La decisión de NASCAR de abandonar los Playoffs a favor de regresar a una nueva versión de su predecesor, ‘The Chase’, también significará que una victoria en la temporada regular ya no garantiza a un piloto un lugar en las 10 carreras por un título.
Además, el piloto que gane la temporada regular comenzará la ‘Case’ con ventaja, comenzando con 2.100 puntos, por delante del segundo clasificado con 2.075, el tercero con 2.065, mientras que todos los pilotos por debajo de ellos retroceden cinco puntos más.
Para algunos, particularmente aquellos pilotos que no luchan regularmente por victorias con equipos más grandes, esto podría resultar un obstáculo difícil de superar, teniendo que depender de anotar puntos consistentemente sólidos en lugar de depender de actuaciones únicas e inspiradas para permanecer en la carrera por un título.
Sin embargo, según Ross Chastain de Trackhouse Racing, quien llegó a los Playoffs en tres de las últimas cuatro temporadas, no cree que perder la recompensa de “ganas y estás dentro” afectará el deseo de cualquiera de los pilotos de llegar al carril de la victoria.
“En mi opinión, una victoria es tan importante en la vida, ganar en la Copa, que cada piloto que se abrocha el cinturón el día de la carrera está dispuesto a hacer lo que sea necesario”, dijo a los periodistas en el North Wilkesboro Speedway. “Cualquiera que diga que no intentará ganar con todo lo que sabe hacer, no creo que esté diciendo la verdad.
“No es que nadie esté haciendo eso, pero creo que una victoria en la Copa significa tanto que no importan los puntos. En ese momento, estás preocupado por ganar, y es por eso que todos estamos aquí. Por eso empezamos a competir cuando éramos niños y seguimos tratando de ascender. Queríamos ganar a un nivel más alto.
“A un nivel más alto, perseguimos la siguiente serie, la siguiente clase. Al menos eso es lo que hice, y eso es lo que veo que muchos de mis competidores también hicieron cuando miro hacia atrás en sus educación. Así que creo que ahora que estamos todos aquí, todos haremos lo que sea necesario. Es muy especial ganar en estas carreras de la Copa”.
Afortunadamente para Chastain, con seis victorias en la Serie de la Copa a su nombre, incluida al menos una en cada una de sus cuatro temporadas con Trackhouse, las victorias deberían ser una posibilidad realista en 2026, al igual que un lugar en ‘The Chase’ si puede mantenerse lo suficientemente consistente durante la temporada regular.
Lo mismo puede decirse de sus compañeros de equipo, con el actual Novato del Año Shane van Gisbergen regresando para su segunda temporada a tiempo completo, después de haber ganado en cinco de seis autódromos el año pasado, y Connor Zilisch ingresando a su temporada de novato después de ganar 10 carreras en su temporada debut en la O’Reilly’s Auto Parts Series en 2025.
