde en la ronda, obtuvieron un esquinero de níquel pugnacnacious, que parece una copia de carbono de los ex 49ers Nickel Back K’waun Williams. ¿La mejor temporada de la NFL de Williams? Llegó en 2019 cuando tuvo máximos de carrera en intercepciones (2) y balones sueltos forzados (4).
En la cuarta ronda, seleccionaron a CJ West, un tackle defensivo que recuerda al equipo de 49er DJ Jones. Kocurek ha estado fijando a los defensores de Jones en las últimas dos temporadas. Ahora tiene dos: Evan Anderson, a quien Kocurek luchó duro de aterrizar después del draft del año pasado, y West.
“Extremadamente robusto, resistente, pero también tiene la rapidez y la fuerza para jugar en el campo del otro equipo”, dijo el gerente general John Lynch sobre West. “Hace muchas jugadas de salpicaduras en el campo de otro equipo del otro equipo”.
En la selección de segunda ronda Alfred Collins, los 49ers tienen una longitud en el medio de su línea defensiva que no han tenido desde que Arik Armstead y el Deforest Buckner se alinearon uno al lado del otro. Y en el primer ronda Mykel Williams, el equipo tiene un bookend para el ala defensiva Nick Bosa que no ha tenido desde que Dee Ford comenzó a tener problemas de regreso a mitad de la temporada 2019.
Luego está el propio Saleh.
Los 49ers parecían encerrados en Saleh como su próximo coordinador defensivo tan pronto como terminó la temporada, y esperaron casi tres semanas para Saleh para buscar oportunidades de entrenamiento en jefe antes de contratarlo con un contrato de primer nivel.
Saleh, quien dejó a los 49ers para convertirse en el entrenador en jefe de los New York Jets en 2021, se le preguntó el jueves si consideraba ir a un equipo diferente, uno con el que aún no había construido una reputación. Dijo que no y dio dos razones.
El primero es la lealtad a Kyle Shanahan, Lynch y el CEO Jed York, quien lo convirtió en un coordinador por primera vez en 2017. Los 49ers hambrientos de talentos tuvieron problemas esa temporada y el siguiente, y un coro de fanáticos comenzó a pedir su trabajo,
“Y podría haber sido muy fácil pasar de mí”, dijo. “Así que estoy en deuda con esta organización, con esos hombres, por el resto de mi vida”.
Saleh también citó la colaboración entre el personal de entrenamiento y exploración de los 49ers que, según él, no existe con otras franquicias.
“La mayoría de los edificios tal vez pasan una semana en términos de comunicación entre el departamento de exploración y el cuerpo técnico con respecto al borrador”, dijo. “Esta organización pasará de tres a cuatro semanas acelerando en la cinta: ofensiva, defensa, equipos especiales y profundizando en la séptima (y) jugadores de tipo libre de agente libre.
Saleh, de hecho, se reunió con los principales funcionarios del personal de los 49ers tan pronto como llegó en enero para discutir cómo ha evolucionado desde que se fue para convertirse en el entrenador en jefe de los Jets en 2021.
Una diferencia puede ser el tamaño de los extremos defensivos que buscó cuando llegó por primera vez en 2017 frente a lo que está buscando ahora. El ancho 9 requiere extremos de cuerpo grande que puedan establecer una ventaja en el juego de carrera y avanzar a través de los alas cerradas en las jugadas de pase, algo que se refleja en el Williams de 6-5 y 267 libras.
Los esquineros, mientras tanto, parecen haberse vuelto más pequeños. Al principio del primer mandato de los 49ers de Saleh, el equipo buscó esquineros altos y largos como los Seattle Seahawks utilizados, alguien como el ex Seahawk Richard Sherman. Más recientemente, los 49ers han encontrado éxito con jugadores más pequeños y luchadores como DeMommodore Lenoir y Renardo Green.
“Cuando (Saleh) entró, se sentó con nosotros y habló sobre cómo ha evolucionado y su tiempo fuera de aquí y también escuchó de nosotros cómo hemos evolucionado y cómo vemos a los jugadores”, dijo el director del personal de jugadores RJ Gillen el mes pasado. “Y luego nos unimos y tomamos un consenso en términos del plan y el tipo de jugadores y conjuntos de habilidades y se ajustan a seguir”.
Los 49ers terminaron tomando jugadores defensivos con sus primeras cinco selecciones, la primera vez que la franquicia lo ha hecho desde 1981. Tres de esas selecciones, Ronnie Lott, Dwight Hicks y Carlton Williamson, fueron titulares de 16 juegos como novatos.
Saleh dejó en claro que los novatos entrantes que llegaron esta semana para Minicamp tienen mucho trabajo antes de que cualquiera pueda ser declarado titular, incluida la comprensión de la filosofía de “All Gas, No Break” de Saleh. Pero también está claro que después de una purga de la lista de temporada baja, hay oportunidades para tener.
“Tienen OTA, campamento de entrenamiento, será un curso de accidente”, dijo Saleh. “Y si alguno de ellos es digno, estarán en la Semana del Campo 1.”
(Foto: Godofredo A. Vásquez / Associated Press)
