CALLE. LOUIS – Robert Thomas regresó a la alineación de los St. Louis Blues el domingo, y en su primer juego desde el 10 de enero, su impacto fue notable.
Los Blues ganaron el juego 3-1 sobre los Minnesota Wild, poniendo fin a una racha de 10 derrotas consecutivas como visitantes, y Thomas tuvo la asistencia principal en el primer gol de los Blues y selló la victoria con un gol a puerta vacía.
Thomas no había jugado en los 13 partidos anteriores de los Blues (una racha de 4-8-1) y después de dejar el equipo por un par de días por razones personales la semana pasada, ni siquiera había practicado mucho.
“Realmente bueno”, dijo el entrenador de los Blues, Jim Montgomery, sobre el regreso de Thomas. “Fue sorprendente lo bien que manejó el disco. Sé que tiene buenas manos y todo eso, pero normalmente cuando regresas a los juegos, todo es medio segundo más rápido que incluso la práctica, y no ha tenido mucho tiempo de práctica.
“Entonces, ver las jugadas que hizo en la zona neutral y la zona ofensiva, y finalizar las jugadas que llevaron a nuestra victoria, fue bueno tenerlo de regreso”.
De vuelta, pero ¿por cuánto tiempo?
El pívot número 1 del equipo ascendió al número 3 el El Atlético‘s trade board el lunes, y solo quedan cuatro días hasta la fecha límite de cambios de la NHL, el viernes a las 2 pm CT. El Atlético También preguntó en la liga para ver qué decían las fuentes sobre un posible acuerdo, analizó lo que los pretendientes necesitan saber sobre Thomas, y el lunes, Pierre LeBrun informó que uno de esos pretendientes es Utah Mammoth.
Hay mucho que asimilar para Thomas, de 26 años, quien fue la selección de primera ronda de los Blues (N° 20) en 2017 y ha formado una familia joven en St. Louis. Después de la victoria del domingo le preguntaron sobre su planteamiento para esta semana.
“Simplemente lo tomas día a día”, respondió. “Sabemos en qué situación estamos, y cuando estás en esa situación, cosas así suceden. Así que sólo tienes que mantener la cabeza gacha, presentarte en cada juego y… eso es todo”.
El partido del miércoles contra el Seattle Kraken es el último de los Blues antes de la fecha límite del viernes. ¿Será la última vez que Thomas con la organización con la que ganó una Copa Stanley en 2019?
Thomas tiene una cláusula completa de no intercambio y puede vetar cualquier acuerdo, y tal vez ya sepa que no aprobaría un intercambio con Utah. Pero dado que el gerente general de Mammoth, Bill Armstrong, es el ex director de exploración amateur de los Blues, cuyo personal exploró y seleccionó a Thomas, ese destino tiene sentido.
¿Cómo sería un acuerdo? Miremos la realidad de los Blues, la forma de Mammoth y lo que Utah tiene para ofrecer para llegar a un acuerdo.
¿Los Blues realmente cambiarían a Thomas?
Los Blues cambiarían a Thomas pero solo si tiene absoluto sentido que los activos que agregarían impulsen su reestructuración. No buscan cambiar a un jugador que alguna vez fue visto como una cara potencial de la franquicia y futuro capitán solo para moverlo.
Desde el inicio de la temporada 2021-22, Thomas suma 247 goles y 344 puntos en 340 partidos. Eso es 1,01 puntos por partido. Sólo 26 jugadores de la NHL tienen un punto por partido en ese lapso (mínimo 300 juegos). En 2024-25, Thomas lideró toda la liga en puntos (40 en 26 partidos) tras el final del Face Off de las 4 Naciones.
Cuando Thomas está en su juego, es un pasador de élite y un defensor acérrimo. Es el claro centro número uno de los Blues, y podría serlo en varios otros equipos de la liga. En un contendiente legítimo de la Copa Stanley, podría ser un No. 2 de alta calidad.
Entonces, ¿por qué los Blues considerarían cambiarlo? Su tabla de profundidad de la NHL no tiene a nadie que pueda reemplazarlo, y no hay garantía de que alguien del grupo de prospectos pueda hacerlo tampoco, según El AtléticoClasificaciones de oleoductos de Corey Pronman de agosto pasado.
Sin embargo, he aquí por qué lo considerarían: después de varias temporadas de estar atrapados en la arena como equipo, los Blues están preparando su plantilla hacia un núcleo prometedor que incluye a Jake Neighbours, Dylan Holloway, Jimmy Snuggerud, Dalibor Dvorsky y Philip Broberg. Thomas tiene sólo 26 años, pero mover a un jugador que está entrando en el mejor momento de su carrera debería generar aún más activos menores de 25 años que aumentarían el calibre de los jugadores futuros y se adaptarían mejor al calendario del equipo.
¿Por qué encaja bien con el Mamut?
