El verano de Canadá, McIntosh lideró desde el principio y nunca se estremeció en el camino hacia una medalla de oro en el estilo libre de 400 metros femeninos el domingo en el Campeonato Mundial, llegando a la victoria en su primer de dos enfrentamientos muy esperados esta semana con la estadounidense Katie Ledecky.
McIntosh ganó en 3: 56.26, durante dos segundos por delante de Ledecky (3: 58.49), quien fue fallecido en los últimos 50 metros y tomó el bronce detrás de Li Bingjie de China (3: 58.21).
La final fue la primera de las dos esta semana con el enfrentamiento más atractivo de la reunión. Ledecky, de 28 años, es la nadadora femenina más decorada de todos los tiempos con 30 medallas de oro en los Juegos Olímpicos y los Campeonatos Mundiales. A los 18 años, McIntosh es un fenómeno aún mejor que ha tenido un verano récord. Los dos están programados para volver a reunirse más adelante esta semana en la carrera más esperada en el horario: el estilo libre de 800 metros.
El resultado del domingo limita un año de rivalidad entre los dos en los 400. McIntosh, quien ganó tres medallas de oro individuales en los Juegos Olímpicos de París, venció a Ledecky por más de dos segundos para llevar a Silver allí, ambas terminando detrás de la gran gran Australia Ariarne Titmus. Fue la primera medalla de bronce de Ledecky en Olimpied o World Championships.
En mayo, Ledecky obtuvo una medida de venganza. En una carrera 400 cara a cara en Fort Lauderdale, Florida, Ledecky pasó a McIntosh en la última vuelta para una victoria conmovedora, terminando en 3: 56.81, su segundo mejor tiempo.
Luego, en junio, McIntosh tuvo una fuerte respuesta, rompiendo el récord mundial en las pruebas canadienses, nadando 3: 54.18 – 1.2 segundos mejor que la marca anterior establecida por Titmus, quien está tomando este año libre, y más de 2.5 segundos mejor que el tiempo de Ledecky de un mes antes.
Eso convirtió a McIntosh en el favorito en el Campeonato Mundial. Y ella no decepcionó. McIntosh lideró en cada división y no dejó que Ledecky tuviera un regreso repetido como en la carrera de mayo. Ledecky pasó por Lani Pallister de Australia y hasta el segundo lugar en la marca de 250 metros, a medio segundo detrás de McIntosh. Pero el canadiense extendió el liderazgo por un segundo completo sobre los siguientes 100 metros para dejarlo fuera de su alcance.
Cuando llegaron a la pared, Li alcanzó a Ledecky en el siguiente carril y la superó por plata.
“Me hubiera encantado haber sido mejor. Estaba demasiado concentrado en la carrera por un lado de mí”, dijo Ledecky sobre su búsqueda de McIntosh.
La competencia de estilo libre de 800 metros, con calores preliminares el jueves por la noche y la final el sábado por la mañana, hora del este, se considera el evento principal entre las dos estrellas. Ledecky, que se fortalece a medida que las distancias se hacen más largas, nunca perdió una final a esa distancia desde 2010 hasta que McIntosh la venció en febrero de 2024.
Sin embargo, McIntosh optó por no disputar el 800 en los Juegos Olímpicos de París, y Ledecky ganó su cuarto oro olímpico consecutivo en el evento. Ella tiene 10 de 10 en los Juegos Olímpicos y los Campeonatos Mundiales a la distancia.
En mayo, Ledecky bajó su récord mundial de 9 años en el evento por más de medio segundo, lo que lo nadó en 8: 04.12. Un mes después en las pruebas canadienses, donde también estableció tres récords mundiales en sus mejores eventos, McIntosh nadó los terceros 800 más rápidos, en 8: 05.07. Nadie además de Ledecky o McIntosh se ha ido por debajo de las 8:10 en el 800.
McIntosh tuvo un primer día ocupado en un programa cargado que la ve impugnando cuatro eventos individuales. Ella nadó las calentaciones de calificación tanto para el estilo libre de 400 metros como para el popurrí individual de 200 metros (IM) en la sesión de la mañana del domingo. Después de la victoria en el 400, saltó de la piscina y se dirigió a la espalda para prepararse para su próxima carrera: las 200 semifinales de IM estaban programadas para comenzar unos 20 minutos después del final de la final de 400 estilo libre.
También está compitiendo en la mariposa de 200 metros y la IM de 400 metros en Singapur. Ella ganó el oro en esos y los 200 IM en París.
Ledecky también tiene el estilo libre de 1.500 metros, donde es dominante. Tiene las 23 nadadas más rápidas en el evento y registró su segundo mejor tiempo en abril en el encuentro de Fort Lauderdale.
En otra acción de medallas el domingo, Lucas Märtens de Alemania estaba a más de dos segundos de su tiempo de récord mundial en el estilo libre de 400 metros masculinos, ambientado en abril, pero aún tenía suficiente para defender su título olímpico en el evento, superando a Samuel Short de Australia en la pared. Märtens ganó en 3: 42.35, justo por delante de Short 3: 42.37. Kim Woo-Mim de Corea del Sur tomó el bronce en 3: 42.60. Los relevos de estilo libre de 4 × 100 metros para hombres y mujeres también estaban programados para el domingo.
(Foto de Summer McIntosh: Sarah Stier / Getty Images)
