PORTRUSH, Irlanda del Norte – Rory McIlroy’s Walk por el hoyo 18 en Royal Portrush hace seis años fue el más cruel de adelantados. Una oportunidad para ver cómo se vería, cómo se sentiría. La multitud que rodea el green final durante la segunda ronda del Campeonato Abierto de 2019 dio la bienvenida a los 30 años con un aplauso que solo el suyo puede producir. En momentos en esa semana, parecía que las olas de los cuerpos que cubrían Portrush querían que su hijo natal ganara tanto, o más, de lo que quería una victoria. Al final, lo saludaron como un campeón.
McIlroy terminó ese viernes con una punta de la gorra y una 65 años, lo que llamaría una de las mejores rondas de su vida. Sin embargo, cuando el ruido finalmente se estableció, el daño permaneció hecho. Los restos de una apertura 79 eran demasiado para superar y el Abierto continuaría sin él. Todo lo que quedaba era preguntarse qué pasaría si hubiera hecho esa caminata el domingo, su sombrero en el aire, historia en la mano.
“Es un momento que prevé durante los últimos años”, dijo McIlroy que el viernes de la escena el 18, “Simplemente sucedió dos días antes”.
Ahora la nueva versión.
McIlroy regresó aquí el viernes, en la calle 18, de vuelta en la larga caminata entre aquellos que quieren todo para él. Esta vez, obtuvo lo que quería, y obtuvieron lo que querían. Una oportunidad.
A pesar de un conductor rebelde, McIlroy logró pasar la primera y segunda ronda de este Abierto aún intacto, esta vez con 3 bajo para el torneo y siete tiros fuera del liderazgo en el fin de semana. Él permanece, a pesar de que Scottie Scheffler cobra sobre la tabla de clasificación, y Matt Fitzpatrick amenazando con convertirse en el primer inglés en reclamar la jarra Claret en 33 años, y el campeón abierto de 2023 Brian Harman saltó a la mezcla, el personaje central de este torneo.
Todo lo que tomará son dos grandes rondas de un jugador que estableció el récord de puntuación de Royal Portrush con un 61 de 16 años en 2005, y lo colocó nuevamente después de la renovación del curso en 2015 con sus 65 en 2019.
“No tuve esta oportunidad hace seis años, así que para jugar dos días adicionales en esta atmósfera frente a estas multitudes, estoy muy emocionado por eso”, dijo McIlroy el viernes. “Siento que mi juego es definitivamente lo suficientemente bueno como para correr”.
Quizás McIlroy seguirá su victoria de Masters con un Hollywood – er, Holywood -Fin de semana, convirtiendo a 2025 en una temporada que define su carrera, consolidando su caso como el mejor jugador europeo de todos los tiempos. Quizás no lo hará. Todo lo que sabemos con certeza es que la segunda ronda del viernes demostró que es posible y que este país está pulsando con esperanza.
McIlroy sobrevivió a un frente desigual nueve viernes con birdies en el número 1 y el número 4 compensando un par de bogeys. En el segundo segundo, después de bloquear a su conductor en la dirección general de Glenariffe, optó por tomar una caída imperdible de un desastre de hierba alta. McIlroy tomó la penalización de un accidente cerebrovascular, lanzó un segundo disparo en juego y salvó una par.
A medida que avanzó en la ronda de apertura del jueves 1 bajo 70, McIlroy estaba jugando lo suficientemente bien el viernes para evitar el lavado de 2019, pero no lo suficiente como para avanzar. Luego vino el par 5 12. Finalmente, una calle y un verde sin problemas, seguido de un putt de águila casi falsa y un birdie. Algo parecido al impulso. Toda una pinta para la multitud.
