Rory McIlroy pareció brindarle algunos sabios consejos a Mason Howell luego de la desafiante apertura del amateur en su debut en el Masters.
El jueves marcó el comienzo de la primera ronda del Masters, con un ex campeón en dificultades. Al regresar a Augusta desde su emotiva victoria 12 meses antes, McIlroy estaba programado para dar el primer golpe el jueves por la mañana en defensa de su título.
McIlroy formará pareja con Cameron Young y el aficionado Howell durante las dos primeras rondas del torneo. Esto representa una tremenda oportunidad para Howell, quien anteriormente describió al norirlandés como su héroe deportivo.
Para Howell, competir junto al actual campeón representa una ventaja significativa. Obtuvo su invitación al Masters al capturar el Campeonato Amateur de EE. UU., uniéndose a las filas de leyendas como Tiger Woods, Jack Nicklaus, Phil Mickelson y Arnold Palmer.
Su victoria también le otorgó a Howell exenciones para el US Open, el Open Championship y el Masters. Por tradición, el viaje a Augusta lo sitúa junto a McIlroy; sin embargo, falló en su primera impresión ya que su ansiedad se hizo evidente de inmediato desde el tee de apertura.
Tras el primer avance de McIlroy, Howell tomó su posición. El aficionado giró su golpe de salida inicial hacia la izquierda, revelando sus primeros nervios. McIlroy, sin embargo, se aseguró de que el joven estadounidense no permaneciera desanimado por mucho tiempo. Se observó al cinco veces ganador de Major hablando con Howell después de su desafiante apertura, presumiblemente tratando de calmar sus nervios.
Los dos comparten algo de historia. McIlroy le entregó a Howell una pelota de golf en el Tour Championship de 2016, y ese encuentro ha sido una fuerza motivadora para él. Mientras también se concentra en su propio desempeño para asegurarse de pasar el corte en Augusta National, Howell admitió que estaba ansioso por competir junto a McIlroy.
“Estaré muy emocionado, pero al mismo tiempo estaré muy nervioso”, dijo Howell a los periodistas el lunes. “Creo que simplemente controlo mis emociones y apego a mi plan de juego, y simplemente me divierto.
“Rory fue uno de mis ídolos mientras crecía, así que será un momento súper especial para mí. No puedo mirar demasiado su juego. Tengo que concentrarme en mí mismo. Será divertido”.
McIlroy terminó su primera ronda con cinco bajo par para unirse a Sam Burns en cabeza. Howell lo hizo bien, disparando cinco sobre par para sentarse en la T65 durante el torneo. El joven todavía tiene posibilidades de pasar el corte en Augusta National.
