Farmingdale, NY – Hay momentos que deseas, en retrospectiva, alguien había pensado tomar una foto. Aquí hay uno: fue hace nueve años, un sábado por la tarde al azar en Abu Dhabi.
Bryson Dechambeau tenía 22 años. El actual campeón de la NCAA y el aficionado estadounidense estaba esperando su tiempo para convertir a profesional y acumulaba invitaciones a varios torneos profesionales. Uno fue el Campeonato HSBC de esa semana, un evento de la gira europea. Dechambeau tuvo un comienzo infernal, disparando una apertura 64 (lo que más tarde le dijo a los periodistas fue su “juego B”) para tomar la ventaja temprana del torneo. Para el sábado, fue ubicado en el grupo final para la tercera ronda del torneo.
Rory McIlroy tenía 26 años. Era la cara más nueva del golf: hombros anchos, mejillas irlandesas, cuatro principales victorias en campeonato. McIlroy abrió su temporada 2016 en Abu Dhabi, viviendo la vida de la superestrella internacional de Megawatt. A las 8 bajo después de dos rondas, él también aterrizó en la agrupación final del sábado.
Ahí es donde se conocieron por primera vez. En la práctica de Green, el joven Dechambeau se acercó a McIlroy un poco más viejo, le quitó la gorra plana, extendió una mano y, según el escritor de Associated Press Steve Douglas, transmitió: “Soy Bryson, un placer conocerte”. Los dos se dieron la mano antes de ir al primer hoyo, donde, como se anunciaron sus nombres, Dechambeau aplaudió la introducción de McIlroy.
Mucho ha sucedido desde entonces, tanto que esta instantánea en el tiempo debería ser la historia de origen de la gran rivalidad del golf moderno.
Si tan solo pudiéramos tener tanta suerte.
Si solo chocan cada vez más, se prueban cada vez más, se inclinan en él cada vez más.
Si solo algo lleva su duelo al siguiente nivel.
Como, tal vez una Copa Ryder. Uno jugado en Nueva York. Uno jugó frente a más de 50,000 fanáticos que ondean banderas. Uno de los dos años después de que Europa humilló al equipo estadounidense en Marco Simone, cuando Dechambeau quedó fuera del equipo estadounidense, y McIlroy declaró que los europeos tenían la intención de lograr uno de los “mayores logros” del golf ganando una Copa Ryder de Away Ryder en Bethpage en 2025.
Bryson Dechambeau es la estrella de este equipo estadounidense. (Jared C. Tilton / Getty Images)
No necesitas entrecerrar los ojos para ver todas las piezas en su lugar. Desde Jones vs. Hagen, a Arnie vs. Jack, a Tiger vs. Phil, Professional Golf, como producto, es mejor con las rivalidades. Las cosas que existe como subtramas singulares para cada historia. Entonces, ¿por qué no esto? Rory versus Bryson. Bryson versus Rory.
Sus caminos divergentes se derivan de la gran división del golf profesional, cuando McIlroy era el custodio con visión de futuro del reclamo de dominio eminente de la PGA Tour, y Dechambeau surgió como el portero de la disensión del golf de Liv Golf de Liv Golf. En el tiempo desde entonces, ha habido golpes verbales. Pokes aquí. Pokes allí. Más importante aún, estaba el Abierto de US 2024 en Pinehurst, cuando Dechambeau capitalizó lo que se sintió como un colapso de época de McIlroy para robar una victoria. Luego estaban los Masters 2025, cuando McIlroy, en un emparejamiento final con Dechambeau, venció a un ejército de demonios para ganar la chaqueta verde y completar la carrera Grand Slam.
Poco después, Dechambeau reveló que McIlroy nunca le pronunció una sola palabra durante su ronda.
“No sé lo que esperaba”, dijo McIlroy más tarde.
En mayo, un joven fanático le preguntó a Dechambeau en un primer evento de tee si “tienes una carne de res con Rory McIlroy”.