Como se mencionó, la razón número uno por la que Thomas tiene sentido para Utah es la familiaridad que Bill Armstrong tiene con él. Si vas a realizar un intercambio de esta magnitud, será mejor que tengas un conocimiento profundo del jugador.
The Mammoth también ha estado acumulando activos y selecciones de draft que se remontan a los días de la franquicia en Arizona, con la esperanza de que algún día el equipo esté en posición de intercambiar parte de ese capital por jugadores establecidos. Y ese momento es ahora. Utah llegó el lunes por la noche en la cima de la carrera por el comodín del Oeste y puede sumar una sequía de cinco años sin playoffs esta temporada.
Thomas también encaja exactamente con la necesidad de Utah. El Mammoth actualmente tiene a Logan Cooley, Nick Schmaltz y Barrett Hayton en el medio, y Schmaltz, de 30 años, es un agente libre sin restricciones pendiente.
Si el Mamut quiere ganar ahora, Thomas ayuda. También encaja en su grupo de edad, aproximadamente un año más joven que el capitán Clayton Keller, de 27 años. Con cuatro temporadas más con un tope salarial de $8.1 para el equipo, Thomas podría ser parte de un núcleo ofensivo que Mammoth agregará en los próximos años. Tienen $28.7 millones en espacio salarial proyectado para la temporada 2026-27, según PuckPedia, y aparte de Schmaltz, no tienen agentes libres costosos sin restricciones para traer de regreso.
Como señaló LeBrun, Schmaltz y Alex Tuch de los Buffalo Sabres son actualmente los nombres más importantes que podrían convertirse en UFA este verano, por lo que con la oferta limitada, Mammoth podría hacer sus compras ahora.
¿Qué querrían los Blues a cambio?
Según una fuente de la liga, el precio que pide Doug Armstrong por Thomas son tres activos de la primera mitad de la primera ronda, ya sea en forma de jugadores jóvenes establecidos, prospectos seleccionados o selecciones de draft.
¿Qué podría ofrecer Utah? En agosto, Proman clasificó la cartera de prospectos de Mammoth en el puesto número 3 en la NHL, por lo que hay posibilidades.
¿Pero qué ofrecerían? Pronman ofreció su visión.
Pronman: Utilizando acuerdos como los de Pierre-Luc Dubois y Bo Horvat como comparables, se esperaría que Mammoth acumulara dos activos de nivel A (fuertes prospectos de calibre de la NHL o sus actuales selecciones de primera ronda) y uno o dos activos de nivel B, siendo al menos uno de ellos un jugador actual de la plantilla.
Pero no los veo intercambiando a los cuatro mejores jugadores de su cartera de prospectos. Dylan Guenther y Cooley ya marcan la diferencia en la NHL, Caleb Desnoyers (selección número 4, 2025) y el defensa Dmitri Simashev (n.° 6, 2023) deberían ser intocables.
¿Estarían los Blues satisfechos con el defensa Maveric Lamoureux (No. 29, 2022), el centro/extremo Tij Iginla (No. 6, 2024) o el extremo Daniil But (No. 12, 2023)?
Los Mammoth también tienen seis selecciones en las tres primeras rondas de 2026: las suyas en la primera; los suyos, así como los de los New York Rangers y los Ottawa Senators en el segundo; y los suyos y los de los Carolina Hurricanes en el tercero.
Un paquete potencial que podría tener sentido es el extremo prospectivo Daniil But, Hayton, Lamoureux y un jugador de segunda ronda de 2026. Pero parecería que los dos Armstrong tendrían que ceder en sus demandas para que una combinación de estos activos funcione.
¿Tiene sentido para ambos equipos?
Rutherford: Así como cambiar a Thomas por un paquete espectacular podría ayudar enormemente a los Blues, cambiarlo por un paquete menos que espectacular podría perjudicarlos gravemente. Entonces, a menos que Utah ceda más de lo que quisiera, no veo a los Blues haciendo este movimiento antes de la fecha límite del viernes. Dado que se espera que el tope aumente a $104 millones en 2026-27, más equipos podrían entrar en juego este verano. No es que Thomas vaya a cumplir 30 años o que su contrato expire pronto. Los Blues necesitan un pívot joven con un techo alto, y si esa no es la oferta, mantener a Thomas y canjear a otro jugador central es el primer paso.
Pronman: Creo que tiene sentido para Utah. Los Mammoth son un equipo en auge y esto podría posicionarlos muy bien a largo plazo, construyendo el medio con Thomas y Cooley. Se trata de un dúo de centrales entre los seis primeros de calibre contendiente para rodear a su gran núcleo joven. Esta sería una píldora muy difícil de tragar para los Blues. A Thomas le queda mucho mandato, y esto sería ondear la bandera blanca de que están entrando en una reconstrucción dolorosa y de largo plazo. El equipo parece estar en malas condiciones y ha tenido problemas esta temporada, pero me gustaría esperar un año más antes de que las cosas implosionen de esta manera.