La solución creativa de McIlroy en el número 2 le permitió revisar el agujero. (Henry Nicholls / AFP a través de Getty Images)
Dos hoyos después, el 14, interpretando a los socios Tommy Fleetwood y Justin Thomas golpearon 3 madera en una calle estrecha y fueron recompensados con problemas. Fleetwood a la izquierda áspera. Thomas en un búnker derecho. ¿McIlroy? Tomó conductor, enviando un pestañas de 375 yardas a 80 yardas más allá de sus compañeros. El golpe de camiseta rodó 40 yardas más allá del cruce de peatones y dejó a McIlroy con una ardiente cuña de 97 yardas disparada en el par-4 de 470 yardas. Un birdie. Más impulso.
McIlroy llegó al estiramiento de cierre de Portrush con los cielos que se volvían más ventos y los vientos que se fortalecen. Extrañaba por poco Birdie en el diablo 3 16 y siguió con una par el 17. Cuando McIlroy llegó el 18, los cielos no podían contenerse más.
La lluvia de conducir podría haber enviado a algunos fanáticos que salen de las tribunas que rodean el verde final, pero no con McIlroy llegando. Esperaron, junto con McIlroy, mientras Fleetwood se embarcaba en una misión de búsqueda y rescate para localizar un golpe de salida que salió mal, creando un largo retraso. McIlroy se paró bajo un paraguas y tuviste que preguntarte.
¿Algún flashbacks para esos sentimientos finales hace seis años?
¿Sintió la simetría poética tan obvia para todos los demás?
En cuanto a las emociones, esta semana ha reflejado la del Abierto de 2019. Cada galería tiene 20 filas de profundidad. Gritos constantes de “¡Gooo Ror-ry!” y “¡Ven-mon Ror-ry!” En todas partes, siempre. Los fanáticos saludan en McIlroy como si estuviera pasando en una caravana, no un trío. Los niños sostienen letreros hechos a mano para él, ganando más tiempo de cámara que muchos nombres en la clasificación.
A menudo puede sentir que todos están jugando un torneo y McIlroy está jugando otro. Están jugando un hoyo tras otro. McIlroy está en medio de 72 Juego 7.
A veces se siente como si todos los retrush estuvieran apoyando a McIlroy. (Christian Petersen / Getty Images)
El viernes 12 de la camiseta, McIlroy estudió su pelota y movió a su conductor como Harris English, desde la calle 11, golpeó un hierro a 4 pies del alfiler, una de las mejores fotos del día, y a solo 20 o 30 yardas de 12 camisetas. McIlroy no necesitaba alejarse de su tiro porque no había razón para. Nadie vitoreó la oportunidad de inglés. Todos estaban mirando a Rory.
Esta ha sido la totalidad del fin de semana. Entonces, ¿cómo podría ser el fin de semana?
Pocos, si lo hay, pueden entender una tensión tan fatal. Fleetwood al menos lo ha probado. Criado en Southport, Inglaterra, a unas 20 millas de Royal Liverpool, jugó el 2023 Abierto en un curso con el que creció soñando, frente a una multitud de amigos y vecinos, y sintió todos los latidos.
“Cada gran momento se amplifica”, dijo Fleetwood el viernes, después de un 3 menos de 68 para mudarse a 1 bajo durante la semana. “Pero también viene con su propio tipo de cosas que tienes que manejar. Cuánto lo quieren todos los demás. Eso no es fácil. Como, todas están ahí para tú. Lo quieren para ti y están apoyando tú. “
Tómese eso, ahora agregue McIlroy, tal vez sea el mejor deportista de Irlanda del Norte, y él saliendo de la carrera Grand Slam solo hace solo tres meses, y él luchando contra los fantasmas de 2019.
No podemos saber con certeza qué estaba pensando McIlroy desde la larga vista del viernes 18, pero él se dirigía a otra caminata para recordar. Un mosaico de paraguas rodeó el 18 esta vez. Los rugidos sonaban iguales, pero eran diferentes.
Esto no fue adiós.
(Foto superior: Richard Heathcote / Getty Images)