“No diría que es necesariamente una carne de res”, respondió Dechambeau. “¿Me gusta todo lo que hace todo el tiempo? No. Estoy seguro de que no le gustan todas las cosas que hago, ¿verdad? Somos profesionales, somos competitivos … pero lo respeto como golfista”.
En el período previo a Bethpage, Dechambeau le dijo a la revista People: “Estaré cantando en el oído de McIlroy esta vez. Si nos enfrentamos, pueden estar seguros de ello”.
McIlroy respondió diciéndole a The Guardian: “Para llamar la atención, me mencionará a mí o a Scottie (Scheffler) u otros”.
Si bien ambos se han enredado con jugadores opuestos antes, McIlroy vs. Patrick Reed, Dechambeau vs Brooks Koepka, esto es decididamente diferente. Ambos se encuentran cerca de la cima del deporte. Ambos han obtenido lo mejor del otro en la competencia de campeonato mayor. Ambos claramente no les gustan.
Ahora es la Ryder Cup, donde se dice que todo importa más, y donde, a pesar de haber jugado en dos copas anteriores uno frente al otro, McIlroy y Dechambeau nunca se han enfrentado. Ponte todo junto, y una sensación distinta puede comenzar a tomar forma. Llámalo el prólogo de un polvo de polvo.
Es decir, si se encuentran.
La sesión de la mañana del viernes enviará a Dechambeau a Justin Thomas para un disparo alternativo contra Jon Rahm y Tyrrell Hatton, mientras que McIlroy se une con Tommy Fleetwood contra Collin Morikawa y Harris English.
Rory McIlroy es el estadista mayor del equipo europeo. (Carl Recine / Getty Images)
Tal vez el enfrentamiento llegue el viernes por la tarde de Fourball, con el presidente Trump en la primera fila, y todos los asuntos de fervor en el aire, desde una intensa anticipación hasta jingoísmo salvaje. Tal vez llegue en algún momento del sábado. O tal vez en un partido de singles cara a cara el domingo, una escena que rivalía con cualquiera de los juegos más grandes de la NFL del día.
Mostrando diferentes niveles de restricción, ni McIlroy ni Dechambeau han ofrecido mucho amigo esta semana. Ambos se sentaron para conferencias de prensa el viernes. McIlroy respondió a una pregunta sobre Bryson con lo que equivalía a un hocico artificial. “Prometí (el capitán europeo Luke Donald) solo hablaría sobre el equipo europeo hoy”, dijo. “Voy a seguir con eso”.
Siguió una risa, pero la habitación quería más. McIlroy no lo obligó.
“Es muy fácil jugar en narraciones esta semana y ser arrastrado en rivalidades y la Copa Ryder y lo que sea”, continuó. “Todo lo que quiero hacer es ir e intentar poner puntos azules en el tablero. No me importa con quién sea”.
Dechambeau al menos reconoció que “las rivalidades son buenas para el juego del golf y se preguntó retóricamente:” ¿Me encantaría ir contra él? ” Antes de responder, “Sí”, pero de manera similar minimizó al Mano subyacente un elemento Mano en el mejor evento de equipo del golf.
“Tengo el último respeto por Rory”, dijo Dechambeau, respirando largo y una pausa clara, “como jugador”.
Al salir de la carpa de la entrevista, Dechambeau cruzó una práctica verde hacia los fanáticos presionados contra una línea de cerca que ondeaba sombreros y banderas, suplicando autógrafos. Agarró un Sharpie y comenzó a firmar un artículo tras otro. Después de unos minutos, una voz de la multitud abordó, diciéndole a Dechambeau que estaba pasando más tiempo firmando que McIlroy más temprano en el día.
La multitud se rió. Dechambeau sonrió. Luego siguió firmando.
(Foto superior de Bryson Dechambeau, izquierda, y Rory McIlroy: Richard Heathcote / Getty Images)
